У половины, находящейся на Площади Свободы началась истерика и сдали нервы, тогда закричали всё, осознав, что на их глазах убили не одного человека, а сразу троих. Они додумались, что вполне могут стать следующими в списке мертвецов.

— Что ж, — как ни в чем ни бывало обратился Неизвестный. — Прошу простить меня за несдержанность, однако обязан уведомить вас, что так будет всегда. А теперь… Вами займётся мой верный помощник.

Глава армии замолчал и, не торопясь, побрëл туда, откуда появился. Ораторство взял на себя Крысолов, постукивающий дизайнерской тростью.

— А с-сейчас с-лушайте меня. Я предлагаю вам с-справедливый выбор. Либо в-вы молча с-даëтесь и с-садитесь на землю, либо… Либо вы умираете!

— Бежим отсюда! — послышалось из толпы. — Они нас не догонят!

И кто-то стал пробираться сквозь толпу, когда в его или её спину вонзилось копьё. На близстоящих особ брызнула кровь, жители Онфоста завопили и бросились в разные стороны.

— С-схватить вс-сех, кто с-сдалс-ся и посадить в клетки. Погрузить на с-склад как можно с-скорее! Держать под замком и прикончить любого, кто попробует с-спастись. Ну и убейте ос-стальных!

Солдаты ожили и одновременно шагнули по направлению к давке. Площадь пустела.

— Ах, да! — уточнил Крысолов. Маски, изображающие черепа, уставились на него. — Сожгите город дотла.

Это слова отнюдь не успокоили горожан, улепётывающих в дома, дабы спрятаться в погреб и закрыться от чëрной армии. Честно скажу, не успел почти никто.

Враждебные гвардейцы наступали. Они поднимали многочисленных пленных с плитки, завязывали им запястья, уменьшая шансы получить отпор, и грубо толкали жертв прочь из Онфоста по Широкой тропе.

Вторая часть солдат торопилась настигнуть бедных-несчастных. И ей это удавалось. Простецким мимолетным взмахом копий они лишали горожан жизни, заставляли и оставляли людей биться в асданошевых конвульсиях, истекая алой лужей. Опущусь в метафоричность и выражу собственное, что важно, мнение: за многокруговую Свободу на Площади Свободы горожане расплатились кровью. Нет, не сдали её, получив два часа на отпуск, нет. А потеряли её навсегда, словно первую любовь. Они оставили Короне не труд и не счастливую светлую память будущим поколениям, а лишь пустое, иссохшее тело. Буквально.

— Смотри! — испуганно прошептал Джим Логан, страшившийся молвить хотя бы фразу о происходящем. — Мой отец! Джеймс! Он в порядке и сдался в плен.

И верно – Джеймс Логан, понурившись и сгорбившись, следовал за злодеем с острой палкой. Руки его закрутили стальной проволокой, к которой присоединили цепь – чтобы “собачка” далеко не убежала.

К сильному удивлению Гринбейла, в десяти футах от Джеймса мучилась бабушка. Её широкие запястья с трудом заковывали, а она обеспокоенно оглядывала Площадь Свободы. Наконец, взгляды Томаса и Аделии встретились и та с тревогой и мольбой выпучила глаза. Она незаметно для заговорщика зашевелила губами. Томас не сообразил, что именно пробормотала женщина в отставке, но точно понадеялся на “убирайтесь из города как можно быстрее” и “беги, беги, словно ветер”.

Несколько мгновений спустя женщина грустно отвернулась от внука, дабы не привлечь ненужных расспросов и, подгоняемая жестоким солдатом, поковыляла прочь из Онфоста, за границей которого она уселась в большую карету, обитую чистейшем светоярским золотом с настоящими горделивыми дикими лошадьми. Сразу приспособление для передвижения трудно было заметить – оно скрывалась за спинами группы злодеев. Отец Логана и ещё восемь союзников по несчастью забрались туда же, остальные пленники залезли в следующую “машину”.

А Неизвестный и Крыс стояли с ровными спинами посреди бегущих туда и обратно людей и, скорее всего, наслаждались происходящим. Им наверняка нравились мучения и чужие смерти, но почему же подобного рода ненависть вообще появилась и откуда ворвалась в когда-то чистые души взрослых убийц. Последний из злодеев пританцовывал при виде страха и ужаса, который виднелся на каждой улочке северного городка. Строй из солдат проредел, а Менгель, двоица, троица, дамочка и карлик бесследно исчезла, будто их и не существовало.

Часть армии, заключившая всех заключённых и пресечившая любые пресечения, разделилась на небольшие группы, построилась по парам и маршем поспешила вглубь на Саранди и Широкую улицу. Остальные одиночки, продолжая хранить горящие горячие факелы при себе, прошагали в сторону Недтерринг, Терриякки и остальных улочек, перечисленных в данной сказочной и, конечно же, крайне жестокой рукописи. Знаете, если вам заявят, что рукописи не горят, перестаньте общаться с тем человеком. Они ещё как горят. Как и город, большая часть которого состояла из камня. Над Онфостом появились первые клубы чëрного, как доспехи злодеев, дыма. Атмосфера стала довольно угарной благодаря пламени, постепенно расползающемуся по домишкам. Пламя ненависти. В нём смешалось всё: и пот, и кровь, и безнадёга, и чьи-то головы вперемешку с древесиной и обозревшими швондерами, начавшими выползать из душных подполов. Попасться испуганным насекомым в то тëмное время – самоубийство.

Взволнованный Джим ткнул товарища в плечо и сказал.

— Думаю, пора нам вставать на ласты.

— Тогда куда мы отправимся? – изумлённо спросил Гринбейл. В Онфосте оставаться нельзя – слишком много смертельных угроз.

— Ближайший отсюда город – Тинсан. Доберемся до него – сможем предупредить о нападении. — серьёзно ответил Логан. — Надо торопиться, возможно и его Неизвестный захочет сжечь.

— Но как мы туда доберемся? До него минимум тридцать вёрст!

— На наших двоих! — серьёзно заявил Джим. — За два дня дойдём, а необходимые вещи, слава Власу, мы уже собрали заранее. Ты со мной?

— А какой смысл? — мрачно отозвался Гринбейл. — Наших близких забрали в плен, а заговорщики на наших же глазах лишили жизни человек двадцать. Да ты погляди на это! Площадь Свободы окроплена кровью и наполнена нестерпимой болью! Мы давно могли погибнуть там, если бы я не выяснил информацию, что в итоге не пригодилась никому отсюда! Посмотри на обученность личностей под белыми масками! Города падут под их натиском в ближайшие дни! И никто не заметит подвоха с лжешварцами, как не заметил ты.

— Так! — пробурчал Логан. — Соберись, тряпка! Мы что-нибудь придумаем! Взгляни: наши родные хоть и в плену, но живые и главное здоровые до поры. И подумай о будущем! Если Онфост падёт, то стоит постараться помочь родным. Отправимся в Тинсан пешком, а затем предупредим леннов и шварцев, доберёмся до Властителя Норша и спасём мир от тирании. В общем, план прост.

— Ты прав, — подумал Томас.