Я все еще чувствую себя не очень хорошо. Но я могу хотя бы притвориться, что снова контролирую свои эмоции.

Лорен появилась у меня дома всего через несколько минут после того, как я подъехала к подъездной дорожке, быстрее енота, почуявшего оставленную без присмотра добычу. И теперь она помогает мне занести остальные коробки в мой новый дом.

В них хранятся такие памятные вещи, которые я не осмелилась бы доверить мувинговым3 компаниям. Моя электроника, коллекция фильмов и несколько фотоальбомов из моего детства, которые я еще не решилась разобрать и сжечь.

— И он не соврал. Эта собака оказала мне огромную эмоциональную поддержку. Мягкая шерсть, облизывание лица, все как полагается. Мне определенно стало лучше. Надо было спросить, как ее зовут, — продолжаю я, когда мы выходим на улицу, чтобы забрать остальные вещи.

— Лучшее утешение, что может предложить тебе мужчина, — одобрительно говорит Лорен и хихикает. — Я рада, что тебе теперь лучше. Похоже, у тебя был день, полный эмоциональных горок. — Она открывает багажник, чтобы взять еще одну коробку. — Я и не знала, что ты так любишь животных. — Она отступает в сторону, чтобы я могла взять последнюю коробку. — И ты уже познакомилась с городскими красавчиками.

— Если бы была у меня сейчас свободная рука, я бы обмахала ею себя, — признаюсь я, краснея. — Ты бы их видела. С нынешней квотой этот городок, должно быть, полон красавчиков. Два из двух. Где ты нашла этот городок? В журнале, где были указаны места, о которых мечтают одинокие люди?

— Клянусь Богом, я просто искала милые домики вдали от больших городов, а озеро было бонусом. Хватит вести себя так, будто знакомства с красавчиками — это какое-то наказание.

Глубокий вздох срывается с моих губ, когда я распахиваю ногой входную дверь своего нового дома.

— Это не так. Я имею в виду, они конечно симпатичные. Но не представляю, что снова начну с кем-то встречаться так скоро после...

— С тем, чье имя нельзя называть? — Лорен ставит коробку в гостиной, а затем бросает на меня пристальный взгляд. — Я понимаю. На данный момент. Давай вернемся к этому разговору через несколько месяцев.

— Мой ответ будет таким же, — говорю я ей, закатывая глаза, и запираю машину с брелка. — В любом случае, на что ты жалуешься? Тебе же достанется больше красавчиков.

— Ага, конечно, — усмехается она, но, к счастью, не продолжает.

— Спасибо, что помогла мне, Лорен.

— Конечно. — Она пробирается сквозь лабиринт коробок и собранной мебели, чтобы крепко обнять меня. — Мы сделали это, — шепчет она мне на ухо, и я глубоко вздыхаю, обнимая ее.

— Да. Мы действительно сделали это.

Она отпускает меня и делает шаг назад, на ее губах играет легкая счастливая улыбка.

— Будет здорово. — Я поднимаю бровь, но она кладет руки мне на плечи и успокаивающе сжимает их. — Будет. Просто посмотри, — она легким толчком заставляет меня повернуться. — Этот дом еще красивее, чем на фотографиях!

— Может быть, потому что я заплатила кучу денег за его ремонт и обстановку, — шучу я, но во мне медленно разгорается искра оптимизма. — Хочешь экскурсию?

— Конечно. — Она закатывает глаза и следует за мной в прихожую, ведущую к входной двери.

Мы проходим через первый этаж, и я составляю мысленный список дел, который забуду к тому времени, как мы закончим. Пункт первый: распаковать коллекцию фильмов и книг, и распечатать несколько фотографий для всех рамок, которые я купила для гостиной и прихожей.

Это идеальное сочетание современности и причудливости. Моя мебель сделана из толстого, прочного дерева, созданная, чтобы служить вечно, а стены украшены нежными цветочными обоями.

— Такой дом подошел бы современной фее, — шепчет Лорен в какой-то момент, и я невольно улыбаюсь. — Или цветочной ведьме. Милой, которая выращивает растения и варит любовные зелья вместо того, чтобы накладывать проклятия.

— Именно это я и хотела. — Я тяну ее на кухню, и вид, который открывается нам, заставляет нас обеих затаить дыхание.

— Кто был твоим дизайнером интерьера? — спрашивает она, и в ее голосе слышится восхищение. Огромные арочные окна открывают прекрасный вид на озеро. Небольшая роща деревьев служит лишь тонкой гранью между моим домом и водой. Сегодняшняя ясная погода позволяет нам любоваться всей далью: где леса сменяются горами, а снежные вершины отражают последние лучи заходящего солнца.

— Я. Я все это придумала. — Я неопределенно обвожу рукой пространство. — Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти подходящую мебель и обои.

Кухня освещена оранжевым вечерним светом, окрашивая белые шкафы и полки в красивый персиковый цвет.

— Это... декоративная штукатурка? — Лорен откидывает голову и смотрит на мой потолок. — Ник, это шикарно, очень шикарно.

— Я решила, что если это станет моим постоянным домом, то нужно выложиться по полной с самого начала, — шепчу я, пожимая плечами. — Как дела с твоим домом?

— Я решила заняться ремонтом сама, — говорит Лорен с радостным хихиканьем, которое заставляет меня улыбнуться вместе с ней. — Не смейся! Но, может быть, прибереги свои навыки дизайнера интерьеров — и приготовь гостевую комнату для гостьи.

— Будет сделано. Просто дай мне знать, когда тебе понадобится ключ. — Я смеюсь и медленно прохожу через кухню, впитывая каждую деталь. Они даже разложили все новые столовые приборы и посуду, которые я купила.

Внезапно я слышу, как где-то в доме что-то шуршит.

— О боже, что это было? — я замираю, мой взгляд в панике оглядывает комнату.

— Что?

— Я слышала какой-то звук... шарканье? — говорю я и наклоняю голову, напрягая слух и вздрагивая, как будто я — собачка из воздушных шариков на съезде дикобразов. — Вот! Ты слышала? — мои испуганные глаза встречаются с широко раскрытыми глазами Лорен, и она медленно кивает.

— Кажется, это доносится от твоей входной двери. — Лорен берет меня за руку, и мы как можно тише крадемся обратно через кухню, стараясь не издать ни звука. — Так мы и умрем? От рук убийцы с топором в наш первый же день здесь?

— Нас не убьет убийца с топором, — шепчу я в ответ. — Надеюсь, — добавляю я про себя.

— Вот оно снова, — шепчет Лорен, когда мы доходим до входной двери, и мы смотрим друг на друга испуганными глазами. Медленно я заглядываю в глазок, но не вижу никого по ту сторону двери.

— Ты правда думаешь, что убийца с топором останется на виду? — шипит Лорен, и я бросаю на нее сердитый взгляд, прикладывая палец к губам, чтобы она замолчала.

— А какой-нибудь продавец так бы и поступил, — тихо шепчу я и беру пустую вазу, взвешивая ее в