Что она вообще делает? Она ненавидела котов. С самого детства, с момента, когда соседский кот нагадил в ее песочницу.

Опираясь боковой частью обуви о ствол, Меган смогла добраться до ветки под котом.

— Будь осторожна, — крикнул парень. — Кстати, как тебя зовут?

— Меган.

— А я — Коул. Приятно познакомиться.

«Господи, неужели его голос должен быть таким же идеальным, как и внешность?» — подумала она, залезая выше.

— Иди сюда, кис-кис … — мягко пропела Меган.

Добравшись до ветки, где уселся кот, она осторожно протянула руку. Казалось, в любую секунду тот может прыгнуть ей в лицо.

Но кот лишь потянулся на ветке, затем грациозно встал и двинулся к ней, словно балерина по канату. Меган не могла поверить своим глазам, когда он ласково потерся о ее руку.

Осторожно сняв пленника с ветки, она прижала его к груди. Кот уткнулся ей в подбородок, и до Меган донеслось мягкое мурлыканье, вибрациями проникавшее ей в грудь.

— Оу… Он такой милый. И разрешил себя подержать.

Меган показалось, что Коул что-то пробормотал себе под нос, но слов не разобрала.

— Что ты сказал?

— Как ты собираешься спускаться вместе с ним?

— Ты не мог задать этот вопрос до того, как я залезла на дерево?

— Как-то не подумал. Честно говоря, я не ожидал, что ты вообще сможешь его достать. Думал, он спрыгнет сам.

Меган посмотрела вниз и встретилась с ним глазами.

— Я тоже так думала, — рассмеялась она. — Что ж, попробую.

Медленно опустив одну ногу, а затем другую она уперлась предплечьем в ствол, все еще держа кота. Прижав его ближе к груди, Меган освободила одну руку. Она ждала, что ее в любой момент могут поцарапать, но была удивлена, что кот оставался неподвижным, пока они спускались с дерева.

— Я тебя держу. — Теплые руки обхватили ее за талию и сняли с дерева.

— Поставить его на землю?

— Если только ты хочешь снова лезть на дерево, — криво улыбнулся Коул.

— Я пас. Держи. — Меган отлепила кота от своей груди и протянула ему.

— И что мне с ним делать? — Он покачал головой, сделал шаг назад и чуть не съехал по склону.

— Понятия не имею. Но себе я его точно не оставлю. Я живу в отеле.

— Ты не местная?

— Нет, ищу квартиру.

— А я в гостях. Поэтому не могу взять кота к себе.

— Ты тоже не местный?

— Нет. Я здесь только до Рождества. Есть здесь приют для животных?

— Да, примерно в трех милях. Держи. — Она, не дав Коулу опомниться, сунула кота в руки. — Вот и все. Проблема решена. Приют закрывается в пять, по крайней мере, раньше закрывался. Тебе лучше поторопиться, иначе останешься с ним на всю ночь.

Проигнорировав жалобный взгляд кота, Меган почувствовала укол вины. Что она вообще понимает в кошках? Сама едва справляется. Коту будет лучше в приюте, чем с ней.

— Тебе нужно написать адрес? — Спрыгнув с оставшейся части склона, Меган нашла опору на земле и обернулась, наблюдая, как парень осторожно спускался за ней.

— Нет, спасибо. В машине есть навигатор. — Они подошли к его машине, и Коул остановился, прежде чем сесть внутрь. — Спасибо за помощь.

— Пожалуйста.

— Я буду здесь до Рождества. Хочешь как-нибудь выпить кофе, пока я в городе?

— Уверена, мы еще увидимся. Пока, Коул.

Раньше Меган с радостью бы ухватилась за возможность выпить кофе с таким парнем, как Коул. Из нее бы вылетала бессвязная чушь, выдавая ее глупость и скорость, с которой она приняла его приглашение. Настолько высокая скорость, что этот прекрасный парень получил бы травму шеи. Отчасти Меган оказалась в Трипойнте, чтобы доказать себе, что способна принимать верные решения.

А пойти с Коулом даже просто на дружеский кофе было бы не самым мудрым поступком. Он будет в городе всего ничего, и она сама понятия не имела, как долго здесь задержится. Да и ее будущее было под большим вопросом, если «Последние Всадники» придут, чтобы отомстить.

Сдержанность никогда не была ее сильной стороной, но Меган собиралась игнорировать крики в голове наподобие: «О боже, он такой чертовски милый!» — и вернуться в машину, пока не передумала.

— Ну, тогда увидимся. До свидания, Меган.

Разочарование в его глазах почти заставило ее передумать. С неохотой она вернулась к своей машине. Коул высунул руку из окна и жестом показал ей ехать первой.

«Черт! Он еще и джентльмен», — подумала Меган и помахала ему рукой, проезжая мимо.

Она поняла, что приняла лучшее решение не только для себя, но и для Коула. На самом деле Меган оказала ему услугу.

Сколько раз Курт говорил ей, что она хуже Тифозной Мэри2? Он был прав... у него было доказательство... Курт был мертвее мертвого.

Теперь, когда Меган оказалась вдали от Коула, ее плечи расслабились. Она приняла правильное решение. Этот парень был слишком великолепен, чтобы оказаться в могиле раньше времени.

Три

Меган ехала, нервно поглядывая в зеркало заднего вида на автомобиль, который следовал за ней. Включив поворотник, она свернула на парковку отеля, взглянув в последний раз на белый внедорожник, прежде чем найти свободное место перед отелем. Выйдя из машины, Меган услышала урчание в животе. По дороге в Трипойнт у нее не было аппетита, но теперь, судя по звукам, он вернулся.

Голод снова испарился, как только она увидела, кто находится за стойкой и разговаривает по телефону. Притворившись, что не узнает девушку, с которой училась в старшей школе, Меган подошла к ресепшн.

— У меня забронирован номер.

Администратор, положив мобильный телефон, бросила на нее неодобрительный взгляд. Меган почувствовала в нем больше осуждения, чем на комиссии, по оценке психического здоровья.

— Имя?

— Меган Смит.

— Ты хотела сказать Меган Докинс? — Губы Челси презрительно скривились.

Меган не дрогнула от оскорбительного тона своей бывшей одноклассницы.

— Бронирование оформлено на имя Меган Смит, — сказала она без эмоций, не планируя давать повод для сплетен.

— Я думала, ты все еще в тюрьме. — Челси не стала вводить информацию в компьютер, а выражение ее лица стало еще более недовольным.

— Я никогда не была в тюрьме, — поправила Меган распространенное заблуждение, которое, видимо, уже давно гуляло по всему городу.

— Ох, точно. — Челси уставилась на нее с холодной снисходительностью. — Тебя же отправили в психушку, да?

— Я провела несколько месяцев в психиатрической больнице. — Она не отвела взгляда.

— Называй это как хочешь. — Челси опустила свои ресницы, презрительно цокнула языком и начала что-то печатать.

Выражение ее