— Правила таковы. Каждый из вас зайдёт в лабиринт с интервалом в три минуты. Последовательность определяю я. Остановиться и ждать следующего игрока нельзя. Остановка в начале лабиринта равнозначна досрочному выбыванию!

Яна шумно втягивает воздух, словно задыхается. И я разделяю ее панику. Зайти в неизвестность вместе — легче, чем поодиночке.

— Ваша цель — пройти лабиринт и найти выход, который я назвал «Комнатой рассвета». Действовать внутри лабиринта можете как угодно. Нет никаких правил, дополнительных испытаний и запретов. Если вы встретили другого игрока не на входе, то объединяться не запрещается. Но и так же не запрещается устранять соперников. Поверьте, вы все здесь соперники! Потому что последний, кто останется в лабиринте, даже за шаг до «Комнаты рассвета», будет считаться проигравшим и останется в лабиринте навсегда, — голос из динамиков спокойный, но в моих ушах он звучит как зачитанный приговор. — Если у вас есть вопросы, то можете задать их мне прямо сейчас.

— Что значит «проигравший останется в лабиринте навсегда»? — нервно выкрикивает Пикси.

— То и значит. В этом нет другого смысла, — с усмешкой отвечает Мастер.

— А если мы все объединимся и выйдем одновременно? — задает свой вопрос Доктор.

— Поверьте, дорогая моя Елена, это невозможно, — снисходительно поясняет Мастер. — Ну что же, если вопросов больше нет, начнём. Майор, вы идете первым!

Двери разъезжаются, а за ними решётка, которая медленно ползёт вверх. Путь вниз, по узкой лестнице, которая освещена только тусклой напольной подсветкой, а дальше неизвестность.

Майор оборачивается к Елене, которая пытается стереть с его подбородка запекшуюся кровь. Мужчина уворачивается, кивает Доктору и спускается вниз. Двери тут же съезжаются назад.

— Готовься, Пикси, следующая ты, — сообщает голос из динамиков.

После Пикси идёт Техник, потом Елена, за ней Рейчел, а потом объявляют очередь Яны.

— Ой, мамочки… — хнычет она. — Как страшно.

— Моя трепетная Птичка, — снова приторно ласково обращается к ней Мастер. — Я верю, что в тебе скрыт огромный потенциал, и ты обязательно найдешь путь в «Комнату рассвета». Я буду болеть за тебя, моя Птичка.

После выражения «моя Птичка» Яна морщится. Мне тоже не нравится приторное, липкое внимание Мастера к моей подруге.

— Обещаю тебе небольшой подарок, если ты преодолеешь лабиринт.

Яна закрывает глаза и судорожно выдыхает.

Створки раскрываются, но подруга медлит.

— Птичка, время! — строго подгоняет её Мастер, и Яна спускается вниз, растворяясь в темноте.

Остаюсь я, Тень и Сергей.

Тень резко поворачивается к Сергею, отчего мой бывший парень шарахается, отступая назад. А Тень усмехается, словно издеваясь.

— Клоун, — ядовито выплёвывает Сергей.

— Смотри не оступись в лабиринте, — холодно произносит Тень.

— Ты мне угрожаешь? — психует Сергей, но отступает назад. Как маленькая шавка, которая кидается на хищника, поджимая уши.

— Я предупреждаю, — оскаливается на него Тень.

— Мажор, ваша очередь! — объявляет Мастер, створки распахиваются. Прежде чем спуститься, Сергей оборачивается на нас и смотрит со злобой. Могу понять его неприязнь к Тени. Но никак не могу понять, почему я стала его врагом.

Створки за Сергеем закрываются.

Неужели я пойду последней? Тогда мои шансы равны нулю. Закрываю глаза и судорожно глотаю воздух. Господи, как же жутко.

— Не открывай глаза, не поворачивай ко мне голову. Делай вид, что я ничего не говорю, — тихо, почти еле слышно шепчет мне Тень.

Сглатываю, но никак его не выдаю.

— Всегда иди по правой стороне. Что бы ни произошло, что бы ни встало на твоём пути, ты всегда идёшь направо, — продолжает нашептывать он мне.

Хочется кивнуть, но я сдерживаюсь, кусая губы. Не знаю, можно ли верить Тени. Скорее всего, нет, но в этом аду мне нужен хоть один ориентир. Пусть даже ложный.

А потом я ощущаю, как Тень становится ко мне очень близко, и мою ладонь обжигает что-то холодное. Тень вкладывает в мою руку какой-то небольшой продолговатый предмет из металла. И я сжимаю его, даже не зная, что это. Сжимаю до онемения пальцев, когда створки двери распахиваются для меня, и я делаю шаг вниз по лестнице.

Если до этого я думала, что мне страшно, то ошибалась. Настоящая паника накрывает, когда створки лифта закрываются, а за ними опускается железная решётка.

Стоять нельзя.

«Нельзя!» — повторяю я себе и спускаюсь ниже.

Разжимаю руку и понимаю, что у меня есть складной нож. Нечаянно нажимаю на рычаг, и нож выпадает из моей ладони, поскольку открывается со щелчком. Быстро поднимаю его. Провожу пальцем по лезвию и ранюсь, ибо нож очень острый. Быстро закрываю нож и облизываю раненый палец, чувствуя капельки крови на языке.

Лестница заканчивается, приводя меня в узкий тёмный коридор. Почти ничего не видно. Дотрагиваюсь до каменной стены и тут же одергиваю руку, ибо стена мокрая и липкая. Пахнет сыростью и плесенью. Иду по правой стороне, как велел Тень. Сворачиваю, замечая вдали жёлтый свет. Здесь развилка и три пути, слышу слева шаги и голоса. Похоже на Писки. И мне очень хочется пойти туда, к людям, чтобы не остаться одной в этом аду. Но я отчего-то верю Тени и сворачиваю направо. Внутренний голос в моей голове противно нашептывает, что это ловушка и Тень меня намеренно запутал. Сворачиваю и бегу назад на голоса, но потом останавливаюсь, судорожно глотая воздух. Мечусь, как загнанная собака, и все же возвращаюсь направо.

Здесь коридор сужается настолько, что я еле в него протискиваюсь, обтираясь плечами по мокрым, грязным стенам.

У меня никогда не было боязни замкнутых пространств. Я полагала, что не было, пока не попала в Эдем. Дышать становится нечем. Кажется, что стены сжимаются… Ещё немного — и меня раздавит. Останавливаюсь и ощупываю стены. Но это всего лишь иллюзия, вызванная страхом.

Я оказываюсь в просторной круглой комнате, выполненной из мерцающего мрамора с золотистыми вкраплениями. Здесь есть четыре прохода: один — ярко освещен белым светом и ведёт в идеально чистый, почти стерильный коридор, второй — с красным неоновым светом, напоминающим атмосферу ночного клуба, третий — с раздражающим мигающим светом, похожим на сирену пожарной машины.

Коридор по правой стене абсолютно чёрный, словно бездна, за которой скрывается пугающая неизвестность. Останавливаюсь, дышу глубже.

Как же манит белый чистый коридор… Но это ловушка. Интуитивно хочется выбрать кажущийся безопасным белый коридор и отвергнуть чёрную бездну.

Пока размышляю, откуда-то появляется звук. Сначала это тихий, но нарастающий гул позади меня. Потом он становится всё громче и громче, словно в фильме ужасов. Мне кажется,