Женщина кивнула и спустилась к карете.

— Касси, Мари, — ее голос звонким, деловитым эхом пронесся по притихшей улочке. — Сначала переносите свертки и аккуратно все расправляете. Повторяю, аккуратно, чтобы ни единая складочка не смялась. Затем коробки. С ними предельно осторожно…

Дальше я уже не прислушивалась — просто прислонилась к стене и прикрыла глаза.

Невероятно! Нора Мускрат… К ней титулованные особы неделями стоят в очередь и без возражений принимают отказ, если модистка занята или у нее нет настроения. А тут вдруг она сама приезжает к какой-то Зои Льевр. Хотя… Кто способен отказать герцогу Волфу, если он, конечно, в своем уме?

Покосилась на письмо, которое по-прежнему держала в руках. Я еще не успела до конца поверить в одну новость, как меня тут же оглушили другой.

Вот уж воистину, жених — это человек, готовый помочь невесте преодолеть все преграды и справиться с трудностями… о которых она бы и не знала, если бы не их помолвка…

В комнате уже развешивали костюмы, платья, складывали белье и сорочки. Не забыли даже про туфельки и ботинки почти к каждому наряду. Взгляд привлекла шубка — легкая, изящная, расшитая серебряной нитью, подбитая редким искрящимся мехом. Ничего более прекрасного мне видеть не приходилось. В таких только принцессы, наверное, ходят, да и то по великим праздникам.

Получается, что для особы королевской крови — наряд, то для Зои Льевр — униформа…

Я с трудом сдержала смех, а вот улыбку скрыть не смогла. Модистка восприняла это на свой счет и кивнула:

— Вижу, мне удалось угодить вам, леди Зои. Несколько вечерних туалетов еще не закончены, к сожалению. Их пришлют позже. Всего хорошего.

И она начала спускаться по лестнице, вслед за своими работницами.

— Я… — хотелось возразить по поводу леди, а еще поблагодарить, сказать что-то хорошее, но я лишь растерянно застыла на месте.

— Желаю счастья, — не оборачиваясь, бросила Нора и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Второй раз за это странное утро мне пожелали счастья. И с кем? С Волфом! Снова стало смешно. Знали бы они…

И тут колокольчик звякнул третий раз. Похоже, сюрпризы не собирались заканчиваться…

На этот раз я даже отступить не успела. Нинель, Дари, Лиззи, словно ураган, ворвались в дом, прихватили меня, стремительно взбежали по лестнице… И лишь в комнате остановились — окружили, прожигая укоризненными взглядами.

— Как ты могла, Зои? Как могла? — с чувством выдохнула Ни и обиженно поджала губы.

— Девочки…

— Вот именно, Зои! — не дав мне и слова вставить, поддержала подругу Лиззи. — Мы столько лет вместе, ничего не скрывали друг от друга, а сегодня вдруг выяснилось, что ты помолвлена. Об этом пишут газеты, болтают люди на улицах, и только мы не в курсе. Знаешь, как это называется?

Я промолчала, поскольку ответ им не требовался — требовалось время, чтобы выпустить первый пар.

— Это называется предательство, Зои, — припечатала Омидари. Обычно она рассуждала здраво и эмоции держала под контролем. Однако сейчас и Оми выглядела расстроенной.

Похоже, меня уже обвинили, осудили, разве что к наказанию пока не приговорили. А самое неприятное, рассказать им обо всем честно и открыто я не могла. Даже если бы хотела, магическая клятва все равно не позволила бы.

И кто в этом виноват? Правильно, Айрэн Волф… как всегда. Что б его Хнир побрал! Связал заклинанием молчания и успокоился, а мне теперь перед подругами оправдываться, успокаивать их…

— Девочки, милые, все произошло быстро и очень неожиданно, — вздохнув, начала я.

— Рассказывай, — потребовала Омидари.

— Да нечего особо рассказывать… Бабушка помогла сварить противоядие, я отправилась к его светлости…

— А он? — прищурилась Нинель.

— Он выпил и… сделал мне предложение.

Это была лишь часть правды, да и приготовленный эликсир Айрэн не пил, только облился им. Более того, я все еще сомневалась, что приворот не сработал. Подозрения оставались — смутные, совсем слабые, но все же. Однако, пусть лучше подруги думают о чувствах, а не об интригах и тайнах, что окружали лорда королевского советника...

— А ты, Зои, ты? Не томи уже!

— А я согласилась, — постаралась улыбнуться как можно лучезарнее. — Ты оказалась совершенно права. Ни. Перед обаянием Айрэна невозможно устоять.

— Надо же… — всплеснула руками Лиззи. — Девочки, она его уже по имени называет. Это судьба.

Лиз всегда верила на слово и думала о людях лишь хорошее. В отличие от Ни и Дари.

— Зои, ты уверена, что приворотное зелье не подействовало и на тебя? Дышали-то вы им вместе, — нахмурилась Омидари.

— Абсолютно, — кивнула я. — Противоядие варилось на двоих.

Знали бы они, как меня раздражает герцог, ни за что бы не задали подобных вопросов…

Потребовалось еще несколько минут туманных объяснений, уговоров, извинений, чтобы подруги окончательно успокоились. А когда они узнали, что меня все-таки зачислили в Тирамскую академию, да еще с правом выбора факультета по собственному желанию, я была прощена, полностью и безоговорочно. На девчонок даже наряды, которые они наконец-то заметили, не произвели подобного впечатления.

Нинель, правда, пыталась подобраться к «подаркам от жениха» — вытащить их из чехлов, рассмотреть, восхищенно поахать, но, взяв себя в руки, со вздохом отступила. Сейчас важнее всего — как можно скорее посетить академию и оформить документы. С этим согласились все…

Девчонки ушли, пообещав вернуться завтра, перед праздником, и тогда уж точно внимательно все рассмотреть, а я принялась собираться. Новые вещи примерять не стала, не до этого теперь — просто надела одно из своих повседневных платьев и старый плащ. Единственной дорогой вещью было кольцо Волфов, благородно поблескивающее на пальце.

Хотелось закрепить волосы маминой заколкой — на удачу, однако ее, к моему удивлению, не оказалось на месте. Я несколько раз обошла комнату, кухню, прихожую, даже в теплицу заглянула. Безрезультатно.

Но даже это досадное недоразумение не омрачило ни нетерпеливого предвкушения, ни решимости, ни делового настроя. Я точно помнила, что вчера, перед сном, положила артефакт в шкатулку, стоявшую на прикроватном столике. Из дома он пропасть никак не мог, значит, обязательно отыщется. Немного позже.

Мне уже повезло дважды без заколки, так почему бы не случиться и третьему разу?

Перед уходом заглянула