Последняя из фениксов для принца драконов
Пролог
— Это она?
Гигантский черный дракон хмуро всматривался в магический омут. В изменчивых глубинах постепенно проявлялся силуэт хрупкой, напуганной девушки.
— Ты сомневаешься? — удивилась Ясновидящая, обвивая каменную чашу тонким хвостом.
— Обычная, — фыркнул дракон разочарованно. — Я полагал, что последний феникс будет как-то…
— Больше походить на феникса? — развеселилась Ясновидящая. — Девчонка живет в мире без магии! Конечно, сейчас она выглядит обычно. Но в нашем мире метаморфозы быстро настигнут ее. Смотри-ка… девочка в беде. Самое время вмешаться.
Тем временем два подозрительных типа теснили девушку к стене.
— Ты уверена, что это она?
— Она это! Она. Продолжишь сомневаться в моих способностях — откушу тебе хвост.
— Не думаю, что у тебя получится, — хохотнул дракон. — Ладно, я пошел.
— Поторопись! Не упусти свой шанс, — со смехом напутствовала Ясновидящая и припала к границе пророческого омута, предвкушая веселое зрелище.
Глава 1
Кажется, у меня проблемы.
Я еще раз всхлипнула и захлопала ресницами, чтобы смахнуть слезы. Постепенно перед глазами прояснилось. Хотя лучше бы не прояснялось. Мне не показалось — я на самом деле влипла.
— Кошелек или жизнь? — пробасил незнакомец весьма отталкивающей наружности.
В темноте позднего вечера, освещенного редкими фонарями, я с трудом могла рассмотреть двоих парней, неопрятно одетых, с заросшими щетиной лицами. Если мне не показалось, у одного под глазом красовался фингал. А второй просто мерзко ухмылялся, раздевая меня взглядом.
Я нервно осмотрелась, пытаясь придумать, что теперь делать. Как назло, самая короткая дорога от универа до моего дома вела по дворам. И эти двое застали меня в самом безлюдном дворике. Поблизости, увы, никого не оказалось.
Парни шагнули ко мне. Вздрогнув, я отступила на шаг и прижала сумку к себе. Убежать или не получится? Признаюсь, никогда не славилась способностями к быстрому бегу, но страх придает сил, верно? А сумку жалко. Там и телефон, и немного денег, с таким трудом доставшихся маме. Я никак не могу подвести ее еще сильнее, чем уже подвела.
— Эй, детка, ты куда?
— Кажется, она не рада нас видеть, — парни переглянулись, загоготали.
— Смотри, как в сумку-то свою вцепилась. Не хочешь с деньгами расставаться? Ладно, может, расплатишься натурой? Фигурка вроде ничего.
— Ножки точно стройные.
Ну все, пора драпать.
Я развернулась и бросилась наутек.
Увы, далеко не убежала. Резкий толчок заставил меня споткнуться, а рывок за плечо развернул лицом к парням. Спиной я врезалась в стену дома, который как раз огибала.
— Помо… — закричала я в надежде, что, может, из окон кто выглянет и парни испугаются постороннего внимания, но мне залепили рот ладонью.
— Ш-ш-ш, не кричи, все будет быстро.
Я в ужасе вытаращила глаза и уже собиралась ударить сумкой в пах, сожалея, что сдала учебники, заметно облегчив возможное оружие, однако ничего предпринять не успела. Он появился из ниоткуда. Словно из вечерней темноты, внезапно на доли секунды сгустившейся до черноты.
Я не поняла, что произошло. Но парней отбросило от меня с такой силой, что ветер в ушах просвистел.
Один из них сжимал в руке мое плечо. Я вскрикнула от боли, когда его пальцы сорвались, и потеряла равновесие из-за очередного толчка.
— Ты как? — незнакомец подхватил и меня, и сумку, уже летевшую на асфальтированную дорожку.
— Я… а как же… они…
— Они уже не встанут. Пойдем. — Он потянул меня за руку. За ту самую, между прочим. Я зашипела от резко вспыхнувшей в плече боли.
— Что значит не встанут⁈
— Прости. — Незнакомец выпустил мою руку, я отскочила от него, потому как спаситель внезапно показался слишком подозрительным.
Осмотрелась, с изумлением отмечая неподвижно валяющихся на газоне парней. Света из окон дома не хватало, чтобы рассмотреть: живы они или нет.
Страх снова меня затопил.
— Я не убил их, если ты об этом. А хочешь, чтобы убил?
— Нет! О чем ты говоришь⁈ — поразилась я.
— Давай посмотрю твою руку. Похоже на вывих.
— Спасибо, не надо! — я отступила на пару шажков.
— Ты боишься меня?
— Я… ну… — Вот и как ему сказать, что он страшный, потому что раскидал двоих весьма крепких на вид парней? Как только умудрился расправиться за один удар? Или у меня уже рассудок помрачился, и все происходило гораздо дольше, только для меня как будто секунда прошла? На фоне стресса, наверное, и такое бывает. — Спасибо вам за помощь. Правда, спасибо. Но мне пора домой.
— Не так быстро.
Я вздрогнула, когда он оказался прямо передо мной. Стоп. Я же отвернулась от него. Возможно, поворачиваться к незнакомцу посреди темного двора — не лучшая затея, но как он передо мной оказался⁈
— Что вам нужно? — Начиная паниковать, попятилась.
— Тебе все-таки нужна моя помощь. — Незнакомец приложил руку к моему плечу. Раздался хруст. Я заорала, потому что, черт возьми, больно! Из глаз снова брызнули слезы.
— Что вы делаете? Зачем?
— Вправил тебе плечо. Для начала.
Я уже не пятилась. Стояла на месте, потому что пальцы незнакомца по-прежнему сжимали плечо. Но меня трясло. И от пережитой боли, и от мысли, что я, возможно, вляпалась гораздо серьезнее, чем с теми двумя уродами.
— Ты меня боишься, — заключил он.
— Я вам очень благодарна, но…
— Где мы можем поговорить? Здесь есть какие-нибудь заведения с людьми?
— О ч-чем вы… — залепетала я, начиная заикаться.
— О ресторанах. О кафе, — со скучающим видом пояснил незнакомец. — В вашем мире таких нет?
— Есть… на соседней улице.
Мне внезапно пришло в голову, что появился шанс спастись. Если незнакомец по какой-то странной прихоти предлагает пойти в кафе — нужно соглашаться! Там за домом не темный двор, а улица, нормальная такая, многолюдная. Может, не в это время, но совсем уж пусто там не может быть. Да и в самом кафе появится шанс отделаться от странного типа. Не будет же он нападать на меня прямо там, при обслуживающем персонале? Хотя все может быть. Судя по всему, он не в себе. О каком таком «нашем мире» говорит?
— Тогда веди. Но
