«Вот такие неадекватные люди поддерживают альтернативных кандидатов!» — злорадно резюмировала пресс-служба мэрии.

— Интересно, какого именно альтернативного кандидата? — вслух размышляю я, прихлебывая чай. — Их у нас двое: Седов и этот, как его…

— Понкин, — подсказывает Лара.

Седова у нас все знают, он много лет руководит градообразующим предприятием — Глуховским мясокомбинатом. Понкин — темная лошадка, он не из местных, его прислали из Москвы. Горожанам это льстит (значит, наша провинция важна для столицы!) и дарит надежды на эффектное превращение Глухова в Нью-Васюки. Я, если честно, в благотворное влияние залетного московского гостя на наше тихое болото не верю и собираюсь голосовать за Седова. Не знаю, что он за человек, — лично не знакома, но колбасу его предприятие делает хорошую.

Подумав о вкусной колбасе, я напоминаю Ларе:

— А к обеду у нас ничего нет, надо ехать за покупками!

— Позже, — кивает подруга. — Сначала разберемся с альтернативным кандидатом. Ты подписана на Седова?

— Да.

— А я на Понкина. — Она снова демонстрирует мне свой смартфон. — Смотри, какой благостный!

На страничке кандидата Василия Антоновича Понкина в соцсети в закрепе стоит групповой портрет. На нем сам Понкин, его супруга и двое деток — дочь-подросток и маленький сын.

Фото не просто благостное — слащавое до тошноты: персонажи светловолосые, голубоглазые, румяные и все в белом. У мальчика ангельские золотые кудри, у девочки — коса до пояса, у мамы Понкиной — аккуратный узел волос на затылке и блузка с высоким воротником, заколотым изящной камеей. Папа Понкин такой скромно-благородный — один в один Николай II в кругу родных и близких, и вся сцена, запечатленная на фото, явно слизана с семейных фотографий последнего российского императора.

— Фотограф у них так себе, а вот дантист прекрасный, — комментирует Лара. — Смотри, какие у всех превосходные белые зубы!

— Только у девочки улыбка похожа на оскал и глаза, мне кажется, злющие, — говорю я.

— Так ей же четырнадцать. — Лара мрачнеет. — Я видела другие фото в ее личном аккаунте, на них у детки синие волосы, пирсинг в носу и тату на лодыжке. Папе наверняка непросто было заставить ее сниматься в белом рубище и с девичьей косой!

Я понимаю, о чем подруга думает в этот момент. Ее собственной детке скоро десять, значит, вот-вот проявятся все признаки подросткового бунта, и Лара не уверена, что сможет повторить подвиг папы Понкина и принудить дочь отказаться от синих волос, пирсинга и татушек. Но говорить об этом сейчас не время, у нас есть более актуальные поводы для беспокойства, и я меняю тему:

— Не отвлекаемся, давай искать Лысого!

Страницы обоих альтернативных кандидатов пестрят фотографиями со встреч с избирателями, и мы надеемся, что Лысый, раз он активист, тоже где-то попал в кадр.

Так и есть! Лара находит знакомое лицо на фото и радуется:

— Ура! Он в команде Понкина!

Я понимаю, что ей не хотелось разочароваться в Седове. Лара тоже любит вкусную колбасу.

— Так! Вперед! — Подруга подскакивает и начинает собираться. — Шевелись, Рита, нам нужно успеть до полудня!

Куда успеть, зачем успеть — она не объясняет, а я уже и не спрашиваю.

Узнаю по ходу жизни.

Так даже интереснее.

По дороге Лара информирует меня:

— Пока ты дрыхла, я нашла на сайте телефон «Матушки Зимы», позвонила и узнала, что никаких подарков для юбилейных клиентов у них нет, не было и не планируется. Есть только акция «Три вещи по цене двух».

— И ею мы вчера уже воспользовались, — киваю я.

За все три купленных пуховика расплачивалась я, Лара мне только деньги на карту перевела. Отлично получилось: обновка для дочки — считай, дополнительный подарок на Новый год — досталась подруге бесплатно.

— Мы сэкономили денежки для новых покупок! — подмигивает мне Лара и заруливает на парковку у торгового центра.

— Опять? — пугаюсь я.

Парный шопинг — не та спортивная дисциплина, в которой мы с Ларой стабильно хороши. У нас настолько разные размеры и вкусы (если не считать колбасы), что поиск нужных вещей неизменно долог и мучителен. Поэтому обычно мы ездим в ТЦ не чаще, чем раз в месяц. А тут второй день подряд!

Вдобавок сегодня на площадке у входа особенно много народу, а я не люблю толпу. С моим ростом в ней мгновенно теряюсь.

— Тут какой-то праздник? — Я кручу головой, рассматривая шары и флаги.

— Это потом, Рита, не сейчас! — Лара тащит меня сквозь толпу, закидывает во вращающуюся дверь, как в миксер, прыгает следом, врывается в холл — там потише и посвободнее — и направляется прямиком к лифту.

Мы поднимаемся на третий этаж и входим в аквариум салона «Матушка Зима».

— Позовите менеджера. Срочно! — требует Лара, затормозив у кассы.

— Может, я могу помочь? — Кассирше не хочется беспокоить начальство.

— Тщетно попытаемся это выяснить или не будем тратить мое бесценное время зря? — Ларин грозный взгляд исподлобья не позволяет ошибиться с выбором.

Кассирша зовет менеджера, та выходит к нам и награждается за это еще одним грозным взглядом исподлобья.

— Вчера моя подруга оформила здесь скидочную карту, и тут же ей позвонили телефонные мошенники, представившиеся сотрудниками этого салона. — Лара с ходу берет быка за рога. — Объясните, как они узнали ее ФИО и номер?

— Не знаю, о чем вы… — Менеджер, дама с бейджиком, пытается увильнуть от ответа.

Ха! Ларе даже мужик с пистолетом не равный противник, куда там даме с бейджиком!

— Внизу сейчас куча журналистов. — Лара дарит даме змеиную улыбку. — Хотите, расскажу им, что вы преступно нарушаете федеральный закон о защите личных данных? А пострадавшая клиентка сразу даст интервью. — Лара вытаскивает меня из-за спины, выталкивает вперед.

— Здрасьте, — вежливо говорю я.

Ничего особенного не сказала, а дама бледнеет и прикрывает рот ладонью:

— Боже…

— Выкладывайте, — нажимает Лара. — Кому вы дали информацию? Расскажете честно — все останется между нами.

— Ах, если бы, — трепещет дама. — А я говорила, не надо было вообще реагировать…

— На что?

— Отойдем. — Дама оглядывается на собравшуюся у кассы очередь и ведет нас в глубь зала.

В отделе аксессуаров пусто, — в преддверии зимы покупатели выбирают не сумки и ремни, а теплую одежду, — и дама, прикрываясь ладошкой, рассказывает нам секрет.

— Вчера днем в карманах шести разных курток были найдены одинаковые записки: «Спасите! Понкин — секс-маньяк!» В детских куртках, понимаете?! — Менеджер хватается за сердце. —