— Не думаю, что ему нужен лес.

— Людишкам он тоже без надобности, но они то и дело сюда захаживают.

— Ты переживаешь, что Черный Король твой лес захватит? — его взгляд серых очей стал постепенно теплеть.

— Ага, — честно призналась она. — Как думаешь, я смогу его одолеть?

— Против тебя у него нет ни единого шанса, — усмехнулся человечишка.

— Я же серьезно спрашиваю…

— Ведьмочка, поверь, ты легко одолеешь Черного Короля.

— Ты же ему служил… Если он нападет, ты будешь на чьей стороне?

— На твоей, только на твоей… — улыбнулся Сэви. — Только верни меня на землю.

Ягда взмахом кисти вернула раба в привычное положение, и они двинулись дальше. Его слова ее успокоили, но обдумать хотелось обдумать все еще раз, так что она шла не особо разбирая пути. Черный Король — это лишь призрачная угроза, а волнения людишек… Так эти мерзкие твари со всего трясутся.

— Куда мы идем?

— Не знаю, я просто по лесу гуля… — комок в горле помешал договорить.

Ноги сами собой привели ее к берлоге. Когда-то в ней жила старая медведица, что в детстве Ягду на холке катала. Она помнила ее жестких мех и ласковое урчание. Она ворчала на волкодака, который всегда рвался в бой с ведьмой, а еще всегда ходила рядом с Марой. Когда та ушла, медведица успокаивала рыжеволосую девочку, тыкала своей мордашкой ей в ладони, старалась не отходить ни на минуту…

А потом… Ягда отправилась на поиски Мары вместе с Ратибором, а как вернулась почти всех медведей перебили, а их останки развесили по деревьям, словно издевательство. Остался лишь пяток молодых. В то время они еще материнское молоко пили, так что людишкам до них не было дела…

От воспоминаний на глаза навернулись слезы.

— Ведьмочка, что-то случилось?

— Они моих мишек ради забавы перебили. Да еще подло так… Пришли по весне, когда те толком от спячки не отошли, да вогнали рогатины им под брюхо. Потом еще и пир закатили…

И это была ее вина. Она лес оставила.

— Просто ради забавы?

— Угу, — Ягда шмыгнула носом, а потом взяла, да развалилась на мягкой травке. Человечишка решил последовать ее примеру и улегся рядышком.

— Мара рассказывала, что столетия назад это был “обряд” почитания Велесу. Он мудрый, сильны и всему зверью владыка… А мишки были его любимцами, что всегда за ним следовали. Вот человечишки и “подражали ему” — медведей убивали, их тела оскверняли, а потом некоторые их останки с собой носили, а остальное близ места охоты развешивали. Хотели животную силу обрести да в милость к богу попасть. Вот только Велес презирал все это. Да и как можно радоваться смерти своих любимцев?! За это он карал своих последователей, пока совсем никого не осталось… — ведьма посмотрела в небо. — Людишкам не дано управлять жизнью и смертью.

Она и сама не заметила, как проговорилась о Маре, да только от внимательных ушей раба это не укрылось.

— Я не понимаю… Зачем людям убивать любимых животных своего бога?

— Они ж тупее букашек. — Ягда приподняла руку, по которой трудолюбивый муравей полз, — Не в обиду букашкам сказано…

— На ровном месте решили убивать медведей, чтобы угодить Велесу?

— Когда-то Перун пустил слух, мол, убитые медведи прямиком к Велесу в навь отправляются… — припоминала девушка рассказы Мары, которые та ей вместо ночных сказок рассказывала. — Только сейчас людишки уже и знать не знают, кто такой Велес или Перун. Древние обряды стали для них всего лишь потехой…

Сэви посмотрел ведьму, да невольно залюбовался. Рыжие волосы на свету переливались из золотого в алый, веснушки образовывали невиданные созвездия, а зеленые глаза были подобны самым ярким смарагдам.

— Ведьмочка, выходит, ты поклоняешься богам? — хрипло спросил он.

— Я бы не сказала. Я вер… знаю, что они существуют или существовали. Но я им не молюсь и никакие обряды не провожу.

— Почему?

— Я… Впрочем, не важно, — она осеклась. — А ты веришь во что-нибудь?

— В смерть, — коротко ответил человечишка.

— А зачем же в нее верить?

— Для меня, это единственное, что точно существует и всегда рядом.

Ягда про себя захихикала Оно и не удивительно, что некромант только в смерть и верит.

— Хм… в этом есть смысл.

— Ведьмочка…

Сэви хотел еще что-то сказать, но умолк на полуслове, словно передумал.

— Почему ты с Ратибором тренировался? — ведьма сама решила сменить тему.

— А, это… Пока ты спала, он навещал тебя и заодно попросил меня научить его так же драться. Я ему предложил присоединиться к моим тренировкам. Он согласился, — бесстрастно объяснил человечишка.

— Значит… ты со всеми поладил? — она прикусила губу. Отчего-то ее и впрямь волновал этот вопрос.

— Всеми?

— Добранном, Мирославой и Ратибором, — перечислила своих друзей ведьма.

— Думаю, да. Но Мару я еще не видел… — намекнул он, да за реакцией Ягды стал внимательно наблюдать. А она мигом потухла, да глаза прикрыла. Словно он задел сокровенное, то чего не должен был касаться.

— Ее тут больше нет, — отрезала девушка.

— Извини… — произнес он и твердо для себя решил больше не возвращаться к этому вопросу.

Они на полянке лежали. Солнышко приятно нагревало кожу, а тени от деревьев берегли глаза от слепящих лучей. Нежные дуновения ветра раздували травку, в которой они лежали, а вместе с ней и пряди волос. Из самых разных уголков леса доносилось щебетание птиц, жужжание хлопотливых насекомых, шуршание от пробегающих рядом зверьков… И все это сливалось с убаюкивающим шелестом веток.

— А ты знаешь, что в детстве Ратибор частенько получал от меня хорошую взбучку? — улыбнулась Ягда как ни в чем ни бывало. — А еще у него никогда не получалось меня в бою одолеть. Ни единого разочка!

Сэви тихо рассмеялся.

— С удовольствием про это послушаю.

Глава 18. Кар… Кар… Кара (часть 3)

Очередное утро, очередная тренировка человечишки без рубахи… В этот раз Ягда сидела на другом деревце, что с противоположной стороны поляны находилось. Она была уверена, что останется незамеченной, ведь открыто к нему приходить не хотелось, хотя он и звал. Вот только вся уверенность в незамеченности улетучилась, когда Скелетообразный в ее сторону направился.

— Ведьмочка, я закончил. Идем?

От неожиданности Ягда в очередной раз не удержалась на деревце