На минутку высокий и низкий угомонились.

– Слушай, – начал вдруг низкий. – У меня еще вопрос.

– Ну?

– А как тебя зовут?

– А тебя?

– Идиоты, – вздохнул Антро. И провалился в сон.

– А главного главного как звали? Знаешь?

***

– Верно некоторые считают, что Вас, живой эльфийский герб, вообще невозможно убить, – мрачно сказал капитан, переступая порог жилища благородного эльфа. – Добрейшего вечерочка, Крато.

Эльф сидел на полу и прижимал к голове платок, пропитанный кровью.

– Не могу ответить Вам тем же, господин капитан, – уныло промямлил он. – Вы не соблаговолите сопроводить меня в лазарет?

За спиной Эрна вырос офицер Кот.

– Не соблаговолю. Вы, господин эльф, обвиняетесь в торговле пьянящим порошком, мошенничестве, планировании убийства эльфа Драго, умышленном поджоге, покушении на жизни господина Балара, сержанта Вира Смога и капитана гвардии Игона Эрна. И отправляетесь в тюрьму.

Крато неуклюже засмеялся.

– Прекра-асно, прекра-асно! Рад Вашему чувству юмора, очень рад.

Гвардейцы не двинулись с мест ни на сантиметр. Крато отшвырнул в сторону окровавленный платок, и тот звонко плюхнулся.

– У Вас хороший дом, – капитан огляделся вокруг. – Уютный. Правда, уютный. И чего он Вам стоил?

– Какое это имеет отношение к Вашему нелепому обвинению, капитан? – осклабился эльф.

– Только у трех эльфов в Несеренити есть свои дома, и два из них – не ровня Вашему. Вы сказали мне, что Вас грабили пять раз, а еще на Вас завсегда шикарный костюм. И все это притом, что у Вас, Крато, никогда не было официального места работы. Так откуда у простого безработного эльфа, что самоотверженно занимается делами соотечественников и постоянно вносит за них залог, такое завидное финансовое благополучие?

Крато перестал улыбаться.

– Торговля пьянящим порошком неплохо шла, пока не начались проблемы, так? Этот Драго не держал язык за зубами, и Вы решили от него избавиться, да только совершили самую банальную и дорогую ошибку.

– Интересно услышать, – глава эльфийской общины сделал рукой жест, призывающий Эрна продолжать.

– Нельзя нанимать на дело идиотов, – ухмыльнулся Эрн. – Двое оказались посредственными стрелками, да настолько, что случайно ранили Вас при выполнении Вашего же задания. А третий, Антро, – неспособным удержать амбиции в узде, почувствовав вкус власти. В итоге восстал против Вас. Полагаю, Вы попытались убить его и подожгли жилище, которое он снимал у господина Балара на Восточной улице. Судя по всему, то, что тот выживет, стало для Вас сюрпризом. Берусь об этом судить по Вашей травме и тому, что мне сообщил офицер Кот, которому удалось обвести Антро вокруг пальца, просто пообещав ему денег. Единственная загадка, которую я никак не могу разгадать: почему одеяние было именно черное?

Крато беспомощно похлопал, словно был зрителем спектакля, который сыгран так плохо, что по его окончанию чувствовалось лишь облегчение.

– Великолепно, Игон. Браво. Я впечатлен Вашим умом, но еще больше тем, сколь лихо Вы горазды на выдумку. Ваша красивая история скудна фактами, а это, как Вам, определенно, известно, самое важное в любом обвинении.

– Действительно, – легко согласился Эрн. – Вы меня подловили. Вот вам факт номер один: некий бард, доставивший Вам посылку, объяснил нам, что в ней было и почему из-за того, что это что-то пострадало, Вы выпнули его из дома.

И вот, второй раз за все их с капитаном встречи, по лицу Крато пробежал испуг. Эльф напрягся и яростно взглянул на Эрна.

Тот, со злорадством в голосе, продолжил:

– А вот еще один факт: парочка остроухих оборванцев забрались в дом своего соотечественника, пока тот находился в лазарете или где-то еще, устроили бардак и зачем-то украли два старых, побитых временем кресла, а потом продали их за бесценок одному не очень умному горожанину. Бьюсь об заклад, они понятия не имели, что в этих креслах был спрятан пьянящий порошок. И – вот совпадение! – эти старые кресла странным образом точно такие же, как и то одно-единственное, что стоит сейчас перед нами.

Крато свирепо посмотрел на кресло и проклял род двух оборванцев на несколько поколений вперед и назад, а потом с трудом поднялся на ноги.

– Вы ведь могли позволить себе кресла новее и роскошнее, знаете ли.

– Я не чужд некоторого рода сантиментам, – осторожно ответил эльф, – кто бы что ни говорил. Неважно. Полагаю, сейчас Вы должны сказать что-то вроде, м-м… «Благодарю за службу на благо Несеренити»?

– С чего бы мне так говорить? – уточнил Эрн.

– Позвольте, – Крато достал из кармана несколько помятый лист бумаги и вручил капитану, – я ведь действовал с Вашего согласия и в интересах города. Разве это не Ваша подпись, господин капитан?

Игон Эрн развернул бумагу:

– «Держатель данного разрешения действует по поручению гвардии и во благо города», – прочел он вслух и воззрился на Крато. А еще почувствовал, как за его спиной Ион Кот нервно задышал. – «Без подписи Ее Светлости – не является официальным документом. Улыбочку», – закончил читать капитан.

Кот замер. Эльф – тоже.

– Что? – непонимающе переспросил Крато.

– Без подписи Ее Светлости эта бумага не имеет никакой силы. Вот, в самом низу, написано мелким почерком. Как же от Вас, столь дотошного господина, это ускользнуло? – Эрн убрал бумагу в карман и вдруг, по участившемуся дыханию и нервному шевелению позади себя, понял, что офицер Кот этой надписи тоже не узрел. – Вероятно, Вы можете предложить что-нибудь еще в свое оправдание?

– О да, – огрызнулся эльф. – Вам это понравится.

Он потянулся рукой к своему бедру, глядя Игону Эрну в глаза, в спокойные, ухмыляющиеся глаза… но поймал пустоту. Он испуганно похлопал себя по одной ноге, потом по другой и в ужасе осознал, что совершенно безоружен.

Эрн молниеносным и изящным движением приставил кончик стилета ко лбу эльфа. Крато застыл.

– Не это ищете? – оскалился капитан. – Господин офицер, в кандалы эту погань.

Ион Кот повиновался.

– Вам это с рук не сойдет, – эльф импульсивно бросил в лицо Эрну угрозу.

– Хотите мне отомстить? Подозреваю, придется отстоять очередь.

***

Эрн долго не мог уснуть, копаясь в произошедшем, но в конце концов провалился в дрему до самого утра. Стряхнув грезы ночи, капитан почувствовал себя разбитым и нисколько не отдохнувшим, но это все равно было на порядок лучше, чем предыдущие пару суток.

Но то был еще не конец.

Придя в штаб гвардии, капитан спустился в камеры и не без удовольствия посмотрел на пленных стрельцов, чьих имен так и не удалось установить, скулящего Антро и надменного Крато, что даже за решеткой держал спину прямо. Отправил офицеров в дом Крато для описи, а Иколу Жезла и старшего офицера Дирака – в дом тетушки, чтобы собрать