От слов «выбывание из игры» по моей спине бегут ледяные мурашки. Все уже знают, что это значит.

— Подумайте. Как бы все было просто и облегчило вам игру, если из нее исключить сразу троих сильных игроков. Опасных игроков, которые в будущем могут вас переиграть. Долой троих конкурентов! — в голосе из динамиков пафосная бравада. — Это бы увеличило ваши шансы на победу втрое! Эгоизм в Эдеме не порок, дорогие мои. Это разумная стратегия! — провоцирует всех Мастер.

Он играет с нами, как хищник с овцами. Убейте сильных игроков и выживете.

Рейчел снова что-то нашептывает Сергею, и его глаза загораются звериным блеском. Это даже страшнее, чем черная бездна Тени. Это безумие. «Шанс…» Ядовитое и манящее слово.

— Но, конечно, у вас есть выбор, — продолжает Мастер. — Вариант второй: честная игра прямо сейчас. Вторая фаза нашего квеста начнется досрочно. И выбывание определится по итогам игры только одного человека, но уже любого из вас, кому не повезёт. Эдем все равно требует жертв, — философски изрекает мастер. — Решение за вами, и я приму любой вариант. Все в вашей воли, дорогие мои игроки.

Мой желудок скручивает болевым спазмом.

Вторая фаза…

Игра.

Прямо сейчас.

С ранеными игроками…

Или убийство Техника, Майора и Тени.

А я не желаю смерти никому. Даже Тени.

— Забыл уточнить, — добавляет голос из динамиков. — Если вы выберите первый вариант, то минуете вторую фазу и сразу перейдете в третью, которая состоится только через девяносто шесть часов. Что даст вам время на подготовку и накопление сил. И так, решайте! Я не буду спрашивать каждого по отдельности. Вы должны решить в обсуждении. Даю вам десять минут. После которых мне нужен однозначный ответ! — в динамиках раздается щелчок, означающий, что Мастер отключился от нас.

Мужчины в форме, охраняющие беглецов, выходят из зала, а за ними и лакеи, которые закрывают дверь с той стороны, оставляя нас одних.

— Выбывание! — без раздумий выкрикивает Сергей, поднимаясь со стула и упираясь кулаками в мраморную столешницу стола.

Идиот…

Боже, почему я раньше этого в нем не замечала? Он вообще не умеет анализировать. Ясно же, что большинство его не поддержат. А наживать себе еще двоих врагов в лице Майора и Техника крайне глупо.

Почему я раньше не замечала в этом парне столько злобы и эгоизма. Он готов подписать приговор ради своей шкуры.

— Да не смотрите на меня как чудовище? — качает головой Сергей. — Это же очевидно. Эти трое сами определили свою судьбу, — распинается Сергей. — Нам же легче будет. Шансы повышаются! — повышает голос с маниакальным азартом.

— Легче? — яростно взрывается Пикси. — А если завтра такое голосование объявят на Мажора? — пренебрежительно говорит о Сергее в третьем лице. — Тебе тоже станет легче, если наши шансы повысятся?

— А ты забыла, где ты, дура! — Сергей скалится на Пикси. — Не понимаешь, что здесь игры на выживание? Ты чью жизнь выбираешь, свою или их? — пренебрежительно взмахивает рукой в сторону Тени.

Перевожу взгляд на Тень, а он так же вальяжен и абсолютно спокоен. Словно его это все не касается, и он уже знает исход голосования.

— В общем, я сказал свое слово. Я за выбывания! И вы еще пожалеете, если выберете второй вариант! — зло кидает он нам, садясь на место.

Закрываю глаза, пытаясь восстановить дыхание.

О каких шансах он говорит?

Мне все больше кажется, что мы все сгорим в этом аду.

— А мне вот интересно мнение Королевы, — Пикси язвительно улыбается и показывает кавычки пальцами при слове «Королева». — Это ты нашептала Мажору его мнение?

— Ну что ты, милая, — так же язвительно улыбается Рейчел. — Мажор большой мальчик, чтобы говорить за себя. Но я с ним согласна, — расплывается в ядовитой улыбке, словно не решает сейчас, кому жить. — Но я удивлю тебя, Пикси. Я выбираю второй вариант. Новая фаза игры прямо сейчас, это так заманчиво и увлекательно, — подмигивает Пикси и смеется. Больная на всю голову змея.

— Я тоже за игру, — выдыхает Пикси и переводит взгляд на Доктора.

— Поддерживаю, — кивает Елена.

— Я не знаю… — вздыхает Яна. — Я против выбывания, но я боюсь игры… — всхлипывает она.

— Ну ты уж определись! — рычит на нее Сергей.

На самом деле в этой зале от всех разит страхом.

Страх от новой фазы игры. Страх стать убийцей, вынеся приговор. Страх быть казненными за попытку спастись.

Мастер искусно загнал нас всех в угол. Его цинизм просто безграничен. Он обращается с нами, как с марионетками, и мы в его власти.

— Тогда я за игру… — судорожно выдыхает Яна.

Всеобщие взгляды устремляются на меня. Мой голос уже ничего не решает. Но дело не в этом. Они хотят знать мое мнение. Кто я? Палач или жертва? А я никто. Я просто маленькая девочка, которой очень страшно. Внутри меня скручиваются внутренности от страха и паники. Безысходность сдавливает горло и я не могу произнести и слова. А время неумолимо тикает…

— Игра… — хриплю я.

— Время вышло! — снова раздается торжественный голос Мастера. — Решение принято. Объявляю вторую фазу игры открытой! Что не может меня не радовать. Было бы жаль прощаться с сильнейшими. Вы настоящие игроки Эдема! — теперь в голосе Мастера нет ни капли иронии и фальши, он на самом деле рад новой пытке.

Прошу вас подняться со своих мест и пройти за лакеями.

Глава 17

Алиса

Нас ведут вниз, на цокольный этаж. Как это ни парадоксально, но в Эдеме есть свой собственный ад — подземелье.

Мы оказываемся в довольно светлом коридоре, стены которого облицованы белой мраморной плиткой и освещены яркими потолочными лампами. Перед нами железная дверь, похожая на створки современного лифта.

Лакеи встают по обе стороны дверей и застывают с каменными лицами, смотря в пространство мимо нас.

Яна хватает меня за руку, больно сжимая мою ладонь.

— Добро пожаловать в «Корни Эдема», — раздается голос Мастера откуда-то сверху. — Не буду томить вас ожиданием. Позвольте озвучить правила второй фазы.

А у меня в голове только один вопрос: сколько этих фаз нам придётся пройти? Есть ли конец у этой пытки?

— Итак, эти двери приведут вас в лабиринт, которому я дал название «Коридор распада». Поверьте, после выхода из этого лабиринта вы начнете мыслить по-другому. И это хорошо, дорогие мои. Вы станете настоящими игроками, — в голосе Мастера неподдельный восторг.

Сглатываю, сжимая ладонь Яны сильнее.

Перевожу взгляд на