— Хорошая мысль, — отвечает она столь же тихо и хватает зонтик, прислоненный к стене рядом с ней, чтобы использовать его в качестве оружия.

Мы с Лорен обмениваемся взглядами, и я поднимаю руку, чтобы медленно отсчитать от трех пальцами.

Боже, такое ощущение, будто мы в центре фильма ужасов.

Я распахиваю дверь и кричу «Хааааа!», чтобы напугать преступника, но обнаруживаю...

— Никого?

— Что? — Лорен распахивает дверь еще шире, тоже ошеломленная тем, что с другой стороны никого нет. — Я слышала это совершенно ясно. Что за черт?

— О боже, только не говори мне, что я купила дом с привидениями. — Я закрываю дверь и иду на кухню, потирая переносицу. Нет, сделаю вид, что последних пяти минут не существовало. — Они что... А, слава Богу. Они принесли и продукты. — Я нахожу в холодильнике бутылку вина, а после того, как открываю пятый по счету ящик, еще и штопор. — Боже, нужно выпить.

— Полностью согласна. — Лорен кивает и открывает шкафчики в поисках бокалов для вина. Затем она теряет терпение и хватает первое, что попадается на глаза, — кружки с изображением маленьких мультяшных крокодилов. — Это небольшая вечеринка по случаю новоселья.

— Я бы ни с кем другим не хотела ее праздновать. — Я наполняю кружки, затем чокаюсь с ней и делаю глоток, морщась, когда напиток касается моего языка. — Боже, это ужасно.

— Все еще не любишь вино?

— Похоже, что нет. — Я делаю еще один глоток, к большому удовольствию Лорен, когда мое лицо снова корчится в гримасе. — Нет.

— У тебя в холодильнике есть лимонад. Просто смешай его. — Она делает глоток из своей кружки, довольно напевая, пробуя его.

— Отличная идея. — Я спрыгиваю с барного стула у кухонного острова и открываю свой слишком большой холодильник. Если когда-нибудь наступит конец света — при условии, что у меня будет электричество — этот малыш, однажды заполненный, будет кормить меня месяцами. Черт возьми. — Только не говори французам. Они мне голову оторвут.

— Да ладно, я думаю, они уже давно запретили гильотины.

Я хихикаю, доставая лимонад из дверцы холодильника.

— К тому же вино из Италии. Ничего страшного.

— Ну, слава Богу, — я улыбаюсь и наполняю кружку до краев, а затем делаю глоток. — Да, так лучше.

— Что ж, за новое начало, красивых мужчин и мирную жизнь. — Она снова поднимает кружку.

— Да. За это. — Две кружки издают глухой звук, когда чокаются друг с другом. Мы продолжаем пить, наслаждаясь тишиной, глядя в окно, где солнце исчезает за вершинами гор на другом берегу озера. Нежные волны мерцают в оранжевом свете солнца, а деревья колышутся под легким ветром.

— Куда делось лето? — внезапно спрашивает Лорен и ставит свою кружку на стол.

— Но это же логично, не так ли? Новый сезон, новое начало...

— Верно.

Мы улыбаемся друг другу, а потом снова вздрагиваем, услышав царапанье по двери.

— Ник, не хочу это говорить, но, возможно, тебе...

— Ага. Похоже, у меня дом с привидениями.

— Как круто. Я останусь ночевать. — Она берет кружку и наполняет ее снова вином. — Если ты не против.

— Ты всегда можешь остаться в гостевой комнате с привидениями.

— Кстати, о них. Нам нужно найти место для твоего маленького, временного друга, пока еще светло.

— Наверное, стоит. — Мой взгляд скользит по траве, растущей от моего дома до озера. — Пошли.

Глава 3

Генри

Над входной дверью кафе «У Калеба» звенит колокольчик, и, как только я вхожу, его взгляд тут же устремляется на меня.

— Так ты уже познакомился с новенькими? — хрипло спрашивает Калеб, а кофемашина за его спиной сообщает о готовности эспрессо.

— Черт, — я смеюсь и прохожу мимо него. — Слухи разносятся быстро. Неужели нельзя сначала выпить кофе после работы? — спрашиваю я через плечо, проскальзывая в свою кабинку и подзывая собаку. — Давай, Дженсен Эклс.

— До сих пор не могу поверить, что твоя собака названа в честь актера.

— Посмотри на него. Сходство просто поразительное. — Калеб закатывает глаза, но я не обращаю на это внимания.

Впервые я увидел видео с ним в интернете несколько месяцев назад: он был настолько худым, что едва мог стоять, а его шерсть была полна клещей. Один его скулеж, и я сразу понял, что этот коричневый хаски с грустными глазами — моя родственная душа. Когда я наконец встретил его, это была любовь с первого взгляда. У него уже было это имя, благодаря его приемной маме, большой поклоннице актера.

Я пытался научить его откликаться на имя Локи, но он не соглашался, к тому же были куда более важные проблемы, например, как привести его вес в норму. Так что осталось имя Дженсен Эклс, и теперь он, пожалуй, самый избалованный пес в округе.

Я искренне верю, что его усыновление было моим предназначением. Меня воспитывали родители, которые славились тем, что брали бездомных животных, спасая даже самых безнадежных, а теперь я стал ветеринаром и продолжаю их дело, спасая животных, таких как Дженсен. Тех, кого выбросили, оставили умирать люди, которые должны были любить и заботиться о них. Те, кто испытывает жестокость, на которую способны только люди.

Говорят, что собаки похожи на своих хозяев, и я не могу отрицать это в случае с Дженсеном. Но Калеб? Будь он собакой, то был бы немецкой овчаркой. У него всегда суровое выражение лица, он всегда настороже и в тонусе. Если что-то не так, он поймет это раньше всех и будет готов вмешаться.

Тем не менее, я уверен, что где-то за этими острыми скулами и щетиной, которые так нравятся женщинам, в нем скрывается гигантский золотистый ретривер.

— Лучше, чем назвать его в свою честь, — отвечаю я, бросая на него ехидный взгляд, учитывая, что я сижу в кафе под названием «У Калеба». — Генри Мейсон Второй — звучит не так хорошо, правда?

— Туше. — Он со вздохом садится, скрестив руки на груди и смотрит на меня своим нервирующим, бесстрастным взглядом.

— Ну?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбнуться. Не могу поверить, что он такой любопытный. Мистер «мне плевать на сплетни» интересуется новенькими в городе.

— Она красивая, — бормочу я, отводя взгляд, чувствуя, как жар заливает мои щеки. Красивая — это почти преуменьшение. Она была чертовски потрясающая. Даже с размазанной тушью на щеках, растрепанными волосами и нервным бормотанием. — Уверен, ты скоро ее увидишь.

— И это все? — спрашивает он, слегка приподнимая бровь, и я качаю головой.

— Ты выпытываешь информацию, даже не предложив мне сначала кофе? Серьезно? Какое отвратительное обслуживание в этом заведении.

— Ты