— Вы оказались в самом центре событий, леди Амелия, — заметил он, и уголок его губ дрогнул почти что в улыбке. — И, кажется, добыли куда более интересный трофей, чем любой олень.

Он опустил свистульку в свою охотничью сумку.

В тот вечер егеря, приставленного ко мне, так и не нашли. Как я узнала из пересудов прислуги, что он, видимо, заблудился в лесу. Я прекрасно понимала, что его «заблудили» по приказу Захиры, чтобы замести следы.

Но что было важнее, я добилась своего. Я не только выжила и получила доказательство, но и публично, пусть и в образе дурочки, указала на подвох. И главное, принц Себастьян теперь будет разбираться, кто угрожает его невестушкам, значит следующий тур отсрочат. И у меня теперь есть больше времени.

"Последняя ведьма королевства"

eOSBf-as

Глава 6

В замке наступила тревожная пауза. Официально отбор был приостановлен на неопределенный срок в связи с «расследованием инцидента, угрожавшего жизни одной из участниц». Эти слова, произнесенные графом фон Лейденом с каменным лицом, заставили многих придворных встревоженно перешептываться. Угроза невесте — это вызов самой короне.

Принцесса Захира будто испарилась. Она не появлялась на общих трапезах, не прогуливалась по садам. Говорили, она затворилась в своих покоях, ссылаясь на недомогание. Но я-то знала, она просто затаилась или выдумывает новые способы устранения конкуренток. Выяснить бы, почему она явилась на отбор и почему им прочили этот брак задолго до него. И почему вообще этот отбор начался? Не заметила, чтобы принц выражал явное желание жениться хоть на ком-то.

Поиски егеря, как я и предполагала, ни к чему не привели. Лес, казалось, поглотил его. Ходили слухи, что нашли его разорванный плащ у подножия обрыва, но тела не обнаружили. Я не верила ни на секунду в его смерть. Это была слишком удобная развязка. Захира эффективно устранила свидетеля. Может, приплатила ему хорошо, и он теперь живет припеваючи в другой стране.

Эта вынужденная пауза в турах отбора стала для меня подарком судьбы. Наконец-то у меня появилось время не просто реагировать на события, а подумать обо всей ситуации. И первым делом я попыталась сблизиться с леди Элеонор.

Я застала ее в той же оранжерее, где мы разговаривали впервые. На сей раз она не читала, а просто сидела, глядя на орхидеи, и в ее глазах читалась тревога.

— Леди Элеонор! — окликнула я ее, подбираясь с самым глупым и радостным видом. — А я вас ищу! Мне так скучно одной, а вы такая умная, вы мне всё расскажете!

Она вздрогнула и уставилась на меня с недоумением.

— Что... что я должна вам рассказать, леди Амелия?

— Ну, как тут всё устроено! — села я рядом, широко улыбаясь. — Вот эта охота... Это же ужас что было! А все говорят, это принцесса Захира во всём виновата. Вы же умная, как вы думаете, правда?

Элеонор побледнела и оглянулась, не слышит ли кто.

— Ле-леди Амелия, нельзя такие вещи вслух говорить!

— Почему? — сделала я наивные глазки. — Если она плохая, все должны знать! А то она злая, а вы добрая. Мне с вами спокойнее.

Я положила свою руку на ее. И в этот момент я перестала строить из себя дурочку. Мое выражение лица стало серьезным, а взгляд прямым и ясным. Я увидела, как ее глаза расширились от изумления.

— Она пыталась меня убить, Элеонор, — тихо произнесла я. — Или, по крайней мере, серьезно покалечить. Устранить конкурентку. И тот егерь не заблудился. Его убрали. Ты это и сама подозреваешь.

Элеонор замерла. Она пыталась отвести взгляд, но не смогла.

— Я... я не знаю ничего такого…

— Но ты ведь умна, умеешь находить причинно-следственные связи, — мягко настаивала я.

Она молча на меня выпучила глаза.

— Причинно… кхм… Леди Амелия, вы не падали снова на охоте?

— Головой не ударялась, если вы об этом. — мрачно ответила я.

— Вы же... вы не такая. — Элеонор чуть заикаться не начала от моей трансформации в адекватную девушку.

— Нет, — согласилась я. — Я не такая. И мне нужна помощь. Не против Захиры. Просто чтобы выжить. Одной мне не справиться. Если честно, мне и принц не нужен, но отец упорно считает, что сможет меня здесь удачно выдать замуж хоть за кого… А я… я не хочу.

— Кто-то идет, — шепнула Элеонор, остановив меня. Она заулыбалась во все тридцать три, а я тут же натянула глупую улыбку.

Я снова стала прежней, пустоголовой Амелией.

— Так вы мне станете подружкой? А? Будем вместе книжки смотреть и про цветочки говорить? Мне папа говорит, надо с кем-то дружить, а то я одна как перст!

— Я... я не знаю, чем могу помочь, — сказала она. — Но... да. Мы можем... иногда беседовать. Я могу показывать вам сад.

— Ура! — воскликнула я, хлопая в ладоши. — Тогда пойдемте сейчас! А то я тут одна, боюсь, вдруг опять какой егерь появится...

Я взяла ее под руку, и мы развернулись к выходу из оранжереи. На дорожке стоял граф фон Лейден, и задумчиво смотрел на нас с Элеонор. И как он подошел, а я не почувствовала? После леса, когда у меня обострилось моё новое чувство, я уже даже привыкла к своим ощущениям. Я распознавала неслышные шаги слуг в коридоре. А тут ничего. Магия, не иначе.

"(Не)покорная для альфы" IrhNzGpS

***

Дорогие мои, приглашаю в новиночку. Немного иронии, немного юмора, посмотрим к чему приведут поиски артефакта нашей героини. Оставайтесь с историей, обещаю, что вам понравится! Скоро будут визуальчики. Если интересно, не оставляйте без комментариев, буду рада всем ответить.

Глава 7

Наши беседы с Элеонор быстро вошли в привычку. Мы встречались в оранжерее или в укромном уголке библиотеки, и под прикрытием моих дурацких расспросов о цветах и бабочках я по крупицам собирала информацию. Элеонор, чувствуя себя в безопасности, постепенно раскрывалась.

— Вы знаете, леди Амелия, — говорила она, пока мы формально рассматривали гербарий, — принцесса Захира не всегда была так... холодна. Когда она только прибыла, я видела, как она смотрела на принца. В ее глазах было не только расчетливое любопытство. Была надежда.

Это было интересно. Значит, у османской