Супервиро зашевелились, вставая и демонстрируя всю палитру досады и гнева.

— Хватит! Отставить! — снова вмешался капитан Эсперо. — Кто не уймётся прямо сейчас, отправится в лазарет. Чанда — прекрасный врач, закатит такого успокоительного, что неделю не проснётесь.

Супервиро почти все до единого восприняли обещание капитана всерьёз и притихли. Та-Ниро остался сидеть на полу, унылый, с пустым взглядом. И только бесцеремонный Шандор расхохотался, а потом, вспомнив о вежливости, подавился смехом и добавил:

— Ты человек опытный, капитан, разъяснишь нам суть главных ошибок?

— Первая и главная ошибка — мы забыли, что детектор жизни игнорирует неодушевлённые ловушки. Мы привыкли, что ловушка — лишь часть тактики на поле боя, и не ожидали найти её в пустой комнате… Пробуем ещё раз, ребята. Надеюсь, во второй раз получится.

— Попробуем, конечно, но, ты, Кай, уж простите мою наглость — к сказанному я кое-что добавлю. Участие капитана в операции — ошибка с самого начала.

— Да ну?

Эсперо выдал раздражение гримасой, но относительно быстро взял себя в руки.

— Кажется, я понял, — сухо сказал он.

— Тут только дурак не поймёт… Место командира на мостике, камарадо капитано. Ваша смерть станет критической утратой, капитан, сэр. А вот моя… моя лишь неприятной потерей. В общем, давайте, я справлюсь сам.

Гневное выражение исчезло с лица Эсперо.

— Н-да. Вот оно, меркурианское братство во всей красе. Уже и на «ты» со мной перешли, и спорить начали. Ладно. Шандор прав, я ухожу. Даю три часа на подготовку. После этого продолжайте.

Эсперо отдал последние распоряжения и ушёл в одиночестве.

Глава 19

Какое интересное дерево

В каюте Кая встретил, словно бы взволнованный, Руперт. Имитировал эмоции андроид замечательно.

— У меня есть интересная информация, шеф.

— Да? Какая же? О криттерах?

— Нет. О ваших родителях.

— Камнями Меркурия клянусь — понятия о них не имею.

Эсперо хмыкнул, лёг на заправленную кровать и уставился в потолок.

— Вообще-то, могу догадаться, кем они были, — добавил он, подумав. — Людьми, которые продали фонду Шеффера ненужного отпрыска.

— На самом деле всё немного не так. Я раскопал базу геномов жителей Земли, Меркурия, колоний и потратил на это несколько дней. Нашёл вашу матушку, вашего батюшку — обоих с вероятностью девяносто девять процентов.

— Что до того? Они давным-давно мертвы. Я не страдаю комплексом сироты.

— Вам не интересно моё исследование? — человечески обиженно спросил Руперт.

— Интересно. Валяй, рассказывай, — согласился Эсперо, который, давно привыкнув к андроиду, пытался его не обижать.

— Ваш отец действительно носил фамилию Эсперо — поменял её, чтобы выглядеть настоящим колонистом. Он был из первой волны переселенцев, инженер Меркурианской горно-рудной компании. Приехал на планету с женой и вашим старшим братом.

— Сто-стоп. У меня был брат?

— Был. Но по меркам искина или по меркам супервиро — совсем недолго. Шахты на Меркурии работали лет десять. Под конец этого срока родились вы. Потом шахты истощились, содержание колонии стало нерентабельным. Вашего батюшку уволили с должности и предложили работу на Земле. А дальше начинается самое интересное. Он отказался уезжать. Пытался доказать, что шахта не истощилась, и всё это — финансовые махинации компании. Жил какое-то время на Меркурии, скандалил в ленте колониальных новостей. А потом случилось большое несчастье.

— Какое?

— Отказал спутник терраформирования. Купол перегрелся и рухнул. Больше о вашей матушке, батюшке и братике-подростке информации не осталось. Самый вероятный вариант — они погибли от жары и радиации.

— А я — нет?

— Каким-то образом — нет. Вы очутились в тренировочном центре фонда Шеффера.

— Ну, история очень интересная, только что она меняет? — возразил Кай, продолжая рассматривать потолок. — Меня в раннем детстве не купили — меня подобрали бесплатно. Вот и вся разница.

— Интерес представляет ваше генеалогическое древо, которое я тоже восстановил. Давайте начнём по порядку. Примерно четыреста лет назад, в самом начале варп-эпохи, космический корабль «Алконост» с солитонным двигателем под командованием капитана Сибирцева отправился в систему Росс. На корабле служили два пилота малых кораблей — некая Евгения Нечаева из Москвы и некий Андрей Мартынов, он же Андреас Мартинес — полуаргентинец-полурусский из Буэнос-Айреса. Они стали супругами, родили сына, который стал родоначальником генетической линии Мартинесов, к которой относился и ваш батюшка.

— Я сейчас усну от скуки, — подколол Руперта Эсперо. — Четыреста лет назад у любого человека были какие-то прародители.

— Я бы не стал вас злить, мой уважаемый шеф, но имеются некоторые нюансы. Мартинес-сын женился на внучке того самого капитана Сибирцева, который стал первооткрывателем системы Росс. Его сын продолжал линию Мартинесов, а дочь вышла замуж в Москве. Старый капитан Сибирцев был, говорят, совсем не прост. На нём регенерировали раны, а однажды он рухнул на истребителе с орбиты — причём без смертельного для себя исхода.

— И что с того? Капитану повезло.

— Ещё немного терпения, капитан. Та девушка — потомок Сибирцева и Мартинеса, которая вышла замуж в Москве, — стала родоначальницей генетической линии Русановых. Таким образом, стажёрка Русанова — ваша очень дальняя родственница. Для такой малой степени родства нет названия, но…

— Что «но»?

— Она, возможно, носитель аллелей потенциального бессмертия.

— Вот же чёрт!

Апатия мигом соскочила с Эсперо. Он встал и подошёл к голограмме вплотную, словно та была человеком.

— Послушай, дружище Руперт. Прямо сейчас ты перешлёшь это замечательное генеалогическое древо мне. Свою копию уничтожишь. После этого ты уберёшь из памяти всё, что сейчас сказал. Не вздумай хитрить — а не то узнаешь, как стираются голограммы.

— Но, босс… Я всего лишь хотел угодить…

— Спасибо, угодил, чёртов сплетник. Давай, стирай.

Проверив память Руперта, Кай уставился на видимый из иллюминатора диск Луны.

«Бедняга Сергей Русанов. Вот кто бы расстроился, узнай он о таком родстве. Впрочем, чёрт с ним, с дальним родством. Если Ставич узнает о возможности создать бессмертную супервири́ну, он такой возможности не упустит. Кси будет требовать от меня технологию, а от Сони — согласие. Они умеют уговаривать — знаю, чем такое кончается, — и не хочу жить с грузом вины. Хватит и одного Эсперо».

Глава 20

Тест Та-Ниро, дубль два

«Всё, что мы сейчас делаем, держится на шатких предположениях, — в некотором унынии размышлял Тр-Аэн. —