Та потянулась за картой и подняла глаза, когда Челси не выпустила ее из рук.

— Твой номер — триста двенадцатый. Надеюсь, ты не планируешь закатывать там истерику. Будешь отвечать за любой ущерб, который обнаружится. И если я услышу какой-нибудь шум, — предупредила она, — вызову шерифа так быстро, что у тебя голова закружится.

Взяв карту, когда девушка наконец отпустила ее, Меган прислонилась к стойке, будто устраиваясь поудобней для длинного разговора.

— Знаешь, ты мне не нравилась в старшей школе. — Челси скривилась, будто это было обоюдно. — И сейчас тоже не обязательно быть подругами.

— Тебе бы этого хотелось, — саркастически бросила Челси.

— На самом деле нет. Я видела, как ты обращалась со своими лучшими подругами. Ты запугивала их до такой степени, что им приходилось спрашивать тебя, какого цвета одежду надевать или что принести на обед. Бьюсь об заклад, после выпуска ни одна из них даже не вспомнила о тебе.

— Ты ошибаешься. Мы все еще общаемся. — Ее лицо исказилось уродливой гримасой.

— Может быть. Но именно ты им звонишь, а не наоборот. — Выпрямившись, Меган ушла, не обращая внимания на ненависть, которую Челси даже не пыталась скрыть.

Прежде чем снова сесть в машину, она проверила цифры на ближайшей двери. Прикинув, где должен находиться ее номер, Меган кружила по парковке, пока наконец не нашла его. На стоянке было всего две машины. Ей выделили номер прямо за приемной. Иронично скривив губы, Меган катила свой чемодан, давая себе на спор ровно один день до того момента, пока Челси вызовет шерифа.

В старшей школе та заработала репутацию человека, который мстил всем, кто на нее косо посмотрел, не говоря уже о тех, кто сказал что-то неприятное. Меган несколько раз попадала в ее немилость и каждый раз расплачивалась за это.

Она заперла за собой дверь и с трудом подняла чемодан на кровать. Звук удара изголовья о стену заставил ее вздрогнуть. Вот и все — перекус придется на время отложить. Вместо того чтобы распаковывать вещи, Меган присела на кровать в ожидании. И долго ждать не пришлось.

Сквозь занавески пробивались синие огни, и она пошла открывать дверь, даже не услышав стука. Меган узнала полицейского, выходящего из патрульной машины, и заметила удивление на его лице от того, что она его опередила.

— Здравствуй, Нокс. Проходи.

Четыре

Меган вошла в закусочную и услышала звон колокольчика над головой. Когда она жила здесь, это место пользовалось популярностью: сюда приходили пообщаться или быстро перекусить. Официантки тут часто менялись, и именно поэтому Меган решила попробовать устроиться сюда. На прошлой неделе она подала несколько резюме, но безрезультатно. Работать официанткой — последнее, чего ей хотелось, учитывая ее прежний опыт, но выбора не было.

В заведении было абсолютно пусто. Меган не могла вспомнить, когда видела его таким. Из глубины зала появился коренастый мужчина с суровым выражением лица. Это вызвало у нее желание развернуться и убежать. Почему ей никто никогда не говорил, что отчаяние порой придает смелости?

Под его пристальным взглядом Меган прошла вперед и заняла старомодное вращающееся кресло у стойки. Мужчина подошел к ней и швырнул меню. Она не стала туда заглядывать, боясь, что желудок снова начнет громко урчать.

— Здравствуйте.

— Что тебе нужно?

Меган не знала, что ответить, ошеломленная подобной грубостью.

— У меня нет времени стоять и ждать, пока ты что-то выберешь.

Она мысленно встряхнулась и заставила себя натянуть на лицо улыбку.

— Я хотела бы устроиться на работу.

— Посмотри вокруг. — Его крошечные глазки прищурились. — Ты правда думаешь, что мне нужна какая-то, мать твою, помощь?

Меган не стала оглядываться — она видела пустой зал, когда заходила, и была слишком голодна, чтобы сразу принять отказ.

— Я могу делать все…

Звон колокольчика над дверью заставил ее обернуться. Внутрь вошел Дастин Портер. Он медленно и нервно приближался к стойке, а у Меган отвисла челюсть от того, насколько неуверенно тот выглядел.

— Что тебе нужно?

Чувствуя себя чуть лучше от того, что Дастина встретили с такой же грубостью, Меган с удивлением наблюдала за одним из братьев Портеров, который выглядел запуганным. Обычно все было наоборот. Это они чаще всего вели себя непредсказуемо, если кого-то из них разозлить.

— Мне пять пакетов «Делюкс».

Грубиян достал блокнот и ручку из грязного фартука, нацарапал заказ на листке. Затем оторвал тонкую полоску и шлепнул ее на стойку, наблюдая, словно змея перед броском, как Дастин подбирает бумажку.

— Десять минут.

— Я подожду снаружи, — ответил Портер, пятясь назад.

— Так и сделай.

Меган заметила торжествующую улыбку на лице мужчины, когда Дастин развернулся на пятках и практически выбежал из закусочной.

— Ты собираешься что-нибудь заказывать или и дальше будешь тратить мое время?

— Я спрашивала насчет работы, — напомнила она.

— Мне никто не нужен. Я работаю один.

— Я могу выходить на неполный день. — Пока Меган продолжала говорить, мужчина уже развернулся и ушел.

Черт бы его побрал, ей нужна была эта работа. Оставалось еще три места, куда она могла подать резюме, и ни одно из них не подходило.

— Я могу работать неполный день. — Меган повысила голос, не заботясь о том, как это выглядит. — За чаевые, за еду… Пожалуйста, я в полном отчаянии.

Она даже не повернулась на звук колокольчика, решив, что Дастин вернулся за своим заказом.

— А я уже начал сомневаться, что снова тебя увижу — Знакомый голос за спиной заставил ее обернуться, и в тот же миг Коул сел рядом.

— Привет, — сказала Меган, чувствуя, как отчаяние отступает под его теплым взглядом. Коул каким-то образом создавал ощущение, будто они с ним старые приятели.

С начальной школы у нее не было друзей, с которыми можно было бы поделиться секретами, провести время или строить планы на будущее. Каждый раз, когда кто-то пытался сблизиться, она отмахивалась от них, как от назойливых мух. Меган проявила силу характера, отказавшись пойти с Коулом на кофе, но сегодня сомневалась, что у нее хватит сил поступить так же.

— Что тебе нужно? — Дверь кухни распахнулась, и Меган приготовилась к тому, что сейчас ее выгонят.

— Привет, Марти, как дела? — Коул встретил его дружелюбной улыбкой, в отличие от Дастина.

— Как, блядь, ты думаешь, у меня дела? — прорычал Марти. — Я, блядь, все еще работаю здесь, разве