Я прижимаюсь спиной к стене, впиваясь пальцами в дерево и камень. Голова идет кругом.

– Это вранье! Заткнись! Анумпулит исса! Анумпулит исса!

Теско склоняет голову набок, словно петух.

– Ой, Олли… Да ты на чокто заговорила с тех пор, как ушла от нас? Когда я увидел в газете фотографию с девочками из пансионата чокто, искал тебя там. Старого Локриджа чуть удар не хватил, когда он прочел в подписи имя – Хейзел Раск. Решил, будто малышка Хейзел вернулась, чтобы отомстить, но вместо этого увидел твое личико. Но ты неплохо смотрелась среди них. Неудивительно. Поговаривают, что в Локриджах есть частичка крови чокто, но правда ли это, тебе придется спрашивать уже у настоящего папаши.

– Прекрати! Киз Рэдли – мой папа! Ты врешь! Ты всегда врешь!

– Я – твой единственный друг, Олли, – воркует Теско. – Поверь, только я мешаю миссис Локридж собрать твои вещи и отправить тебя куда подальше. Да и то потому, что всегда клянусь и божусь, что женат на твоей никчемной мамаше и родила она тебя от меня. Я и мальчика признал, но он тоже не от меня. Вот за что мне платят, Олли-Огги. За то, чтобы ты и твоя мамочка оставались рядом, потому что это нравится старику. Думаю, мне стоит поблагодарить Киза Рэдли за эту работу, потому что ему хватило дури сбежать в горы со шлюхой Локриджа и милой доченькой Локриджа, да еще и попытаться увести доходы от нефти прямо из-под носа у Локриджа. Должен признать, план у Киза Рэдли был смелый.

Тут я понимаю, что Теско лжет. Нагло и грязно. Да он и сам такой.

– Мой папа ничего не крал!

Комната наполняется хохотом Теско.

– Что?! Ты думаешь, он взял в дом Хейзел и Несси по доброте душевной? Просто выяснил, что две маленькие девочки скоро останутся сиротами с большим состоянием, и решил заполучить их раньше, чем об этом прознает Локридж. Киз думал, что сумеет спрятаться от старика в горах и втихаря стать опекуном малышек. Он это сделал, только чтобы заполучить их деньги. Понимал, что Сейди не останется с ним, если не получится содержать ее по первому разряду.

Я вспоминаю красивые сине-белые баночки и мамины слова: «Киз Рэдли, тебе не нужно было этого делать. Мне больше не нужны такие красивые вещи».

– Они любили друг друга. Мама ждала его все годы, пока он был в армии.

Теско качает головой.

– Киз в те времена даже не знал Сейди. Потому ты и не помнишь, чтобы он был рядом, когда ты была маленькая. По правде сказать, я вообще сомневаюсь, что его звали Киз Рэдли. И папашей он твоим не был! – Теско издает тихий злобный рык, намекая, что готов нанести удар и лишь ждет момента. – Хватит верить в сказки, Олли-Огги. Киз Рэдли был лжецом и дураком. Никому не позволено перейти дорогу Э. Найлзу Локриджу и остаться безнаказанным. Рэдли получил то, на что напрашивался, а твоей маме просто повезло, что старик хотел ее вернуть, иначе зарыли бы в одной яме с Кизом.

– Это ты убил его!

Теперь я вижу Теско насквозь. Вот почему он оказался в гостинице в Талиайне, когда мама привезла нас туда. Сообразил, что ей придется спуститься с гор до наступления зимы, потому что точно знал: мой папа никогда не вернется домой.

– Что ты с ним сделал?

– Послушай, Олли, – Теско тихонько цокнул языком. – Я ведь мастер на ранчо, а не наемный головорез. Людей не убиваю. Но Киз Рэдли сам навлек беду на себя. Умер от избытка глупости. Большие люди получают нефть, уголь, лес… и деньги. На долю маленьких людей остаются пот, стрельба, похороны… – Взгляд его немигающих, словно у змеи, глаз впивается в мои глаза. – И доставка домой невоспитанных девчонок, принадлежащих большим людям. Теперь давай-ка найдем Несси-Бесси, и я отвезу вас обеих обратно в любящей мамочке.

«Думай! – велю я себе. – Соображай быстрее!» Я знаю, как дважды два, что нельзя вести Теско Пила к Нессе.

– Я… – Я замолкаю и откашливаюсь, потому что голос дребезжит от страха. – Схожу за ней и приведу сюда. Женщина, у которой сейчас Несса, не выносит незнакомцев.

– О, я думаю, мы прекрасно управимся вдвоем.

– Эта женщина стреляет в тех, кто к ней суется.

Я пытаюсь краем глаза оценить расстояние между Теско и стеной. «Возможно, удастся проскочить мимо него».

– Тут ты мне и пригодишься. Поговоришь с этой женщиной. Скажешь, что вы – всего лишь пара беглянок и я приехал забрать вас обеих. – Теско подходит еще на шаг ближе; я жду свой шанс. – Когда все закончится, мы заедем в тюрьму Талиайны и заберем того тощего вьючного пони, которого ты увела из моей конюшни. Я несколько месяцев как заставил старика Годи развесить объявления об украденном пегом мерине. Пора вернуть негодника домой.

– Этот пони – мой!

Мое сердце вот-вот выскочит из груди. «Дьюи, Финнис и Фергюс попались вместе со Скиди? Что с ними будет? Что они рассказали?»

– Ты ведь знаешь, как поступают с конокрадами, верно, Олли? Потому что эти недоросли скоро узнают.

– Я отдала им пони в аренду. Двадцать пять центов за весь день. – Проглотив ком в горле, я задираю подбородок. – Лучше будет остановиться у тюрьмы и рассказать об этом помощнику шерифа. Потом поедем к той женщине за Нессой.

Понурив голову, я направляюсь к двери.

– Хорошая девочка. – Рука Теско проскальзывает под ремнями рюкзака, и его длинные пальцы снова охватывают мою шею; мышцы напряжены так, словно им хочется сдавить еще сильнее. – Но ты ведь должна понимать, что играть с мальчиками нельзя, Олли. Мы идем за Несси-Бесси немедленно.

Вечерний свет, заливающий долину, слепит меня. В Лесном приюте меня скоро хватятся. Тула и Амос, наверное, уже вернулись домой и проверяют, сколько хвороста собрали дети и не удалось ли им поймать пару рыбешек. Наверное, Кора изловила кого‑нибудь в силки и разделала к ужину. Малыши играют, смеются и болтают, крутясь вокруг костра в ожидании еды.

Они ищут меня, смотрят на тропинку, ведущую к Мосту Спящей красавицы и к песчаной отмели, по которой мы ходим, возвращаясь вдоль ручья с лошадью и мулом. Я назвала эту отмель «Остров сокровищ».

Там под платаном спрятаны наши деньги… отложенные на Город хранителей леса. Меня душат слезы. Проглотив ком, я моргаю. Все это не должно погибнуть из-за Теско Пила. Я найду способ вернуться в лагерь. Мы соберем все и уйдем в горы.

– Ну, и