И лишь после наспех составил рапорт о расследовании. Потом позвал Безликинса, чтобы обсудить идею протрезвителя более детально, осторожно сообщить новость о Роде Бравсе и о том, что таланты штаб-сержанта будут в этой ситуации как нельзя кстати. Удивительно, но гном не оторопел.

– В гвардии теперь служит вампир, а ты спокоен? – капитан уточнил, правильно ли тот понимает происходящее.

– Да, господин капитан. Я навел кое-какие справки и теперь знаю, как бороться с этим «нейрологически».

– Прекрасная новость. Верю, ты справишься, Яр.

– А еще я собираюсь купить себе диван. С Вашего позволения.

– О! Рад это слышать, – одобрительно кивнул Эрн.

– Засиделся допоздна за книгой давеча, – Безликинс потер шею, – так едва распрямился наутро!

Капитан усмехнулся и отпустил штаб-сержанта работать, а сам подписал приказы о повышении: Оррфа [минуя ранг старшего офицера] и Грога – до сержантов, а Иона Кота – до офицера гвардии. Через полчаса он сообщил об этом парню лично.

– Я рад, что не ошибся в Вас, Кот, – Эрн пожал ему руку.

– Мне приятны Ваши слова, господин капитан, – учтиво кивнул тот. – Позвольте спросить?

– Да, офицер?

– Вы знали, что Ваше разрешение попадет не в те руки?

– Нет, – честно ответил капитан. – Я надеялся, что до этого не дойдет. Поверил, что вы с Бравсом не будете лезть на рожон. А вот что от Вас, офицер, ускользнула ключевая фраза, – меня удивило. Особенно в свете того, как о Вас отзывался Безликинс.

Ион Кот зарделся.

– Полно Вам, Кот. Навестите друга в лазарете. И справьтесь, пожалуйста, о сержанте Смоге.

Офицер стукнул каблуками сапог друг о друга и направился исполнять приказ.

Когда дверь закрылась, Эрн снова углубился в рапорт. Незаметно часы пробили полдень и капитан, подгоняемый собственной совестью, направился в ратушу. Принцесса Диана живет по несколько смещенному режиму дня: ложится поздно и встает не раньше второго завтрака.

Она приняла командира гвардии в приподнятом настроении и с обворожительной улыбкой на устах, что было крайне неожиданно в свете их последней беседы. Но капитан пришел не любезничать, а с, пусть неприятной, но четкой целью – понести ответ.

– Дело об убийстве закрыто, Ваша Светлость.

– Отрадные новости, капитан! Кто же был виновником этого ужаса?

– Группа эльфов, которую возглавлял Крато, Ваша Светлость. Они же тайно торговали пьянящим порошком.

На мгновение Диана испуганно застыла.

– Он за решеткой? – с нетерпением в голосе спросила она.

– С моими пожеланиями долгих лет. По совокупности содеянного он и его подельники отправятся в самую дальнюю тюрьму на долгий-долгий срок.

Ее Светлость облегченно захохотала.

– И никаких больше идиотских писем, которые доставляют столько хлопот! Я горжусь Вами и Вашими бойцами. И очень хочу, чтобы больше никаких убийств не было вообще.

Эрн коротко кивнул.

– Нового главу общины эльфы выберут сами, когда до них дойдут новости. Мы же приложим все усилия, чтобы не допустить гонения на эльфийский народ. Как Вы сказали, несколько – еще не тенденция. Будем дальше собирать статистику.

– Очень хорошо. Это все? – осведомилась принцесса.

– Ваша Светлость, – капитан запнулся. – Прошу Вас принять извинения за мое недостойное поведение прошедшим вечером и… мою отставку.

Принцесса Диана воззрилась на капитана потрясенным взглядом.

– Я был груб, несдержан и поступил неподобающе своему положению. Если позволите, я останусь в гвардии на более низкой должности. Также, согласно правилам, предоставлю имена кандидатов…

– Нет, – отрезала девушка.

– П-простите? – не понял Эрн.

– Я не принимаю Вашу отставку. В этом нет решительно никакой нужды.

Игон Эрн растерянно смотрел на Ее Светлость.

– Я видела Вас не с лучшей стороны, капитан, – без колебаний продолжила принцесса Диана. – Это не страшно. Мы с Ангиной еще раз обсудили все Ваши опасения и пришли к выводу, что Вы правы, а я ошибалась. Поэтому это мне впору приносить Вам извинения за то, что недостаточно к Вам прислушивалась. Впредь я не намерена повторять эту ошибку.

Она одарила капитана почти влюбленным взглядом.

– Мир несовершенен и никогда не будет совершенен. Господин Жезла изобретает сигнальные огни, а преступники – пьянящий порошок. Мы делаем шаг вперед, а они – два. Конфликты с законом неизбежны, и я хочу, чтобы в стремлении сделать город безопаснее рядом со мной был надежный, самоотверженный и безгранично грамотный капитан гвардии.

Эрн некоторое время не находил, что ответить.

– Все же я еще раз прошу прощения, – несмело сказал он.

– Оставьте, Игон. Ступайте, у Вас масса дел. Продолжайте служить на наше общее благо. На коллегии законодателей будет непросто, но, Вы понимаете, так должно быть.

Капитан покинул ратушу, оставшись в своей должности и удивляясь мудрости юной принцессы.

***

– Как прошла встреча с Ее Светлостью, господин капитан? – осведомился Безликинс.

– Лучше, чем я ожидал, – задумчиво кивнул капитан, проходя мимо гнома. – Я буду у себя.

Он сел за свой стол и приступил было к подготовке списка документов к встрече с законодателями, как внезапно в кабинет ворвался разъяренный Краг Хольм, глава гномьей общины Несеренити.

– Господин капитан, я прошу выдать мне лицензию на убийство!

Эрн на мгновение потерял дар речи.

– Выдать ЧТО, простите великодушно?! – переспросил он.

– Я убью этих остроухих засранцев! Возьму грех на душу, но убью! – бушевал гном.

– Так-так-так, остановитесь, господин Хольм, помедленнее! Что произошло?

– Господин Аффект вернулся из лазарета, и он сам не свой!

Капитан поднял брови.

– Господин Аффект вернулся из лазарета?

– Да, господин капитан! Он! Он… Он совершенно выжил из ума! Клянусь, я голыми руками придушу всех эльфов, Алирана меня раздери за такое! Это они во всем виноваты!

– Подождите! Успокойтесь, – тщетно пытался образумить гнома Эрн. Он вдруг задумался, что именно этим он чаще всего, не считая разбора кип бумаг, и занимается в своем кабинете – останавливает и умиротворяет собеседников.

– Да как же мне успокоиться, Ваше благородие? – ненамного понизил голос Хольм. – Господин Аффект! Он… Милостивая Алирана, ужасное, ужасное святотатство! – он спрятал лицо в руках.

– Вы меня пугаете, Краг. Скажите уже, что там такое с господином Аффектом?

– Он сварил пиво! Безалкогольное пиво!

Эрн оторопел на миг. И от души рассмеялся.

– Да что же это?! Чему Вы радуетесь, господин капитан?!

– Господин Хольм, – капитан заливался хохотом, – какое счастье! Хоть кто-то из трактирщиков догадался!

– Хоть кто-то?! – взревел гном. – То есть кто-то еще начнет этим заниматься?! Ересь!!! Катастрофа! Где мне теперь пить пиво?! – он сжал кулаки. – Краг Хольм держит свое слово: остроухим конец!

– Да полно Вам, Краг! Оставьте