— Той самой, которая сейчас обеспечивает порядок на мероприятии у входа? — быстро уточняет Лара.

— Другой у нас нет. — Дама пожимает плечами. — Сотрудники службы безопасности посмотрели запись с камеры, увидели особу, которая примеряла все эти куртки и две из них даже купила, установили ее личность. А что было дальше, я не знаю, не видела, не слышала!

— А я вам сейчас расскажу. — Лара дивно любезна. — Ваши безопасники проинформировали своих коллег из штаба упомянутого Понкина, они знакомы, прямо сейчас одно дело делают — охраняют встречу Василия Антоновича с избирателями. А уже люди Понкина позвонили Маргарите Львовне и жульнически вызнали ее адрес…

— Точно! — Я хлопаю себя ладонью по лбу. — Вспомнила, где я слышала сладкий голос той телефонной Сирены: в одном из рекламных роликов кандидата Понкина!

— Что ж, если все прояснилось, я могу надеяться, что к нам у вас претензий нет? — спрашивает дама-менеджер.

Лара не удостаивает ее ответом, она снова куда-то спешит:

— Рита, за мной! Еще десять минут — мы успеем!

Теперь, когда я знаю, что массовое мероприятие у входа в торговый центр — явление кандидата в мэры народу, мне понятно, что Лара идет ва-банк. Она намерена встретиться с Понкиным — хозяином Лысого! Но зачем?

Охранникам Понкина это тоже очень интересно. Они не хотят пропускать нас к палатке, где готовится к встрече с избирателями потенциальный мэр, но Лара без раздумий пускает в ход бронебойный козырь:

— Скажите Василию Антоновичу, что мы ему все расскажем про Лысого с пистолетом и будильником!

Формулировка не грешит точностью, но это не спойлер, а трейлер. Ознакомленный с ним Понкин моментально соглашается на встречу, и охрана препровождает нас в его палатку, предупреждая:

— Только быстро, через пять минут начало.

Лара в ответ только фыркает:

— Кому начало, а кому конец! — И это не спойлер и не трейлер: анонс.

Я уверена, что заинтригованные охранники прилипнут к палатке снаружи, как мокрые осенние листья, и станут подслушивать, но сохранение этой тайны — определенно не моя забота.

Мне бы, для начала, самой эту тайну раскрыть.

Я все еще мало что понимаю.

У Понкина в полотняной палатке что-то среднее между рабочим кабинетом, гримеркой и лаундж-зоной: есть и стол с ноутбуком, и консоль с зеркалом, и электрические обогреватели, и диван, и массажное кресло. В нем, закрыв глаза и расслабленно содрогаясь, сидит сам Василий Антонович, место у зеркала занято его супругой, а на диване бок о бок помещаются детишки. В руках у них смартфоны, на чистеньких розовых лицах — выражение унылой безнадежности. Сразу видно, они предпочли бы находиться в каком-то другом месте.

Мальчик играет в компьютерную игру, девочка скроллит ленту соцсети. Волосы у нее с синевой, но заплетены в скромную косу, как на фото. Мне кажется, это говорит о том, что тут умеют находить компромиссы.

Это обнадеживает. Я подозреваю, что у людей Понкина не один пистолет на всех, значит — мы в опасности.

— М-м-м? — вопросительно мычит Василий Антонович, при нашем появлении открывая глаза.

— По поводу Лысого, — поясняет Лара, вытягивает из-за стола с ноутбуком стул и садится, давая понять, что не на одну секундочку заглянула.

— М-м-маша, дети, выйдите, — командует Понкин, и Лара смотрит на него с профессиональным интересом, поскольку очень похоже, что Василий Антонович заикается.

Но нет, его дикции злокозненно вредит вибрирующее массажное кресло. Как только Понкин выключает его, дефекты речи пропадают.

— Можете говорить, — разрешает Василий Антонович, проводив взглядом безропотно покинувших палатку детей и супругу.

Я тихонько прохожу к освободившемуся диванчику и опускаюсь на него, сожалея об отсутствии у меня попкорна: предвижу увлекательное кино с Ларой и Понкиным в главных ролях.

— Во-первых, здравствуйте, Василий Антонович, — выговаривает Лара с высокомерной холодностью английской аристократки. — Меня зовут Лариса Дмитриевна, а это Маргарита Львовна. — Она кивает на меня.

— Та самая? — поворачивает голову Понкин.

Я приосаниваюсь. Оказывается, у меня тоже не последняя роль!

— Та самая, к которой вчера вечером явился ваш лысый активист с пистолетом, уж не знаю, по собственной инициативе или по вашему распоряжению, — говорит Лара.

— По собственной, — быстро вставляет Понкин.

— …и так напугал бедную девушку, которая вообще-то ждала подарка от «Матушки Зимы», — продолжает Лара, — что она несколько перестаралась с самозащитой.

Я широко открываю глаза и хлопаю ресницами: это я перестаралась?!

— И как же именно она перестаралась? — Понкин тоже удивлен.

Понимаю его: в поединке «Рита против Лысого» кто угодно поставил бы не на меня.

— Прежде чем я поведаю вам эти и другие подробности, давайте договоримся. — Лара, деловая женщина, не отвлекается на сантименты. — Во-первых, вы должны пообещать, что у нас с Маргаритой Львовной не будет никаких проблем с вашим лысым активистом. Понимаю, он может быть на нас обижен, но ведь сам напросился. Как говорится, кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет.

— Он пришел с пистолетом, — напоминаю я, ошибочно полагая, что у меня тоже роль со словами.

Это не так, на меня даже не смотрят.

— У нас не было пистолета, но совершенно случайно завалялось одно дедушкино средство, — продолжает Лара.

— И будильник, — ехидно подсказывает ей Понкин.

— А вот его, если можно, я бы хотела вернуть, — говорит она. — Это память о бабушке.

— Интересное у вас семейство, — язвит Понкин.

— У вас еще интереснее, — парирует Лара. — Рассказать, кто рассовал по карманам детских курток компрометирующие вас записки? Или вы уже сами это выяснили?

— Это же вы! — Понкин снова поворачивается ко мне.

Яростно мотаю головой: никак нет, не я!

— Маргарита Львовна ничего подобного не делала и пострадала совершенно безвинно, — вступается за меня Лара. — Она просто выбирала себе теплую одежду в салоне «Матушка Зима», примеряла понравившиеся куртки. Да, в детском отделе, потому что ее миниатюрное сложение не позволяет носить модели для взрослых. Рита, встань!

Я встаю.

— Сто сорок сантиметров, — комментирует подруга. — Рита, сядь.

Я сажусь. Понкин отворачивается от меня и выжидательно смотрит на Лару.

— Я присутствовала при этом и помогала Маргарите Львовне: приносила ей в кабинку новые куртки и уносила те, которые не подошли. Для этого рядом с примерочными стоит специальная вешалка. — Лара наклоняется вперед и доверительно сообщает: — И кое-кто, пока я бегала туда-сюда, нашпиговал висевшие на ней куртки компрометирующими вас записками!

— Кто?! — Понкин тоже подается вперед.

Где мой попкорн?! Кино достигло кульминации!

Лара выдерживает мхатовскую паузу. Вздыхает, сочувственно улыбается:

— Ваша дочь, Василий Антонович.

— Катерина?!

Звукоизоляция в палатке никакая, а дети и супруга Понкина не ушли далеко — наверное, подслушивают вместе с охранниками за брезентовыми стенами.