Сама того не желая, я постоянно возвращалась мыслями к вчерашним событиям. Вспоминала о договоренности с Волфом, помолвке, поездке в замок, странном поведении наших почтенных родственниц и, конечно же, о подарке леди Айны.

Я уже успела с утра, сразу, как только проснулась, полистать книгу. В очередной раз порадовалась тому, что она у меня есть, восхитилась содержанием, ужаснулась, разглядывая поистине бесценное оформление. За один, самых крохотный камень с обложки можно было купить всю нашу лавку с теплицей и товаром в придачу.

Нет, в таком виде сборник оставлять нельзя. Надо попросить герцога, чтобы набросил на него магическую иллюзию и скрыл это уникальное… безобразие. Пусть замаскирует книгу под простой учебник. Сама я заклинание такого уровня не потяну, а вот лорду советнику оно вполне по силам…

Через пару часов с рассадой было покончено. Я вымыла руки, подмигнула Поппи, который все это время крутился рядом, то и дело дотрагиваясь до меня веточками или листьями, и услышала перезвон дверного колокольчика.

Лавку мы еще не открывали, но порой нас с бабушкой будили и ночью, если возникала такая необходимость, так что визит внезапного незапланированного посетителя меня не удивил.

— Доброе утро, госпожа Льевр, — на пороге стоял Эрик, сын почтмейстера, не по годам взрослый, разумный парнишка, вихрастый и огненно-рыжий, яркий, как летнее солнышко в полдень. Он помогал отцу разносить газеты, а иногда даже письма. — Ух, и намело с утра, еле добрался… О вас сегодня все говорят.

— Обо мне? — все-таки изумилась я.

— Ага… Смотрите.

Мальчишка протянул мне газету, даже раскрыл ее, чтобы я точно ничего не пропустила.

С первой полосы читателям обворожительно улыбался его светлость Айрэн Волф, собственной аристократической персоной. Магическое изображение лорда советника было размещено в самом начале статьи большой статьи, как раз под звучным заголовком: «Бастион пал. Помолвка неприступного герцога».

Так себе название…

Впрочем, если бы невестой оказалась не я, то наверняка заглянула бы в текст, чтобы удовлетворить свое любопытство.

— О... Да… — хмыкнула неопределенно. А что тут можно еще добавить? — И что говорят?

— Мужчины хвалят. Думают, что наша улица теперь прославится. А женщины ругают…

Вот тебе и раз…

— За что? — вырвалось у меня.

Эрик смешно наморщил нос, пожал плечами и честно признался:

— Знамо дело, завидуют.

Я вздохнула. Нашли чему завидовать. Они даже не представляют, с каким удовольствием я отдала бы почетное звание невесты герцога любой из них.

Но Айрэн-то каков! День едва начался, а он уже всех известил и официальное уведомление в газеты отправил. Когда только успел?

И что я девчонкам теперь скажу? Они же меня убьют — «за злостное сокрытие от подруг ценной, жизненно важной информации»…

— Еще вам письмо, госпожа. Заказное. Отец велел обязательно за него расписаться.

Мальчишка вручил мне карандаш, дождался, когда я поставлю на квитанции свою подпись, и серьезно произнес:

— Знаете, госпожа Льевр, я считаю, что герцог поступил правильно, выбрав вас.

— Почему? — в том ему поинтересовалась я.

Конечно, ожидала слов «умная», «красивая», «талантливая», но…

— У вас доброе сердце.

Сначала я опешила, а потом… рассмеялась. Достала из кошелька монету, протянула ее Эрику.

— Намек поняла.

— Нет, спасибо, — сын почтмейстера покачал головой, отдал мне послание и, уже спускаясь по ступеням крыльца, внезапно обернулся. — Я сказал правду. Желаю счастья!..

Я закрыла дверь и только потом поняла, насколько глупо выгляжу с кошельком в одной руке и письмом — в другой. Интересно, от кого оно? Письма мы получали редко, и почти все они были неприятными: счета, налоговые требования, отказ в стипендии.

Перевела взгляд на белый прямоугольник и замерла, увидев штемпель Тирамской академии магии.

Неужели?..

Пальца так дрожали, что мне не сразу удалось открыть конверт. И буквы перед глазами прыгали, как обезумевшие блохи.

«Настоящим подтверждаем присуждение королевской стипендии соискательнице Зои Льевр. Основание: высший балл годового магического теста.

Для подтверждения своих намерений и выбора факультета следует обратиться до конца праздников в канцелярию Тирамской академии магии по адресу:

Г. Тирам, аллея Леона Четвертого, 3, каб 8».

— Для выбора факультета… — вслух повторила я и еще раз, не веря собственным глазам, перечитала короткое сообщение.

Нет, никакой ошибки.

Теперь я имела право выбрать любое магическое направление. Необязательно целительское, как планировала изначально, и куда вполне могли попасть адепты-простолюдины со средним уровнем дара, а артефакторику, о которой втайне мечтала чуть ли не с самого детства. А ведь туда даже отпрысков из аристократических семей с огромным потенциалом берут далеко не всегда.

А еще там преподает легендарный магистр Сейбл, и, ходят слухи, что иногда он даже принимает личных учеников.

Ох…

Сердце лихорадочно колотилось. Было очень страшно, но я твердо решила попробовать. В конце концов, если великий маг сочтет, что у меня недостаточно способностей и откажет, всегда можно вернуться на целительское отделение. Но я не прощу себе, если не попытаюсь.

До конца праздников еще оставалось время, но, все обдумав, я поняла, что в академию необходимо идти сегодня же. Немедленно. С такими вопросами медлить нельзя. Вдруг стипендию снова отменят? Второго отказа мои бедные нервы ни за что не выдержат.

Ладно… Не стоит сейчас думать о плохом, ведь пока мои мечты осуществляются.

Я тряхнула головой, улыбнулась своему отражению в зеркале и собиралась уже подняться наверх, чтобы поделиться радостной новостью с бабушкой, как вдруг дверной колокольчик опять зазвонил.

На пороге стояла высокая, симпатичная, элегантно одетая дама в костюме модного и явно дорогого кроя. На аристократку она не походила, но, определенно, имела неплохой стабильный доход, а может, даже собственное дело.

— Зои Льевр? — приятным мелодичным голосом поинтересовалась посетительница.

— Да, — вежливо подтвердила я. — Чем могу быть полезна?

— Это я надеюсь оказаться вам полезной, — женщина приветливо улыбнулась, и ее черты стали мягче. — Будьте любезны, проводите меня в вашу комнату, я должна отдать распоряжение работникам.

— Что?.. — растерялась я. — Зачем?

— Как зачем? — дама удивленно приподняла брови. — Чтобы они могли доставить и разместить ваш новый гардероб. Он в карете. Его светлость заверил, что вы предупреждены. Я Нора Мускрат*, модистка.

— О-о-о… — Меня так