«Они переписывались без меня?»

Почувствовав укол ревности, Хэна взяла Пинну под руку и буркнула:

— Нет. Мне надо в библиотеку. Пинна, ты со мной?

Хэна занервничала. По какой-то причине ей совершенно не хотелось видеть лучшую подругу вместе с Союн.

Она попыталась увести Пинну из класса, но та покачала головой.

— Но мы постоянно ходим в библиотеку. Может, нам стоит полакомиться ттокпокки? Я… я угощаю, — робко предложила Пинна.

— Нет, не получится. Я забронировала книгу, а сегодня последний день, когда я могу её забрать. Сейчас или никогда.

Поведение Пинны задело Хэну, и она невольно ответила с раздражением.

Глядя на подругу, которая застыла на месте, Хэна почувствовала досаду.

«Почему она сомневается? Разумеется, она должна пойти со мной. Мы лучшие подруги».

Хэна злилась, видя нерешительность Пинны.

— Ладно, я побежала. А ты ешь ттокпокки с Союн.

В действительности Хэна вовсе не хотела идти в одиночку. То была лишь угроза, вызванная гневом из-за поведения подруги.

Однако Пинна не бросилась за ней следом.

Хэна выскочила из класса, даже не оглядываясь. Но когда девочка проходила через школьные ворота, она нарочно замедлила шаг, надеясь услышать за спиной торопливые шаги Пинны. Увы, подруга так и не окликнула её.

В итоге Хэна с тяжёлым сердцем покинула школу в непривычном одиночестве. Чувство неприкаянности не отпускало её даже в библиотеке.

— Я пришла за забронированной книгой. Меня зовут Ким Хэна.

Девочка тихо бродила по залу. Она всегда так поступала, когда было тоскливо на душе, — обычно неспешные прогулки среди стеллажей успокаивали её. Но не сегодня.

Как назло, на глаза попадались только книги о дружбе: «Как найти лучшего друга», «Мы друзья навсегда», «Мы не изменимся»…

В мире столько повестей о лучших подругах! Хэна невольно вообразила, как Пинна наслаждается вкусными ттокпокки вместе с Союн.

«Возможно, прямо сейчас она жалеет, что не пошла со мной в библиотеку? Или ей скучно с Союн, и она сокрушается о своём выборе? Пожалуй, позвоню ей позже. Наверное, она извинится за сегодняшнее».

От этих мыслей Хэне стало чуть легче. Однако по пути домой девочка случайно заглянула в приоткрытое окно ттокпокки-закусочной напротив школы. За столиком сидели Пинна и Союн.

Хэна остолбенела. Пинна весело болтала и смеялась с Союн, причём выглядела абсолютно счастливой.

Хэна не знала, сколько времени простояла так, наблюдая за ними, пока вдруг не встретилась глазами с подругой. Союн, заметив одноклассницу, приветливо помахала рукой, а Пинна оцепенела и не обращала внимания на то, как с её палочек для еды капает соус.

— Привет, Хэна! Мы как раз о тебе говорили. Пинна рассказывала, что ты много читаешь. Давай заходи, поешь с нами.

Но взгляд Хэны был направлен не на Союн, а на Пинну.

— Ты возвращаешься из библиотеки? — негромко спросила Пинна.

— А ты точно собираешься заниматься танцами?

Хэна ожидала, что Пинна ответит «нет», но та не проронила ни слова.

Хэна поняла, что молчание подруги означает согласие. Получив такой безмолвный ответ, она развернулась и двинулась прочь, даже не попрощавшись.

Часы показывали уже восемь вечера, а Хэна не могла заставить себя пойти домой, хотя дополнительные занятия давно закончились. Унылые мысли о Пинне камнем давили на сердце. Девочка бесцельно плутала по вечерним улицам и вспоминала то время, когда они с Пинной только стали лучшими подругами.

Их первая встреча произошла, когда Хэна училась в третьем классе. Тогда, вскоре после начала учебного года, ей пришлось уехать в США из-за работы отца. Вернувшись после летних каникул в Южную Корею, она с горечью обнаружила, что одноклассники, прежде проявлявшие к ней интерес, уже разбились на группы и не принимали её в свой круг. Дети предпочитали держаться парами, а с Хэной их становилось нечётное количество.

В здешнем мире, где не любили нечётные числа, для неё просто не находилось места. Именно тогда к ней подошла недавно переведённая в школу Пинна, и девочки быстро сдружились. Тихий характер Пинны и её готовность соглашаться со всеми предложениями Хэны казались идеальным сочетанием.

Подруги вместе посещали кружок литературного мастерства после уроков. Хэне нравилось, что в школе её всегда кто-то ждал, что рядом был человек, на которого можно положиться. Они всегда были вместе и за три года ни разу не поссорились.

Однако сегодня впервые поругались.

Хэна не сбавляла шаг. Ей казалось, что если она не будет останавливаться, то сумеет сбросить груз, давящий на плечи. Но сколько бы она ни шла, легче не становилось. Наоборот, невидимый камень будто увеличивался в размере, питаемый мыслями о том, что Пинна и Союн вот-вот станут лучшими подругами.

В конце концов девочка очутилась в квартале, где располагалась академия по подготовке к поступлению в Корейский университет. Хэна тут почти никогда не бывала.

Возле здания стояли её одноклассники Пак Сохи и О Чирак. Поскольку Хэна не общалась ни с кем, кроме Пинны, у неё не было особого желания здороваться с ребятами.

Девочка уже намеревалась молча проскользнуть мимо них, но убеждённый голос Чирака заставил её навострить слух.

— Ты знала, что Зелёная Бамбуковая Роща в нашей деревне — та самая из народной сказки «Ослиные уши короля»? Поговаривают, будто она и впрямь способна решать проблемы.

Хэна затаила дыхание. В любой другой день она бы просто отмахнулась от подобных слов, но сейчас, когда сердце тяготила тревога, разговор привлёк её внимание. Да и непривычно серьёзное лицо Чирака придавало значимость происходящему.

Хэна быстро спряталась за деревом и принялась подслушивать.

Вскоре девочка выяснила и остальные подробности того, что надо сделать в Бамбуковой Роще, давшей название деревне.

Чирак рассказал Сохи, что получил от рощи какой-то подарок, который решил все его проблемы.

Хэна была поражена. Возможно, Чирак просто выдумывал — история казалась слишком невероятной, чтобы в неё поверить. Ещё вчера девочка бы посмеялась и забыла, но сейчас её одолевали заботы: разлад с Пинной, страх одиночества, мысли, что Союн может занять её место.

Как за последнюю надежду, Хэна ухватилась за слова Чирака и отправилась к роще возле капустного поля на окраине деревни.

«Днём здесь ещё ничего, но ночью жутковато».

У-у-у!

Резкий порыв ветра заставил старый сарай возле поля зашататься. Хэна вздрогнула от грохота хлопающей двери. Хотелось повернуть назад, но после долгого пути было обидно уйти ни с чем. Поборов сомнения, девочка встала перед рощей.

— Я правильно делаю? — крикнула Хэна и посмотрела на колышущиеся заросли бамбука. — Пинна изменилась! Теперь ей интересно общаться с другими ребятами. Раньше такого не было!

Когда Хэна произнесла всё вслух, она почувствовала