Я металась. Всхлипывала. Цеплялась за плащ, как за якорь. Словно это единственное, что удерживало меня от ужаса, паники и отчаяния. Словно он отгонял эти кошмары, решившие еще разочек прокрутить события сегодняшнего вечера.

Когда я проснулась, то обнаружила, что сжимаю его в объятиях. Как ребенок — любимую игрушку.

«Ты… ты для меня сейчас больше, чем все сокровища мира», — подумала я, не открывая глаз. — «Ты — единственное, что не предало».

Утро. Серое. Холодное. Свободное.

Я открыла глаза.

Комната выглядела еще беднее и ужасней, чем ночью. Свет из узкого окна падал на плесень на стене. На дыру в матрасе. На пятно на полу, которое лучше не рассматривать людям с фантазией.

Но…

Я села. Потянулась. Вдохнула.

И снова попыталась осознать тот факт, что я свободна!

По-настоящему. Впервые за двадцать лет.

Никто не придет с приказом.

Никто не заставляет кланяться.

Никто не посадит на мою спину свою любовницу.

Я — сама себе хозяйка и могу делать все, что хочу! Весь мир для меня открыт!

Итак. Первое правило новой жизни. Держаться подальше от драконов и поближе к деньгам.

Я встала с кровати, которая оповестила всех в округе своим протяжным скрипом, что я проснулась. Бережно, почти благоговейно взяла плащ. Провела рукой по складкам.

— Доброе утро, — сказала я ему, словно живому. — Сегодня… мы начинаем новую жизнь. Ты со мной?

Я повесила плащ на кривой гвоздь. Чтобы не мялся. Чтобы был готов, когда понадобится.

Потом — села на край кровати. Закрыла глаза, пытаясь понять, с чего начинать!

Глава 10

Для начала я вытряхнула из корсета все свои богатства и разложила их на столе. Потом разделась до корсета, рубашки и нижней юбки, взяла осколок стекла, который валялся возле рамы. Я-то думала, почему так холодно! А тут окно разбито. Видимо, кто-то камнем решил написать отзыв гостеприимству.

Осколком, замотав его в тряпку, оторванную от нижней юбки, я стала срезать с платья все украшения, складывая их в общую кучу.

«Что я умею?» — вертелось у меня в голове.

В том мире я была никем. Студентка. Будущий офисный планктон. Кофеечек — кулер — совещания — график — пальтишко на руке и туфли в кредит.

— А из реального? — спросила я у своей памяти.

Из реального была подработка в блинной — три месяца, пока не выгнали за «слишком много вопросов». Пока мои красивые сокурсницы записывались в эскорт, я, будучи не самой красивой и популярной девочкой, переворачивала блинчики, пихала в них начинку, поглядывая на часы. «Ваш заказ! Два блина с грибами! Три с беконом! И один с повидлом! Следующий!».

Но… блины.

Здесь их нет. Совсем. Я спрашивала у слуг. У поваров. Ничего похожего. Только лепешки. Сухие. Безвкусные. Для бедняков.

«Блины…» — я представила, как тесто льется на сковородку. Как шипит. Как пахнет маслом и ванилью. — «Это… это может сработать».

Но…

Для блинной нужно помещение! Это раз. Даже если я куплю себе помещение, то нужен будет патент! Королевский патент, который я смогу получить только во дворце.

Я сжала кулаки.

Во дворец — ни ногой. Меня там знают все. От повара до конюха. Один взгляд — и всё. Конец.

«Нет. Рисковать нельзя», — помотала я головой.

Я встала. Подошла к умывальнику. Плеснула на лицо ледяной водой, чтобы лучше думалось.

«Всё! Не парься! Начни с малого. С самого малого», — произнесла я себе, глядя в треснувшее зеркало. — «Да, господин генерал?»

Я улыбнулась и посмотрела на плащ. Пусть его и нет рядом, но мне казалось, что он незримо поддерживает меня. «О! Плащ, пропитанный мужеством! Передай часть мужества мне! Оно мне сейчас ой как нужно!».

— Так, надо что-то решать с внешностью! А то меня разве что на коробках конфет не печатали! — произнесла я, как вдруг увидела в волосах блеск золотых шпилек с бриллиантами.

Я вытащила их и бросила в общую кучу.

Светлые волосы рассыпались по моим плечам.

— Без паники. Достаточно просто просто поменять цвет волос и не краситься, — успокоила себя я.

Никто не видел меня без макияжа. Без прически. Без короны. Без этого проклятого «величественного» взгляда.

Я оделась, спрятала волосы и накинула на плечи плащ. Сейчас, когда он согревал меня, мне казалось все не таким страшным. Словно меня переполняла решимость.

Спустившись вниз, я увидела, как трактирщик натирает кружки со скучающим видом. Посетителей не было. Даже пьянчужки в углу я не заметила.

— Сегодня никого нет? — спросила я, втайне радуясь.

— Так это… траур объявили! — пожал плечами трактирщик. — Никому не наливаем. Принцесса погибла!

— Да вы что⁈ — удивилась я, чувствуя, как внутри все вздрогнуло. — Правда, что ли?

— Да, — вздохнул трактирщик. — Во дворце такой пожар был! И если бы генерал Моравиа не привел войско, то жертв было бы больше! А так много погибших…

— Неужели, — произнесла я, качая головой. — А принц? А король?

— О, слава богам, принц и король живы. Они же драконы! Из королевской семьи никто, кроме принцессы, не погиб! Говорят, принц сам вытащил из огня свою фаворитку! Выломал крышу и взлетел!

«Вот, блин горелый!» — с досадой подумала я, видя, что трактирщику хочется с кем-то пообщаться.

— А где тут магазины? — спросила я. — Мне нужно кое-что купить…

— Да тут, за углом! — махнул он тряпкой в сторону двери. — Вот смотрю я на вас, а вы мне кого-то напоминаете!

Я вздрогнула. Неужели принцессу?

Глава 11

— И кого же? — спросила я сдавленным голосом.

— Служанку, что тут работала у меня два месяца назад! — заметил он. — Только волосы были темные. Ее звали Дора Шелти. Смазливая такая девчонка! Куда делась — не знаю. Говорят, что ее увез какой-то проходимец. Сманил обещаниями и кокнул по дороге. Но это все слухи! Но вы прямо один в один! Только не обижайтесь, что я вас сравниваю… Вы явно благородная дама.

— Нет, все в порядке, — улыбнулась я, понимая, что теперь меня зовут Дора Шелти. И в моей трудовой книжке, придуманной на ходу, появилось место работы!

Так, если что, я — Дора Шелти. Служанка. Работала в трактире «Старый Медведь». Отлично!

Я вышла и направилась за угол, видя там магазин зелий, а неподалеку магазин хозяйственных принадлежностей. Чуть дальше затесался магазин старой одежды.

— Здравствуйте, — улыбнулась я, видя, как звон колокольчика разбудил аптекаря, уснувшего с утренним выпуском газет. — Мне нужна краска для волос.

— Одну минутку, — заметил аптекарь, пряча газету. — Вот вам каталог!