Она раскрыла глаза. Дождь усиливался.

Вода остервенело лилась с неба. Затекала над подошвами, хлюпала в ботинках, становилось холодно и мокро. Черная листва шумела над головой, ноги утопали в снежной каше. Иногда девушка поскальзывалась, но её тут же хватали за рукав.

Как Ротман не падал, она понятия не имела, и даже слегка ему завидовала. Он стальной рукой держал зонт, который не могли пошатнуть ни ужасающий ветер, ни промозглый ливень. Мужчина выглядел как робот, который, по каким-то причинам обязан был кого-то сопровождать. Мало говорил, и иногда Одри видела его странный взгляд сквозь стекла тонких очков.

— Мерзнешь? — Со вздохом спросил Нэд, глядя во тьму аллеи парка. Где-то далеко сигналили машины, и через стволы деревьев девушка видела свет бесчисленных фар.

— Там пробка. — Прохрипела Элс, так и не ответив на вопрос.

— Это не важно. Главное, что они стоят в тепле. Если завтра будет такой же дождь, я настоятельно рекомендую тебе поехать со мной.

Она вновь поскользнулась, и тяжелая стальная рука схватила её за талию, под руки.

— Держись за меня. — Спокойно продолжил Ротман.

Одри поджала губы и отвела лицо в сторону. Заводить с ним диалог не хотелось. Как и идти рядом, и уж тем более обнимать. Только вот выходить сейчас из-под зонта и идти в неизвестном направлении, лишь бы подальше от него, было бы верхом тупости и гордыни.

— Мне хорошо с тобой. — Вдруг выдал мужчина, пока по очкам скользили блики далеких огней. — Я рад, что эта прогулка состоялась. Пусть и в таких условиях. А еще я рад тебе помочь.

Элс стиснула зубы и опустила голову. Она не знала, что на это отвечать. Продолжать диалог не хотелось.

— Я расстался с Дерекой. — Продолжал Нэд. — Эти отношения… все это было глупо, импульсивно и некрасиво с моей стороны. Она… все поняла. Так что мы уже давно не вместе.

— А я тут при чем? — Девушка сжала кулак. Отчего-то все внутри завязывалось в узел от этих слов. Смятение перемешивалось с отчуждением и какой-то внезапной ноющей болью под грудиной.

— При том, что тебе стоит выбрать меня. — Ротман с небольшим нажимом повторил собственные слова, сказанные на вечере. — И раз между нами случилось… то, что случилось, я готов предоставить компенсацию. Какую угодно. Чего бы тебе хотелось? Тогда, в клубе, я не шутил. Я могу купить тебе машину. Квартиру. Могу свозить тебя, куда захочешь, дать тот образ жизни, который захочешь.

— Нэд, я тоже не шутила. — Кулаки сжимались все сильнее. — Мне ничего от тебя не надо. Погаси мой долг, который ты на меня повесил. Все на этом.

Мужчина заметно напрягся.

— Я буду выплачивать его каждый месяц.

— Каждый месяц? Наверно, пока я с тобой работаю, да?

— Хочу, чтобы ты была рядом. — Признался он. — И разве… разве это так плохо? Твой шеф делает тебе кофе. Приносит ланч, сладости, будет возить домой, если ты согласишься. Будет платить… щедрую премию.

— Даже долг таких размеров не бесконечен. — Одри с яростью выдохнула. — Каков итог? Что ты хочешь получить в итоге, Нэд? Чтобы я, как раньше спала с тобой? Чтобы сопровождала по ресторанам, покрасилась в розовый? Ты вот этого добиваешься?

— Нет. — Как-то грустно ответил он, затем сдвинул брови и серьезно продолжил. — Я хочу с тобой семью. Это еще одна причина, по которой тебе стоит выбрать меня. В отношениях со мной ты можешь быть уверена. У тебя всегда будет теплый уютный дом. Блага, средства. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Плюс ко всему, с тобой всегда будет верный любящий мужчина, который будет торопиться к тебе домой. Который… не безрукий и не безногий, не обременит тебя хозяйством, не сделает из тебя домработницу. Одри, я многое могу дать, а взамен хочу семью. Хочу милую жену, которая будет говорить со мной ночами об играх. Спать на моей груди. Говорить… что она меня любит. Каждый день.

— Под это описание подходит довольно много женщин. — Элс сжала зубы. — Я думаю, вам стоит, наконец, сменить секретаршу, и присмотреться к новой. Моё время прошло.

— Одри, ну зачем ты так? — Мужчина вздохнул и покачал головой. — Я понимаю, что очень обидел тебя, но, все же, ты будешь со мной счастлива.

— Ты как будто пытаешься себя мне продать. — Она грустно усмехнулась. — Словно сбываешь новомодный пылесос, весь такой удивительный, полезный, неповторимый. Но что-то мне подсказывает, что этот пылесос для меня слишком хорош. Мало того, я знаю, как быстро слезает с этого пылесоса лоск, когда что-то идет не по его плану. — Девушка со злостью раскрыла глаза. — Как быстро он превращается в самый настоящий снегоуборочный трактор, и как может проехаться, если стать у него на пути. Даже случайно. Прости, Нэд, но вместе мы не будем. Ты зря пошел меня провожать, если рассчитывал на большее.

— Я просто не хотел, чтобы ты промокла и простыла. — Он сдвинул брови. — Не во всех моих действиях есть корысть.

— Опыт мне подсказывает, что во всех. — Элс потерянно улыбнулась. — Хочется верить, что я ошибаюсь.

— Одри. — Начальник грустно поднял брови и вновь попытался приобнять свою секретаршу, но та нервно дернулась в сторону.

— «Ты можешь выебываться, пока я не сорвусь и не разорву тебе рот». — Процедила она, глядя себе под ноги. — У меня хорошая память, мистер Ротман. Что ж, рвите, у вас есть шанс, пока здесь никого нет.

— Не надо. — Он напрягся и опустил глаза. — Не надо, не вспоминай это.

— А почему? Это было совсем недавно.

— Мне жаль, что я говорил это. Больше ничего подобного ты не услышишь. Никогда. Я обещаю. Это была просто ярость, и… я бы в любом случае не причинил бы тебе вреда. Пожалуйста, забудь это, давай оставим.

— Да что вы? Нэд, ты… просто удивительно мимикрируешь подо все подряд, когда тебе что-то нужно. — Губы дрожали. — Под идеального мужчину. Под совестливого директора своего отдела, которому можно доверять. Под хорошего друга. Под… исключительного садиста-мизантропа, когда настает пора запугиваний и шантажа. И вот сейчас. Тебе опять что-то от меня нужно, и ты вновь пытаешься