В этот момент в комнату вошел Себастьян. Он сбросил с себя дорожный плащ и потянулся.

— Ну, как наше сокровище? Нашла ли ты вдохновение в мудрости предков? — спросил он с легкой усмешкой, подходя ко мне.

Я, вся пылая, инстинктивно прикрыла книгу рукой.

— Э-э-э... Да, весьма... познавательное чтение. Оказывается, есть семь способов... э-э-э... развязать шнуровку на королевских бриджах одной рукой.

Его усмешка превратилась в широкую, понимающую улыбку. Он мягко отодвинул мою руку и открыл книгу как раз на той самой странице с «укрощением драконьей натуры».

— Ах, классика, — с деланным восхищением произнес он, пробегая глазами текст. — «Трактат о супружеских утехах» великой королевы Элеоноры Мудрой. Матушка, я вижу, решила не тратить время на скучные формальности и сразу перейти к... самому важному.

— Я просто в шоке! — прошептала я. — Это же... это...

— Наследие? — подсказал он, обнимая меня. — Традиция? О, да. И знаешь, — он наклонился и губами коснулся моего уха, — в нашей семье считается дурным тоном пренебрегать мудростью предков.

— Так ты знал? — выдохнула я. — Знал, что она мне это подарит?

— Угадал, — он рассмеялся. — И, должен признаться, с нетерпением ждал момента, когда ты это откроешь. Ну что, ваше высочество, готова приступить к практическим занятиям? Начинаем с первой главы?

Я посмотрела на него, на его смеющиеся глаза, на эту дурацкую, прекрасную, абсурдную книгу, и все мои сомнения и стеснение растворились в волне счастья и любви.

— Только если ты обещаешь, — сказала я, обвивая его шею руками, — что мы будем следовать инструкциям не слишком буквально. У меня, знаешь ли, своя собственная методика. Основанная на... импровизации.

— О, это я обожаю больше всего, — прошептал он в полутора дюймах от моих губ.

Тяжелый фолиант с грохотом свалился на пол, но нам было уже не до него.

Конец.