– Когда я такое говорила?

Он кашлянул и отвел глаза.

– Сегодня днем. Возле учительской.

Эдит вспомнила, что именно крикнула ему в порыве злости, и ей стало неуютно. Она никогда по-настоящему не ненавидела Хиро. За что его ненавидеть? Все старшеклассники немного свиньи. У Уэлча, по крайней мере, были хоть какие-то принципы.

– Я сказала, что меня злят твои шутки, – поправила она его и вздохнула. – Ненавижу, что ты вечно пытаешься привлечь ко мне внимание, которого я не просила.

– А как же твоя политическая карьера? – слегка повеселел он. – Непрошеное внимание – это вроде как ваша фишка.

– Да с чего ты вообще взял, что я хочу стать политиком? – рассердилась Эдит.

– А кем тогда?

– Пока не уверена, – после паузы призналась она.

Ее всегда раздражало, что Хиро, в общем-то неглупый, никогда не заботился об учебе достаточно, чтобы собирать лавры, и не загадывал дальше завтрашнего дня. Но он точно знал, чем хочет заниматься – своим дурацким Древним Египтом. Он нашел бы способ пробиться на любую программу для египтологов. Наскреб бы баллов на проходной, получил бы спортивную стипендию. Куда легче вывернуться, когда точно знаешь, что тебе нужно.

У Эдит все было с точностью до наоборот. Отличные баллы, внеурочная деятельность, олимпиады, заявление в предпочтительный университет… и ноль идей, чем она собирается там заняться.

– Если все-таки поступлю на «Математику и статистику» в Оксфорд, то дальше уж как-нибудь разберусь, – уклончиво добавила она и потерла онемевшие от холода щеки.

Хиро покачал головой.

– Данлоп, да этот лист ожидания – просто благословение, точно тебе говорю. Твои мозги просто несправедливо тратить на три года в компании ботанов, для которых самая горячая тема разговора – это эвристика репрезентативности.

– Ты никогда не задумывался, что мне может нравиться компания этих ботанов? – резко возразила Эдит. – Они, по крайней мере, не станут приглашать меня на свидание, стоя на учительском столе посреди обеденного зала.

– Знаешь, эти гипотетические ботаны уже действуют мне на нервы, – заявил Хиро, хмурясь. – Почему бы им и правда не пригласить тебя на свидание посреди обеденного зала? Сделать широкий жест ради любимой девушки не так уж и трудно.

– Это не широкий жест, а выпендреж, – отрезала Эдит и с растущим отчаянием уставилась в пасмурное темное небо, изрезанное кривыми ветвями кленов и дубов.

Она-то надеялась, что из их разговора Хиро хоть что-нибудь уяснил.

– Некоторые девушки просто чересчур стеснительные, понимаешь? И чересчур много размышляют о том, что о них подумают другие. Для них публичное проявление чувств – все равно что приговор, поэтому так важно показать им, что ты серьезен. Это, если что, советы для твоих будущих ботанов-однокурсников. Чтобы такую девушку раскрепостить…

После слова «раскрепостить» Эдит слушать его не собиралась.

– Нет, Уэлч, просто некоторые парни – самовлюбленные козлы, которые не понимают слово «нет». Они не хотят слышать о чужих чувствах и поступают так, как хочется им. Я понятно изъясняюсь?

Она перевела дыхание и переложила фонарь в другую руку.

– Это, если что, передашь своим будущим несчастным однокурсницам.

Ее больше не заботило, уйдет Хиро или нет, хотя они порядочно углубились в лес. По правде говоря, ей теперь хотелось, чтобы он ушел. Но он молча следовал за Монстром, то и дело дергая за поводок, чтобы тот не слишком увлекался, и явно не собирался оставлять Эдит одну. Ну да, когда он вообще оставлял ее одну?

– Извини, – наконец со вздохом сказал Хиро и сдернул капюшон – похоже, специально, чтобы нервно запустить пальцы в волосы. – Похоже, на фоне одного козла ботаны-математики не так уж и плохи. – Он скосил на Эдит глаза. – Но все еще недостаточно хороши.

Она не смогла удержать тень улыбки, скользнувшую по губам.

– Далеко еще до колодца?

– Мы почти пришли, – с явным облегчением ответил Хиро. – Видишь красную ленту на ветке? Через тридцать-сорок футов… Эй, Монстр!

Его рука дернулась вперед, а затем натянутый поводок вдруг опал и шлепнулся на темную траву. Где-то рядом застучал о дерево дятел, и это показалось Эдит плохим знаком.

– Монстр! – снова позвал пса Хиро.

Он потянул поводок. Сорванный карабин, клацая о камни, пополз к нему.

– Монстр, ко мне!

– О господи! Мы потеряли собаку!

– Он сейчас вернется, – заверил Хиро Эдит и свистнул. – Дай-ка мне фонарь. Монстр, ко мне!

Он направил луч света в направлении, в котором побежал Монстр, прямо на тропинку. Где-то неподалеку послышался собачий лай, и Хиро, швырнув наполовину смотанный поводок на землю, крикнул:

– Дита, бежим!

Эдит бросилась за ним.

Непривычно было оказаться без фонаря. Теперь она не могла направить свет туда, куда хотела. Фонарь прыгал в руке Хиро, и у Эдит закружилась голова. Она отлично бегала, лучше всех в своей команде, но в школьных туфлях на тяжелом каблуке с трудом могла угнаться за длинноногим Хиро.

На секунду фонарь мигнул, и этого хватило, чтобы она потеряла равновесие. Нога споткнулась об узловатый корень, полукругом выныривающий из-под земли, и Эдит, задохнувшись, растянулась на земле. В лицо ей ударил влажный запах листьев и хвойных игл. Она подняла голову, вытерла лицо и обнаружила, что потеряла одну из туфель, а нога в одном носке угодила в лужицу подтаявшей за день воды. Морщась, она села и подтянула к себе ноги. Вокруг царила кромешная темнота. Свет фонарика мелькнул впереди между плотно растущими древесными стволами и пропал. Хиро даже не заметил, как она упала.

Стараясь не паниковать, Эдит вслепую начала шарить по земле в поисках обуви. Заледеневшие пальцы натыкались на веточки, листья, камни, хвою, но только не на кожаную туфлю с толстым каблуком. Помогая себе руками, она поднялась, чтобы ощупать корень, о который споткнулась, но тут же, вскрикнув, подняла ногу в носке – в нее впилась сосновая игла. Глубоко в лесу заухала сова, ей вторили десятки пронзительных птичьих воплей, от которых у Эдит мурашки пошли по телу. Она с тревогой заметила, что ее дыхание учащается – верный признак подступающей паники. Выдернув иглу, она медленно шагнула к корню, опустилась на колени и принялась разрывать листву. Небо прояснилось, но глаза заполнились слезами, которые никак не смаргивались. Даже тело, ее глупое измотанное тело отказывалось подчиняться.

– Дита?

Вздрогнув, она повернулась на голос. То, что она приняла за выглянувшую луну, оказалось светом фонаря. Запыхавшийся Хиро оказался у нее за спиной. Монстра с ним не было, но Эдит поразилась, до чего сильное облегчение она испытала.

– Что случилось? – настойчиво спросил он, опускаясь на корточки рядом, и Эдит отвернулась на случай,