Чувствую, знаю, полагаю, на проблему я гадаю. Это не просто житель городка или влиятельный богач, а определённое зло, древнее ужасное зло, очнувшееся от долгого сна. На протяжении пяти сотен кругов на территории Короны происходили лишь преступления и аварии вперемешку с крушениями. Но совсем недавно тьма выбралась из-под домов Тинсана и Анфоста. Да-да, я говорю о тех самых загадочных происшествиях, что расследовали известный миру тандем детективов: Дорд Айверхилл и Билли Сузерхэл. Конечно, основную причину случившегося скрыли, однако у меня имеются связи. Зло же новое – сгусток ярости, гнев, направленный на изменение нынешних порядков и изгнание Властителя Норша из Дворца, остановить которое способен лишь великий Хранитель, — с гордостью и напряжённостью заявила Ба-Суд, показывая, что ей известно многое. — Однако я не совсем уверена, что даже он сможет помочь в нашем случае. Хотя нет. Вы же теперь великая Тройка. Знаете ли вы легенду о Хранителе? Может быть, Лорсан? Ты помнишь, откуда исходит это видневшееся на виду у любого пророчество?

Девушка отрицательно помотала головой, но вот Гринбейл радостно поднял руку, на что получил одобрительный кивок странной леди. Мальчик скрестил ноги, и уже принялся рассказывать, как Ба-Суд цыкнула.

— Ну-ка, нельзя рассказывать оттуда, ты сейчас берёшь на себя роль оратора. То есть, мою роль. Поэтому давай, занимай моё место да шевелись – у вас слишком мало времени, чтобы тратить его на ерунду.

Томас сменил место, гадалка же уселась рядом с Джимом, заставив того занервничать. Невозможно не бояться грузных дам, грузящих вас информацией.

— Историю или притчу мне бабушка Аделия рассказывала ещё в детстве. Кругов пять-шесть назад она очень любила рассказывать важнейшие истории из истории Короны перед сном, ведь я так их обожал… Настолько сильно, что постепенно стал запоминать. А теперь бабушку забрали в плен чëрные солдаты, подчиняющиеся приказам Неизвестного, и её увезли прочь из Онфоста. Она непонятно где находится, и я постоянно волнуюсь, — Томас ненадолго замолчал, но тут же продолжил. — Так вот, дело было много лет назад, в Золотое время, когда в Короне прекратились бесчисленные войны и сражения за территории. В нашей стране возвели чудные города, а в мир стали выходить изобретения, не виданные в прошлом. Тогда временной отсчёт обнулился, а современный язык признали основным и неприкосновенным. Каждой провинцией управлял Великий Влас – гениальнейший из Властителей, возглавлявший народ три сотни кругов. За длительный период глава Короны завел семью, вскоре после чего на свет появился Эльдин, сын Власа и Антуанны. Эльдин был прекрасен, точнее, был прекраснее любого человека на материке. Уже в пятнадцать лет парень затмевал популярных красавцев и модников. Ребёнок умел делать всё, мог научиться всему, окружающие слушали его и беспрекословно выполняли важные и не слишком просьбы и поручения. Но в Короне, увы, невозможно чувствовать себя в безопасности. И в одну прохладную ночь, когда великий Дворец погрузился сон, как и его жители, через ворота пробилась армия из ста тридцати семи недовольных горожан. А управлял ими злодей Асданош, который самолично поднял бунт против Власа. Жестокий и ужасный Асданош своими руками прикончил тайную стражу, а затем, добравшись до гостиной, где пряталась знаменитая мать и сын, подло напал на них. В битве на мечах Асданош смертельно ранил Эльдина, и тот почти умер от смертельных ран. Антуанна, видя, что всё кончено и бороться больше не за что, отдала силу своей души родному сыну, сбросившись с четвертого этажа. Перед тем, как разбиться вдребезги, жена Власа приняла решение и могучей силой, материнской любовью, подняла Эльдина на ноги, превратив его в Хранителя. Хранителя Короны, если быть точнее, обязанного прийти на помощь и спасти родину, когда его позовут. Антуанна же в полёте превратилась в бездушную стеклянную статуэтку и разлетелась на тысячи кусочков. Навсегда. Тогда Эльдин пропал и до сих пор не появлялся на территории Короны. Кто-то говорит, что Хранитель сгинул навсегда, кто-то, что сказания об Эльдине – ложь чистой воды, а кто-то, что Тайное Орудие Короны вполне возможно призвать.

— Все верно! — похвалила Гринбейла женщина, вновь возвращая на прежнее расположение свою “Мадам Сижу”. — И я знаю, как призвать живую легенду!

— Откуда? — недоверчиво прищурилась Лорсан.

— От горбуда, — буркнула Ба-Суд. — Скажем так: ветхое пророчество передавалось по моему роду сквозь эпохи. И вот за пять с лишним сотен кругов вы готовы его услышать. Нужно собрать пять магических вещей, связанных между собой одним днём, событием и желанием, загаданным в неподходящий момент. Заполучите их, и тогда Эльдин появится, дабы защитить Корону от армии Неизвестного. Проще простого! Этим вы и займетесь!

— Почему мы? — негодующе воскликнул Джим. — И что ещё за горбуды такие?

— Ну, во-первых, не мне же заниматься спасением непонятного народа, а ещë я, к глубочайшему несчастью, не молода и энергична, как вы, и не хочу спасать заточенных не понятно где родственников. Не спорьте со мной, магия чаще всего работает с детьми, ибо чаще всего их разум поддаётся ей и верит в неё. А теперь слушайте внимательно, ибо прочитаю я его вам лишь один раз! — торжественно объявила Мадам Ба–Суд, так и не ответив на вопрос о горбудах. Возможно, когда-нибудь узнаете секрет данных животинок.

— М-да, нас никто точно не спросит, — промямлил Логан. Слова Джима так и не были приняты гадалкой, либо та сделала вид, что не расслышала.

— Запоминайте же пророчество! — воскликнула смуглая мадмуазель. Фраза эхом пронеслась над ребятами.

— Извините за вмешательство, но почему нельзя просто записать его каком-нибудь ненужном листке бумаги? — поинтересовался Том.

Гадалка странно взглянула на Гринбейла и занегодовала.

— Что за глупое предложение? Всё должно произойти так же, как и много лет назад, в Золотое время довласовского правления, когда ещё не построили городов и люди жили деревнями и небольшими поселениями, верили в истинное добро и существование магии. Дела тогда, по словам моих предшественников, решались гораздо проще. Поэтому сейчас вы возьмете и запомните пророчество, хорошо?

Юные путешественники неуверенно переглянулись, и Том незаметно вытащил из портфеля блокнот с писательной скрижалью, заранее наполненной чернилами.

— Я начинаю, — зачем-то ещё раз повторила Фон Ба-Суд, опуская веки.

Женщина, приложила руки к зелёному амулету, висящему на груди и напоминающему драгоценный камень, и взаправду начала.

— Слушайте взрослые, слушайте дети,

То, что скажу я сейчас, не услышите впредь вы на