Позади него Бравс и Эрн поравнялись, вопреки всякому здравому смыслу и науке.

– С двух сторон! – крикнул младшему офицеру капитан.

– Есть! – ответил тот.

Вот теперь Эрн был доволен гвардейцем, но поразмыслить об этом всерьез не было ни полсекунды.

В версте от них старший офицер Литий осознавал всю тяжесть совершенной им ошибки. Он стоял, беспомощно глядя на ворота, которые вот-вот треснут под тяжестью камней. И вся гора прорвется прямо в город. Тогда ему точно несдобровать.

Гвардеец не придумал ничего лучше, кроме как отойти подальше. Отвернувшись от ворот, он явственно увидел в сумерках, как прямо на него стрелой кто-то несется.

– Стой! – закричал он. – Остановись!

Позади Лития что-то звучно хрустнуло. Он двинулся навстречу бегущему и с удвоенной силой замахал руками.

– ОСТАНОВИСЬ!!!

Антро, увидев несущегося на него гвардейца, выставил левое плечо вперед и, за секунду до того, как они друг в друга врезались бы, пригнулся и снова резко распрямился. Литий перелетел через эльфа, рухнул спиной на дорогу и взвыл. Остроухий не остановился – с каждым шагом он приближался к вратам.

И тут доски треснули.

Эльф едва успел затормозить. Он, переживший сотрясение и надышавшийся какого-то вещества, что взорвал Кот посреди дома Крато, поразительным образом сумел среагировать за доли мгновения и бросился назад.

Северные ворота города пали.

Две гигантских, массивных деревянных двери распахнулись, невероятным образом держась на башнях, и в город хлынула волна камней. На Пограничной улице начался долгожданный ремонт дороги.

Отбежать на безопасное расстояние Антро не успел. Он снова наступил в яму, рухнул на землю, и его придавило камнями. Они валились сверху и били, и били его по всему телу.

Когда Бравс и Эрн подняли на ноги Лития, все стихло. И капитан вдруг засмеялся.

Офицеры озадаченно уставились на него.

– Вот спасибо, господин Торф! Теперь история с Пограничной улицей меня больше не раздражает! – хрюкнул он.

– Все в порядке?! – за их спинами появился младший офицер Кот.

– Лучше не бывает, господин Кот, – ответил капитан, повернулся к Роду Бравсу и положил ему на плечо руку. – Отлично сработано, младший офицер.

Род едва не упал. Он устал так, как никогда в жизни не уставал до этого момента. В горле пересохло, все тело ныло, а легкие, сердце и дюжина мышц подавали мозгу сигналы «Да что же ты с нами творишь, ирод?!».

И тут Кот что было сил ударил Бравса кулаком по плечу.

– За что?! – взвизгнул тот.

– За то, что сбежал! – рявкнул Кот, обнял друга и искренне похлопал того по спине. – А это за все остальное. Я тобой горжусь, дружище!

– Отставить сантименты, – с улыбкой на лице велел капитан. – Давайте-ка откопаем нашего главного подозреваемого.

– Один момент, господин капитан, – попросил Бравс, тщетно пытаясь отдышаться. Он сумел победить свои страхи там, в переулке, с двумя эльфами, почувствовал вкус победы и стал другим. То, что он спокойно общался со старшим по званию, его не пугало. Оно воодушевляло. Теперь он наконец нашел свое место. Или, как минимум, сделал верный шаг в будущее. Буня осторожно подошла к нему и ткнулась носом под руку. Бравс благодарно на нее облокотился и слегка потрепал по загривку. Медведица довольно уркнула.

Долго разбирать завал не пришлось. Поскуливая от ушибов, Антро сам помогал своим врагам вытащить его.

– Как челюсть? – поинтересовался Эрн у эльфа, когда Кот и Литий поставили того на ноги. – Болит?

– А твоя рука, гвардеец? – ухмыльнулся Антро в ответ.

Капитан, не скрывая удовольствия, отправил Антро в нокаут прямым ударом в лицо. Эльф упал и снова застонал, но не сломался. Из его носа потек кровавый ручеек. Эрн встряхнул рукой: на повязке проступила капля багрянца.

– За сержанта Смога, сволочь, – ответил Игон Эрн со злой улыбкой и дождался, когда гвардейцы займут позиции по сторонам от Антро. – Вернемся к началу. Итак, что там за дела с порошком?

Антро сдавленно рассмеялся:

– Порошок, ха-ха! Порошок! Вы вообще знаете, сколько он стоит? Да за него платят больше, чем все ваше месячное жалование, законники!

Капитан остолбенел:

– Продолжай.

Но Антро лишь хохотал.

– Это что, все? – яростно глядя на смеющегося эльфа, спросил Эрн.

Ответа не последовало.

– Это все?! Убивать, калечить, и все ради… Ты что же это, хочешь серебряную карету, как у принцессы?

– Да может и хочу! – сплюнул эльф. – Что, уже запрещено хотеть карету?

– А ты работать на совесть не пробовал? – вставил Ион Кот. – Говорят, помогает!

Антро снова залился странным, почти истерическим смехом.

– Ушам своим не верю, – Эрн с отвращением сплюнул и отвернулся в сторону. – Такие сложности, а мотив – деньги. Все старо, как мир.

В этот самый момент Антро что-то выхватил из кармана.

Бравс преодолел страхи. Он чувствовал себя великолепно. Он практически полагал, что бессмертный. Он ошибался.

Младший офицер сделал несколько невероятно молниеносных шагов и оказался точнехонько между капитаном и эльфом и…

Ему в грудь вошел стилет. Потом еще раз.

И еще.

И еще.

Эрн резко повернулся, услышав сдавленное дыхание и звуки ударов.

Антро яростно колотил Бравса, точно ножом, но очередной замах прервал Кот. Он перехватил руку остроухого, рванул на себя и с силой ударил об колено. Хруст костей и смачный удар ногой под дых положили схватке конец. Эльф взвыл от боли, а Род Бравс пошатнулся и, едва не теряя сознание, стал падать назад. Капитан поймал его и медленно, осторожно уложил.

Стилет выпал из сломанной руки Антро и звонко ударился о камни.

На мгновение бойцы оцепенели.

Словно назло удаче и Алиране, ни у кого не оказалось собой запасных сигнальных банок.

***

Яр Безликинс пребывал в приподнятом настроении и ощущал небывалую тягу к жизни и работе – вампира больше не было в штабе.

С одной стороны, в этом не было ничего удивительного, потому как штаб-сержант все прекрасно знал из энциклопедии вампиров. А с другой – гном служил под началом капитана, что придерживался в достаточной степени прогрессивных взглядов на окружающее. Безликинс подумал, что если вдруг по каким-то причинам – а он лично знал таких, как минимум, пять – в гвардию придется нанять вампира, то ему, Безликинсу, придется тяжко.

Закончив все рабочие дела и убедившись, что нигде нет ни сучка, ни задоринки, штаб-сержант просеменил в свое уютное гнездо в дальнем углу архива, переоделся в ночную рубашку, достал энциклопедию вампиров из