— Береги себя. — Дастин слегка приподнял подбородок, перехватив пакеты поудобнее.

— Спасибо, буду беречь.

— Это что сейчас было? — с любопытством уставился на нее Коул, когда Портер ушел.

— Я…

— Вы можете сами взять свои чертовы напитки. — Оба вздрогнули, когда еду с грохотом швырнули на стол.

— Хорошо. Спасибо, Марти.

Она обхватила рукой полную сахарницу, готовясь огреть этого грубияна, если тот бросится на Коула.

— Пожалуйста.

— Тебе нужен кетчуп? — Коул, не обращая внимания на ухмылку Марти, который заметил, как Меган приготовилась защищаться, открыл два пакета и начал раскладывать еду.

— Да, пожалуйста, — сказала она, не сводя глаз с хозяина заведения, пока тот не исчез из виду.

— Со временем он начинает нравиться, — рассмеялся Коул, макая картошку в кетчуп.

— Боже, надеюсь, что нет — Меган передернуло.

— Пойду возьму нам напитки. — Коул поднялся. — Что тебе принести?

— Удиви меня. — Она взяла гамбургер, по размеру похожий на «Уайт Касл»3, и попробовала кусочек. — Черт! — И откусила снова, чтобы убедиться, что не ошиблась.

— Лучше, чем ты ожидала? — Коул поставил на стол две колы.

— Я отказываюсь отвечать, так как это может меня скомпрометировать.

— Тебе и не нужно. Марти готовит лучшие бургеры в двенадцати штатах.

— И в каком же это рейтинге? — Меган проглотила последний кусок и потянулась за следующим бургером.

— В моем, потому что я могу подтвердить его достоверность.

Она прикрыла рот рукой, не в силах сдержать смех.

Пока они ели, колокольчик звенел много раз. Каждый посетитель делал заказ и затем выходил ждать снаружи.

— Определенно, именно еда держит его бизнес на плаву.

— Пока что, — помрачнел Коул. — Рано или поздно люди устанут стоять на холоде ради гамбургера, каким бы вкусным он ни был. До весны еще далеко.

Пока он говорил, ей пришла в голову идея. Меган положила руку поверх его.

— Ты случайно не знаешь, есть ли в Трипойнте водители-курьеры?

— Понятия не имею, — Коул пожал плечами, странно взглянув на ее ладонь сверху. — А почему интересуешься?

— Потому что… — Меган рассмеялась, — люди в городе, возможно, меня и недолюбливают, но его они явно ненавидят.

Шесть

— Почему люди тебя недолюбливают?

Меган могла винить только себя. Она потеряла бдительность от волнения при мысли, что сможет выбраться из финансовых трудностей, которые становились все серьезнее с каждым днем.

— Я здесь единственная, кто хочет наброситься на еду?

Меган упустила возможность раскрыть свои тайны. Ей нравилось, как он заставлял ее чувствовать себя особенной.

— Почему ты думаешь, что люди тебя недолюбливают? — Коул внимательно посмотрел на нее и отложил бургер, который собирался откусить.

Она отодвинула свою еду — он явно не собирался менять тему.

— Ешь, — приказал Коул и придвинул еду обратно. — Выглядишь так, будто сейчас сдует. Поговорим, когда закончишь.

Меган ела без особого желания, все удовольствие от еды испарилось.

— Меган, — мягко произнес он.

Она подняла на него глаза, полные слез. Комок в горле исчез при виде искреннего сочувствия на его лице.

— Все будет хорошо. Я довольно спокойный парень. Ничто из того, что ты скажешь, не шокирует меня и не заставит думать о тебе иначе, чем в тот момент, когда я вошел в закусочную.

— Ты так говоришь сейчас, но потом твое мнение изменится, — ответила Меган, заставляя себя сделать еще один укус.

— Может, тебе будет легче, если сначала я расскажу о себе. Я родом из Куин-Сити. Сейчас живу в Марина-дель-Рей, когда не навещаю сестру Кейси с семьей. Иногда езжу на мотоцикле с друзьями Макса — мужа Кейси. Они навещают «Последних всадников», а я — человека, которому обязан всем, кем являюсь и кем стану.

Увлекшись рассказами Коула о своей жизни, она забыла, что невольно выдала неприязнь горожан к себе. Аппетит вернулся, и Меган ела, не сосредотачиваясь на внутренних упреках, которые гудели в голове, словно рой рассерженных пчел.

— Кто этот человек?

— Грир Портер.

— Брат Дастина? — Меган недоверчиво посмотрела на Коула.

— Да. — Уголки его губ приподнялись. — Ты знаешь Грира?

— Все в городе знают Грира. Его сложно не заметить, — сказала она. — Хотя, теперь, когда ты о нем упомянул, я поняла, что ни разу не видела его с тех пор, как вернулась в город.

— Грир больше не выходит из дома. У него был инсульт.

— Он в порядке? — Меган прикрыла рот рукой, ошеломленная этой новостью.

— Он еще полностью не восстановился. Его жена и друзья говорят, что с ним все хорошо, но видно, что в нем пропал тот огонек, который сводил всех с ума.

— Но не тебя? — Она опустила руку обратно на стол.

— Нет, не меня. Я видел настоящего Грира.

Они посмотрели друг на друга, осознавая, что Грир был гораздо большим, чем простоватый парень с душой нараспашку.

— Я тоже видела настоящего Грира.

— При каких обстоятельствах? — Коул поставил локти на стол и наклонился вперед

— Ты первый, — покачала головой Меган.

— Справедливо, — кивнул он и выпрямился, проводя рукой по своим светлым волосам. — Сложно начать. Мне не особо приятно говорить об этом…

— Тогда нам не обязательно…

— Нет, я хочу. Все равно собирался рассказать тебе. Я не могу просить тебя делиться своей жизнью со мной, если не готов делиться своей.

— Большинство мужчин именно так и делают, — иронично усмехнулась она.

— Я не большинство.

Меган едва не закатила глаза от этих слов. Нет, он действительно не был таким, как остальные. Коул был настолько красив, что она вновь поверила в Бога — только Он мог создать кого-то столь ослепительно прекрасного.

В Трипойнте хватало красивых мужчин, но Коул отличался от них, излучая такую нежность, будто красота лица отражала его внутренний мир. Мускулистое тело внушало чувство защищенности, а не страх, как это было с Куртом. Он не подшучивал над ней, считая ее слишком глупой, чтобы понять насмешки, и не говорил гадости за спинами других. Пока что Меган могла найти только один недостаток — Коул заставлял влюбляться в себя.

Семь

— Согласна. — Меган удалось выдавить из себя слова, несмотря осознание того, что перед ней сидит человек, который может вновь разбить ей сердце.

— Надеюсь, в хорошем смысле. — Его приподнятое настроение сменилось задумчивостью. — Пытаюсь подобрать тактичные выражения, чтобы описать Кейси и нашу маму. — Тяжело вздохнув, Коул одарил Меган кривоватой улыбкой. — Скажем так: единственный человек, о котором заботится наша мать, — это она сама. В ней нет ни капли материнской любви. Когда мы росли, она водилась с мужчинами, которые… скажем так, не годились на роль отца. У нее была удивительная способность заманивать их