Он явно что-то упустил в книге. Должна ведь быть панацея или, хотя бы, временное спасение от этого «нейрологически».

***

Каким-то невероятным образом Буня сумела бежать, неся на спине трех взрослых мужчин, и, что еще более невероятно, они успели. Верхом на медведице они ворвались в двери практически безлюдного лазарета, заставив всех лекарей стрясти с себя усталость.

Бравса покидала жизнь.

– Нет уж, держись! – приговаривал Ион Кот, прощаясь со всеми остатками самообладания и сдержанности. – Не теряй сознание! – и тут он закричал. – ХИРУРГОВ, СРОЧНО! РАНЕНИЕ ГРУДНОЙ КЛЕТКИ, ПРОБИТО ЛЕГКОЕ, ВОЗМОЖНО ЗАДЕТО СЕРДЦЕ!!!

Коридор в мгновение оказался расчищен. Рода Бравса быстро внесли в операционную, положили на кушетку. Лекарь-хирург быстрым движением разрезал рубаху гвардейца и приступил к работе.

– Что-то Ваши офицеры к нам зачастили, капитан! – заметил он, не поднимая глаз и пытаясь остановить кровотечение из глубоких ран.

– Неуместная шутка! – повысил голос Эрн.

– Так разве же я смеюсь?

– Что происходит, ребятки? – в операционную устало вошел вампир Сербия, но, вытаращив глаза на раненого Бравса, мгновенно проглотил зевок. – О-о, милостивая Алирана, да вы издеваетесь! Что-то зачастили к нам Ваши офицеры, господин капитан!

Эрн недвусмысленно зыркнул на Сербию и снова повернулся к лекарю-хирургу. Тот на мгновение замер, держа руки на груди Бравса, и посмотрел вампиру в глаза.

– У. П. Н.

Кровь отхлынула от лица капитана.

– Что, совсем?! – рявкнул Сербия.

– Нет, чуть-чуть! – огрызнулся хирург. – Естественно, совсем! Сердце пробито в трех местах. Полторы минуты максимум – и все.

– Да что вы такое несете?! – взвился Ион Кот.

– У. П. Н., – с горечью ответил капитан и взял Кота за плечи. – Умирает, помочь нельзя. Пойдемте, младший офицер.

– Нет! – стряхнул руки Эрна Кот. – Вы же лекари, так помогите ему! Сделайте уже что-нибудь, черт бы…

Его вдруг пронзило понимание, и в одно мгновение младший офицер иссяк морально и физически, а к горлу подкатил ком:

– Да как же… Как же так…

– В лазарете есть банки Жезла? – спросил Эрн, стараясь сохранять голос ровным.

– Нет. А даже если бы были – никто сюда успеет, – грустно ответил Сербия. – Час очень поздний. В это время в лазарете только те, кто в палатах на длительном лечении, и лекари.

– Но сержанту Смогу…

– Вашего сержанта вчера привезли несколькими часами раньше, – сказал хирург.

Бравс слабо корчился от боли и дышал очень медленно. И с каждым вздохом еще сильнее замедлялся. Сербия нервно переводил взгляд с него на хирурга.

– Полминуты.

– Да не может быть! – завопил Ион Кот. – Вы что, правда вот так запросто дадите ему умереть?! Капитан, а Вы?! Да он же Вам жизнь спас!

– Знаю. И я готов хоть сейчас перелить ему свою кровь. Но им, – капитан указал ладонью на метущегося Сербию и лекаря, – к сожалению, виднее.

Тут Эрн заметил, что его голос трясся. Как и рука.

Вампир еще несколько раз оглядел помещение и тех, кто там находился. Кот держался из последних сил, чтобы не дать волю слезам.

Младший офицер перестал дышать. Кровь все еще лилась из груди тонкими струйками.

– Все, – почти шепотом сказал хирург.

– Нет, Род, не смей! – взмолился Кот. – Это я виноват! Я там должен был быть! Я!

– А-А-А-А-АЙ! – резко вскрикнул Сербия в потолок и тряхнул головой. – Чтоб меня!

И впился клыками Роду Бравсу в шею.

Почти минуту Эрн, Кот и хирург ошеломленно наблюдали за происходящим. Глаз последнего истово подергивался.

– А так можно было, что ли?! – Эрн понял, что не может опустить брови.

– Нет, не можно, – Сербия закончил и вытер рот рукавом халата. – Нажил я себе… Неприятностей…

И сел на пол, схватившись за голову.

– Ну, – промолвил капитан в наступившей тишине, – это выглядит…

И вдруг Бравс обрел дыхание. И пусть не было волшебных искр и ниоткуда не струился волнами мистический свет, но раны на глазах начали затягиваться, а живот – исчезать. Вскоре полноватого младшего офицера было уже не узнать: на койке лежал подтянутый юноша, совершенно здоровый и полностью… обновленный. Пусть и изрядно перепачканный кровью.

Кот осознал, что все это время смотрел на друга с открытым ртом и выпученными глазами, не решаясь поверить в то, что это происходит. Он не знал, но о таком тоже было написано в краткой энциклопедии вампиров, принадлежащей штаб-сержанту Яру Безликинсу. А вот гном об этом знал, потому как раздел «Непростительные грехи и преступления» он прочитал первым делом, и насильное, неподобающим образом задокументированное обращение другого существа в вампира находилось аккурат между надругательством и осквернением.

Сербия зарыдал.

– Обнимите меня кто-нибудь, ребятки, – грустно сказал он. – Я совершил преступление, за которое нет ни прощения, ни искупления.

– Какое еще преступление? – не понял Эрн. – Вы же сейчас ему вроде как жизнь спасли, Сербия! Кто такое не прощает?

– Вампиры! – всхлипнул он. – Вампиры не прощают! Я дам Вам брошюру почитать, господин капитан.

– Эм… – промычал командир гвардии. – Извините, но это утверждение требует пояснений.

– У нас очень строгие законы. Вампиры не могут вот так запросто обращать в себе подобных кого-то другого, – вздохнул Сербия. – Только при заполнении необходимых бумаг в количестве… В очень большом и страшном количестве.

Кот прикрыл наконец отвисшую челюсть, осознав, что произошло, и в нем снова проснулся голос:

– А. Вот поэтому Вы никого не спасаете таким образом? – проговорил он.

– Естественно!

– Интересные у Вас… убеждения, – Эрна передернуло. – Но Вы ведь действительно его спасли?

– Скорее обрек на муки! И себя тоже! Вампиром быть не так-то просто, ребятки!

– Мы уже поняли, – кивнул капитан. – Так что за бумаги-то?

Вампир вкратце рассказал.

– Сербия! – Эрн развел руками, когда тот замолчал. – Из мухи трагедию сделал! Это же бумага, а не какая-то невыполнимая задача, заполним все задним числом и проблема решена!

– Решена?! – вскинулся Сербия. – Ребятки, вы не до конца осознаете, что предлагаете!

– Бумаги задним числом… Простите, господин капитан, – как бы невзначай спросил младший офицер, поглядев на командира, – а разве никто в гвардии не разбирается в документах так, что может довести кого угодно до белого каления своей педантичностью и точностью?

Эрн хохотнул:

– То-то он обрадуется.

В то мгновение Сербия еще не понял, как ему на самом деле повезло. Он откашлялся.

– Офицер придет в себя попозже. Останусь тут и все ему объясню, как смогу.

Кот и Эрн кивнули и покинули помещение.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – вымолвил хранивший доселе молчание лекарь-хирург, – посмотрю пару-тройку ночных кошмаров.

Когда гвардейцы вышли, то остановились и облегченно вздохнули практически в