— Да-да, конечно! — заверила я. — Пойдем, я покажу. — И припустила быстрым шагом, отмеряя минуты до спасения.

На соседней улочке облегченно вздохнула. Люди! У дальних домов, но по тротуару прогуливалась парочка. А вот на газоне собаку выгуливает молодой парень. Уже не так страшно. Сейчас еще войдем в кафешку с моими любимыми булочками — и совсем успокоюсь. Нужно будет только улизнуть от незнакомца, желательно не нарвавшись при этом на агрессию. Может, сказать, что я хочу в туалет? И незаметно сбежать.

Таинственный спаситель обогнал меня и толкнул дверь, пропуская внутрь.

— Закрываемся через полчаса, — объявила официантка, встретившая нас на пороге. — Кухня не работает, но на витрине вы можете выбрать, что еще осталось.

— Да, спасибо, — я кивнула, не дождавшись никакой реакции от своего сопровождающего. — Ты что-то будешь?

— Напиток. Самый простой, — обронил он, проходя к ближайшему столику.

— Нам, пожалуйста, два американо, — попросила я. — А может, пройдем дальше? У входа не очень уютно.

А еще будет неудобно сбегать, если мы сядем у двери. Вдруг успеет перехватить?

Незнакомец посмотрел на меня, хмыкнул, но спорить не стал — прошел в глубь кафешки.

Небольшой зал все еще выглядел уютно и согревал вечерним освещением в оранжевых оттенках. В дальнем углу засиделась целующаяся парочка, но больше посетителей не было. Я снова начала немного нервничать.

— Присаживайся.

Удивилась, когда он отодвинул для меня стул. Но все-таки села.

Ладно, посижу немного, послушаю, что скажет. Сбежать могу в любой момент.

Официантка ушла выполнять наш заказ, а незнакомец тем временем устроился напротив меня.

Я наконец внимательно его рассмотрела. Темно-карие глаза в тускловатом освещении кафешки кажутся черными. И волосы тоже черные, до плеч длиной. Черты лица резкие, уверенные такие. На тонких губах усмешка. Изгиб бровей завораживает и выглядит на удивление благородно. Бледноватая кожа вкупе с длинными волосами вызывает странные ассоциации. Я бы приняла его за металлиста или, чего хуже, сатаниста какого-нибудь, но, помимо черного плаща, нет больше никаких сомнительных атрибутов, вроде пирсинга или татуировок. Странный тип!

— Не буду ходить вокруг да около, — начал незнакомец. — На самом деле ты родилась не здесь. Ты — урожденная нашего мира, Эл’сара. Ты феникс. И я пришел, чтобы забрать тебя.

— Прошу прощения… мне нужно в туалет.

Я поднялась, выползая из-за столика.

— Не так быстро.

Произошло нечто странное. Что-то вспыхнуло темными искрами, заключая столик и нас обоих в полупрозрачную, потрескивающую сферу. Я изумленно моргнула, трогая воздух перед собой. Упругий! И дальше не пускает. А я как будто смотрю на зал сквозь темное стекло.

— Что происходит? — я обернулась к незнакомцу.

Он не стал подниматься — все так же спокойно сидел за столиком.

— Ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим. А это — магия. Посторонние больше нас не замечают, так что можешь не рассчитывать на их помощь.

— Так… а если мне нужно в туалет? Срочно! — запаниковала я.

Что происходит? Что это за странная штуковина и почему я не могу через нее пройти⁈

— Полагаю, в туалет ты не хочешь — это лишь предлог, чтобы от меня сбежать. Но я уже сказал: ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим. Предлагаю тебе успокоиться, сесть за столик и выслушать меня. А впрочем… ничто ведь не помешает мне продолжить речь? — в его голосе послышалась насмешка.

Но я не собиралась сдаваться и слушать этого психа.

Я заколотила по странной, упругой, но прочной преграде.

— Эй, люди! Кто-нибудь! Помогите! Меня похищают!

— Никто тебя не похищает, — рассмеялся незнакомец. — И все твои крики бесполезны.

На меня на самом деле не обращали внимания. Две официантки с усталым видом переговаривались за стойкой с бариста. Парочка в углу продолжала самозабвенно целоваться. И если я не сошла с ума, то меня удерживает именно магия. Иного объяснения, почему никто не слышит и не замечает моих криков, попросту нет. Или все это розыгрыш, и незнакомец заранее подговорил местных работников и посетителей?

— Я могу забрать тебя силой, но предпочитаю иные методы. Я хочу дать тебе возможность самой принять решение.

— Решение, которое нужно тебе? — я обернулась к незнакомцу, окидывая его подозрительным взглядом. Насколько моя догадка о спектакле, который, возможно, группа блогеров прямо сейчас снимает на камеру, может оказаться верной? Но если меня снимают — значит, можно пока успокоиться и не паниковать. А возможно, даже подыграть.

— Конечно. Решение может быть только одно. Но его примешь ты сама. Присаживайся, Марина, — он указал на стул, с которого я пару минут назад в панике вскочила. — Кажется, так тебя зовут в этом мире?

А вот это уже странно. Откуда ему известно мое имя? Неужели ребята из универа подговорили? Проводить, так сказать, со всеми почестями отчисленную студентку.

Я все-таки аккуратно присела за столик.

— Да. Меня Марина зовут. Слушаю.

— Прекрасно, — мужчина усмехнулся. — В нашем мире, в отличие от вашего, три вида разумных существ. Драконы, люди и фениксы. Но фениксы были уничтожены, это долгая история. Ты — последний феникс, единственный, кого нам удалось найти. Вероятно, выжила ты лишь благодаря тому, что твои настоящие родители отправили тебя в другой мир.

Я слушала, мысленно отмечая, какой же это бред. Могли бы и получше историю придумать. Я родная дочь у мамы.

— Ты долго скрывалась, но пришло время вернуться на родину.

— Зачем? Если фениксов уничтожили, — я решила забить его логикой. Где-то в этой выдуманной истории наверняка найдется дыра.

— Затем, что последняя представительница фениксов не должна жить вдали от родного дома. Тебе пора познакомиться со своим настоящим миром.

Ну бред же!

— А меня не убьют, как остальных?

— Это важный момент, — мужчина перестал улыбаться. — До поры до времени никто не должен узнать, что ты феникс. Мы придумаем для тебя легенду. Дадим имя рода. Представим драконицей.

— Это как феникс может притвориться драконицей? — развеселилась я, окончательно убеждаясь, что это чья-то нелепая шутка. И прямо сейчас меня наверняка снимают на камеру.

— Владение огненной магией присуще как фениксам, так и драконам. Перевоплощаться фениксы не могут, но это не беда. Некоторые драконы тоже лишены половины своей сущности