— Конечно! А как же иначе? Знаешь ли, не каждый день и не каждой первокурснице я делаю такое предложение.

Дракон с самодовольным видом снял чайник с подогревающей поверхности, как я поняла, тоже магической, и принялся разливать по чашкам. Закончив, подал мне.

— Спасибо, — поблагодарила растерянно. — Через день?

— Что через день? — не понял дракон.

— Ну, предложение делаешь… — пробормотала я. — А скольким первокурсницам ты делал такое предложение?

— Хм… зна-аешь, и не упомнить уже, — с сомнением протянул принц. — Но! Я делал это только на первом курсе. Потом посчитал первокурсниц скучными и недостойными внимания старшекурсника.

— А, дальше ты делал предложения только драконицам со второго курса и старше.

— Ну… хм… да, — не стал скрывать этот бабник. Анита была права! — Но тебя это смущать не должно. С тобой — совершенно другое.

Все бабники так говорят, да-да, знаю. Мой тоже говорил, пока не бросил.

— В каком смысле другое?

— Другое, — многозначительно, но по-прежнему непонятно повторил Дрэйв.

Я выпила половину чашки. Вздохнула. И уточнила:

— Так что там с авантюрой старшекурсников?

— А что с ней? — Дрэйв пожал плечами, присаживаясь на кровать рядом со мной. — Узнал, что собираются устроить. Не дождался тебя. Решил проверить, все ли у тебя в порядке. Был прав, когда отправился в лес. Да еще очень вовремя, как ты могла заметить, — он хмыкнул.

— Да… спасибо, — искренне поблагодарила я. Не знаю, успел бы кто из других драконов меня подхватить, очень хочется верить, что все у них было предусмотрено, но как ни крути, Дрэйв появился очень вовремя и, получается, спас меня.

— Теперь понимаешь, как тебе повезло?

— А? Ну да, ты очень вовремя…

— Повезло быть замеченной мною, самим Дрэйвом Дармэль! — продолжил он самозабвенно. Честно говоря, не удивилась бы, если бы он сейчас раскланялся и зааплодировал себе тоже сам.

— Ты правда очень вовремя появился. Я благодарна.

— Настоящий герой, да? — вдруг сообразил дракон, расплываясь в довольной улыбке. — А герою полагается подарок? Ну что, прекрасная леди, ты готова отдаться своему храброму спасителю⁈

Этот ненормальный попытался меня обнять. А я от неожиданности всплеснула руками. Ну и отправила содержимое чашки прямо в высокородное лицо. Дракон замер. Я тоже замерла, в ужасе глядя, как чай стекает по длинным, красивым, в общем-то ресницам, по щекам и губам, собираясь на подбородке. К слову, чай был горячий. И я ждала, что сейчас произойдет самое страшное. Но… секунды шли, а ничего, кроме изумления на лице Дрэйва, не отражалось. Ни кошмарных мук, ни волдырей.

— В-вам не больно? — пискнула испуганно.

— Больно? А, нет, — отмахнулся он. — Я же дракон с магией и вторым обликом. Какое больно? Так, теплая водичка, — он пожал плечами, смахивая с себя то, что еще не стекло в ворот рубашки. — Наверное, я и правда погорячился.

— Я случайно… — окончательно шалея, пролепетала я.

Облить принца почти кипятком! Как меня угораздило… Повезло еще, что драконы, у кого пробудилась магия, не боятся высоких температур. Да, это я поздно сообразила, глупость ляпнула. Но спишем все на мою растерянность после пережитого стресса.

— Да понял я, — хмыкнул Дрэйв. — Вероятно, ты еще не пришла в себя. Я слишком поспешил.

Замок в двери щелкнул. Я вздрогнула в который раз за вечер. Обернулась.

— Уф, ну и натерпелась я! Просто кошмар! — воскликнула Анита.

Я ждала, что она удивится. Застынет на пороге, воззрится на принца.

Медленно обернулась, ощутив странный ветерок.

— Ты чего окно распахнула? Жарко стало? — действительно удивилась Анита, но по другому поводу.

— А погода хорошая. Почему бы не проветрить перед сном, — выдала я, все еще слишком медленно соображая. Принца в комнате больше не было. Он выскочил через окно!

— Можно и на ночь оставить. Только прикрой немного, чтобы так сильно не дуло. Ветер будет завывать, хлопнет ставнями, разбудит еще…

— Да, конечно. — Я поднялась, чтобы оставить маленькую щелочку. Выскакивая на улицу, Дрэйв раскрыл окно нараспашку. Но спасибо принцу и за то, что избавил меня от лишних расспросов.

— И зачем я только решила пойти к этим сумасшедшим старшекурсникам, — причитала Анита, пока я наливала ей чай. Зря, что ли, принц старался? Правда, лучше, наверное, не говорить, что чай заварил аж сам его высочество. — Такой кошмар нам устроили. Нет, если задуматься, то методы правда действенные. И огнем раньше молодняк обращали, и на дикую охотку отправляли. Но сколько тогда было случайных жертв! Это какое-то варварство…

Я прикусила язык, чтобы не вырвался какой-нибудь неуместный вопрос. Это что за варварские обычаи у драконов?

Подала Аните чай.

— Спасибо, — вздохнула она. — Ты такая заботливая… А как, кстати, добралась раньше меня? Нас всех спасли, потом заставили поздравлять тех, кто обратился, и наконец отпустили… даже проводили до общежитий, чтобы никто со страху в лесу не заплутал. Но тебя я не видела, — спохватилась соседка.

— А я раньше ушла. Наша веревка порвалась самой первой. Меня поймали, поставили на землю. Вот я и ломанулась в ужасе обратно в академию. Как раз раньше тебя добежала. — Из-за необходимости врать сделалось неловко. Но не говорить же правду о спасении принцем?

— Да, ты выглядишь очень встрепанной. Ладно, завтра поболтаем. Я в ванную — и спать! Скоро вставать уже. Не выспимся совсем.

Я еще больше не высплюсь. Потому что ванную тоже посетить не успела. Придется идти после Аниты.

За завтраком собрались мрачные, невыспавшиеся, местами даже помятые лица.

Но одно лицо было помято особенно и почему-то мрачно взирало на меня.

— Так это была не шутка! — выпалила, словно обвинение, Акира.

— А? Ты это мне? — У меня в этот момент из руки выпала чайная ложечка, и я пыталась выловить ее из глубокой кружки с кипятком.

В отличие от драконов, мне было горячо. Даже очень. Может, ноготком подцепить? Или взять еще одну ложку?

— Тебе! Кому еще, — фыркнула Акира. — Тебя принц Дрэйв на руках носит.

Сонные лица немного проснулись.

— Но ты же сказала… что сама добралась, — поразилась Анита.

— Я… не хотела все это обсуждать перед сном, — выкрутилась, даже как-то немного проснувшись. — Представляешь, как бы ты