Мне снова так и не удалось поесть. Новые данные отбили все желание. Страшно, что, возможно, завтра утром на завтраке может не оказаться Яны или меня. И неизвестно, что с ними будет.

Неизвестность еще хуже, чем явная угроза.

Вздрагиваю, когда раздается громкий звон гонга.

— Почему гонг? — вскакивает с места Пикси. — Семьдесят два часа еще не прошло?

Мы переглядываемся, не понимая, что происходит. Пульс начинает барабанить где-то в висках, а тело покрывается холодными колючими мурашками.

— Дамы и господа! — к нам входит лакей. — Прошу пройти вас в круглый зал для незапланированного собрания.

Глава 16

Алиса

Нас заводят в зал, как испуганных овец на заклание. Мы все боимся оказаться в этом месте, которое называют «круглым залом», но когда это происходит неожиданно, страх усиливается в несколько раз.

Все замирают на пороге зала. За черным круглым столом на своих местах сидят Майор, Техник и Тень. И мы были бы рады их видеть живыми, но…

Всегда собранный и статный Майор сгорбился над столом. На его лице ссадины и запекшаяся кровь. Левый глаз заплыл, губа рассечена. Он тяжело дышит, смотря на свою руку, сжатую в кулак на столе.

Техник тоже не в лучшем состоянии. Всегда неунывающий и такой милый кудрявый мальчик переполнен ужасом. Он вжимается в спинку стула, бегая глазами по нам. Его правая кисть неестественно распухла и висит, словно он не может ей двигать. Его толстовка порвана на плече, а вся остальная одежда грязная. Как и Майора.

Перевожу взгляд на Тень. В его вальяжной позе ничего не поменялось. Кажется, с ним всё отлично, судя по спокойному холодному выражению лица. На нем ни царапины, ни синяка. С Техником и Майором его роднит лишь грязная одежда. Черные глаза Тени скользят по окружающим и останавливаются на мне. Встречаемся взглядами. И меня снова топят в чёрной пугающей бездне.

Сама отвожу взгляд от Тени. Не надо на меня так смотреть. Это невыносимо. Словно Тень вытягивает из меня душу, выворачивая ее наизнанку.

Кроме нас в зале еще трое человек. Высокие широкоплечие мужчины в камуфляже с балаклавами на лице и автоматами наперевес. Они стоят за спинами Техника, Майора и Тени.

Вздрагиваю, когда давящую тишину нарушает щелчок из динамиков и голос Мастера.

— Доброе утро, дорогие мои игроки! — с наигранной торжественностью приветствует он нас. Сглатываю ком в горле, который никак не хочет проглатываться. — Прошу вас занять свои места.

Все расходятся по своим местам. В груди что-то сжимается, когда мне приходится обойти охранника с оружием и сесть рядом с Тенью. К холодному парфюму Тени примешивался запах дождя, травы и пыли.

— Не думал, что мы встретимся с вами так скоро, — с фальшивым сожалением вздыхает голос из динамиков. — Но идиллия Эдема нарушена попыткой побега… — снова наигранное сожаление. Кто бы ни скрывался за этим глубоким голосом, он прекрасный актер.

— Эти трое решили покинуть Эдем не попрощавшись. Не подумав о чувствах других… Не находите это некрасиво и непорядочно?

Наблюдаю, как Доктор с волнением осматривает Майора и дрожащими пальцами нервно поглаживает мужчину по спине. Перевожу взгляд на Яну, которая, побледнев, уставилась на Техника.

— Майор, Техник, Тень, вы разочаровали меня. Это чудовищное нарушение правил. Особенно огорчило меня ваше предательство по отношению к команде. Вы оставили слабых ради спасения своих шкур?! — грозно ругает их, словно провинившихся детей. — Вы предатели, господа! Майор, что делают с предателями?

Взгляды всех присутствующих устремляются на Майора, который с усилием поднимает голову, преодолевая боль. От вида его травм у меня щемит в груди, и я морщусь, словно ощущая их на себе.

— Я… — хрипит Майор. Прокашливается, чтобы очистить горло. — Мы не хотели бросать игроков. План был другой.

— И каков был ваш план? — спрашивает голос из динамиков.

— Это была разведка боем… — выдыхает Майор и пытается ухмыльнуться разбитыми губами, словно разочарован сам в себе. — Мы не хотели подвергать опасности женщин. Оказалось, не зря… — теперь он улыбается разбитыми губами со злобой.

А я перевожу взгляд на Сергея, который резко поворачивается к Майору и смотрит на него с недоумением.

Его с собой никто не взял…

— И что бы было, если ваш побег удался? Чем бы вы помогли игрокам? — с иронией спрашивает Мастер.

— Теперь мы этого не узнаем, — яростно хрипит Майор и сплевывает кровь на пол.

— Я отношусь к вам с уважением, Майор. Не разочаровывайте меня! — холодно отзывается голос из динамиков.

— Техник, может, вы будете более откровенным и поведаете нам свой план? — Мастер обращается к Антону, который шумно сглатывает. — Ведь чистосердечное признание облегчает наказание.

Техник переводит взгляд сначала на Майора, потом на Тень.

— Ну смелее! Побег все равно был безуспешен. А так вы оправдаетесь в глазах окружающих.

Антон глубоко втягивает воздух и тут же морщится от боли.

— Мы хотели выбраться и пойти в полицию. Чтобы всех спасли… — выдыхает парень, опуская глаза.

А мне становится не по себе. Они искренне верили в то, что у них получится. И я сейчас вместе с ними сожалею и злюсь от того, что не получилось.

— Ах, какое благородство! — раздается восторженный голос Мастера. — Трогательно… Смелость и отвага! — раздаются хлопки, словно Мастер аплодирует. — Но крайне глупо. Каждый ваш шаг за пределы игрового поля — это нарушение правил. Вы не просто нарушили правила, но и попытались обмануть меня, что подрывает целостность игры! — теперь в голосе Мастера режущая угроза, от которой хочется зажать уши.

Наступает гнетущая тишина, которую нарушает стон Техника, когда он пытается поднять распухшую руку.

— И как бы мне ни было жаль. Я вынужден прибегнуть к санкциям. Даже я не позволяю себе нарушать правила игры. Но Эдем — это не диктатура. Это сообщество. Поэтому наказание за сговор и попытку побега… — он снова сделал паузу для драматического эффекта, — … выберете вы. Все. Путем голосования! — в голосе из динамиков восторг, словно этот маньяк только этого и ждал.

И снова давящая тишина из динамиков на осознание сказанного. Яна всхлипывает, Пикси цокает, Доктор прикрывает глаза, а Рейчел наклоняется к Сергею и что-то нашептывает с ядовитой улыбкой. На что лицо Сергея становится очень серьёзным, а челюсть сжимается, словно он ее сейчас раскрошит.

Пауза в динамиках нависает над нами. Она вязкая, давящая и липкая.

Голосование — это не выбор, это очередной приговор.

— Всё,