– Это не входит в мои обязанности.

– А что же тогда, позвольте, входит? – рявкнул бородач и поправил дорогое пальто.

– Преступников ловить.

– Так зарубите себе на носу – я законопослушный гражданин, не преступник, не шарлатан и не имею никакого предписания, по которому не могу пройти через ворота города. И потому не намерен объяснять вашей принцессе, что сорвал контракт из-за того, что какой-то офицер не пускает меня и моих ребят по каким-то надуманным поводам. Поэтому или Вы позовете того, кто может принять груз, или разговор окончен. Ответственность перед городом будете нести Вы лично, я это устрою. Считаете на Вас, гвардейцев, нет управы? Поверьте, есть!

Литий поддался панике. В дело пошла высшая экономическая и законодательная логика.

– Мой ответ по-прежнему «нет», господин гном, – сказал он с плохо скрываемой дрожью в голосе. – У меня приказ.

– Вам же хуже, – гном развернулся на пятках и направился к товарищам. – Айда, ребята! Вываливаем все здесь, прямо под ворота!

– Стойте! Вы не имеете…

– Здесь не территория города и я имею право делать то, что хочу.

– Вы нарушаете…

– Нарушаю что? Давайте-ка, не стесняйтесь! Назовите закон!

Старший офицер Литий очень громко замолчал.

***

– Есть хочется.

– И мне.

– У тебя ж есть деньги?

– Только на выпивку.

– А что нам мешает деньги на выпивку потратить на еду?

– Ты что, дурак?

– Я подумал, что…

– Ты мне поугрожай еще! Не умеешь думать – не думай!

– Ну и что делать будем тогда?

– Не мешай. Я думаю.

– А это простое?

– Нет.

– Тогда тебе нужна помощь.

– Справлюсь.

– Ну, ладно, только давай недолго.

– Пограничная улица там?

– Откуда я знаю? Я же не очень умный.

– Да, она там. Значит, дом господина Крато в той стороне. Пойдем, займем у Крато.

– Отличная идея!

– Не благодари. И замолчи.

– А если нас выгонят из еще одного трактира?

– Заткнись.

– Я серьезно…

– Замолкни! И не двигайся. Законники идут.

***

Фигура, скрываясь в тенях домов, издалека наблюдала за вереницей гвардейцев во главе с капитаном и его медведицей. Избранный ими маршрут исключал любую другую цель, кроме дома господина Крато, где недавно произошла серьезная стычка.

Любопытнее было то, что по другую сторону дороги по пятам за гвардейцами следовали два вооруженных луками остроухих. Фигура заметила их и наблюдала, что же эльфы предпримут.

Фигура не знала, что произойдет, но ждать этого чего-то оставалось недолго.

***

– Выходит, этот менестрель знал о порошке. Что ж, мне в целом все понятно, младший офицер. Кроме одного – где Ваш напарник? – поинтересовался Эрн, когда Кот закончил доклад.

Младший офицер стыдливо опустил глаза. Капитан тоже промолчал, потому как словами «Я же говорил!» случившегося было не передать.

Они уже видели дом Крато и, не дойдя сотни метров, замедлили шаг. Эрн осмотрелся:

– Господа гвардейцы, Антро мастерски владеет мечом, а потому очень опасен. Подоспели сюда его сообщники или нет – нам неизвестно. Предположительно, если так, то противников у нас с вами как минимум трое. В доме нет другого выхода, поэтому сбежать им будет сложно. Ран, десять шагов дальше по улице, Зинг – десять шагов позади меня. Все остальные входят в дом следом за мной. Все ясно?

– Так точно! – ответили гвардейцы.

– Приступаем, – кивнул Эрн, когда они оказались у порога. – Эй, Антро! Не хочешь получить свой клинок назад?!

В эту секунду в голову капитану вдруг пришла мысль, что этот клинок надо было сразу показать кузнецам и у них же спросить про стилет. Он выругал себя за несообразительность.

Ответа меж тем не последовало.

– Повторять не буду! Мы заходим!

Капитан потянулся к ручке двери и через секунду в полуметре от него в дерево вонзилось две стрелы. Эрн отпрыгнул в сторону, а все остальные упали на землю.

***

– Черт возьми! Ты что, сдурел?! Какой еще боковой ветер?! Зачем я тебя послушал?!

– Прости, – стыдливо буркнул низкий.

– Куда мне твое прости?! Стреляй!

Но низкий не ответил. Ему по голове прилетело что-то тяжелое, и он потерял сознание.

Глава 21

Зинг, лежа на земле, обернулся и посмотрел, откуда стреляли. Из переулка выскочил и рванул наутек остроухий смутьян. Младший офицер без раздумий сорвался с места вслед за ним.

Гвардейцы осмотрелись и начали вставать с мест. Со стороны, откуда выскочил эльф, показалась фигура. Она тащила за собой низкого, потерявшего от его удара сознание, эльфа. Едва гвардейцы схватились за мечи, фигура резким движением сдернула с лица надоевшие очки.

– БРАВС!!! – вскрикнул Кот, не веря своим глазам.

– Второй сбежал! – безрадостно ответил Род.

В этот момент дверь дома Крато сорвалась с петель и упала на двух гвардейцев сверху. Капитан не успел отреагировать и преградить выход – Антро выскочил, сбил его с ног, а после – побежал в ту же сторону, что и его соотечественник. Дорогу ему перегородила Буня и зарычала так сильно, что испугался бы кто угодно. Но эльфа это не остановило: он прыгнул, поставил ногу Буне на голову и грациозно перемахнул через нее.

– В кандалы этого! – Бравс швырнул свой груз на землю и бросился в погоню.

Кот, оторопев на секунду, рванул следом. Капитан запрыгнул Буне на спину, в седло, и медведица побежала.

В сотне метров впереди них в воздух взлетела сигнальная банка.

«Зинг», – догадался капитан.

Беглец пробежал еще немного, но после того, как банка взорвалась, свернул налево.

– Быстрее, девочка, – сказал Буне Эрн.

Медведица согласно рыкнула в ответ. Они пробежали еще минуту, минуя засыпающие дома, как в ушах капитана что-то очень близко просвистело – стрела вошла в стену здания за его спиной.

– Ай, проклятье! – ругнулся он. Обернулся назад и увидел, как между остроухим стрельцом, Зингом и Котом завязалась схватка. Оказалось, младшие офицеры догнали его только сейчас.

Вдруг медведица затормозила, едва не сбросив капитана из седла.

– Буня! В чем дело?!

Дорога кончилась. Вместо ровно застеленного покрытия из песка и гравия перед ними предстала изъеденная рытвинами Пограничная улица. В некоторых местах из-под земли торчали острые камни, порезаться о которые медведица очень не хотела. У нее не было прочной обуви, как у капитана Игона Эрна.

– Черт, – Эрн спрыгнул. – Давай, осторожно, за мной, но по переулкам!

И он перешел на бег. Буня не послушала хозяина, а двинулась по Пограничной улице, запоминая опасные места.

Антро оглядывался по сторонам, но где оказался – сообразить не мог. Им двигала всего лишь одна мысль – вперед и только вперед. Он бежал, забывая смотреть под ноги, и внезапно