— Я смотрю, тебе понравился такой способ спуска, — выдохнул Сэви, щекоча своим воздухом ее уши, которые моментально вспыхнули похлеще самого яркого костра.

— Да я…

— Нравиться именно с деревьев наблюдать? Или по привычке залезла? — откровенно издевался над ней Сэви.

— Да ну тебя… — надулась Ягда, которая была краснее вареного рака. — Отпустишь?

— А ты хочешь?

— Скелетообразный, я тебя сейчас…

— Кстати, хотел спросить…

— Чего еще?

— Тебе мое имя не нравится?

— Имя?

— Ты меня только пару раз по имени назвала. Все остальное время — «Скелетообразный».

— Так ты меня тоже все время «Ведьмочкой» называешь…

— Не нравится?

Нравится. Но взглянув в его наглую рожу, ведьмочка быстро передумала отвечать честно.

— Мне без разницы, — она пожала плечами.

— Значит, я продолжаю, звать тебя “Ведьмочкой”? — улыбнулся человечишка.

— Делай хочешь… — махнула ведьма рукой, а Сэви взял и потащил ее в неизвестном направление.

— Эй, ты куда?!

— Сама сказала: “делай что хочешь”.

— Я же про…

— Пошли покупаемся, — не стал таить он.

— Скелетообразный, открою тебе великую тайну — чтобы идти, нужно на своих двоих стоять…

— Ведьмочка, не ворчи, я же аккуратно.

Ягда насупилась, да руки на груди скрестила. Человечишка и впрямь очень осторожно ее держал, нигде не передавливал, да, в целом, было очень даже удобно. Вот только с каждым мгновением, покуда Сэви ее нес, она заливалась краской с новой силой. Ей казалось, что цвет лица уже сливается с волосами, а жар у щек был подобен лучам солнца в самую ясную погоду.

— Откроешь тропку до озера?

Ягда взмахнула ладонью, да возмущенно засопела.

— Если скажешь, что не нравится, я отпущу.

Она молчала, продолжая сгорать от… Ведьма и сама не понимала от чего, но точно знала, что это связано с Сэви. У которого, между прочим, растянулась улыбка от уха до уха.

— Какие у нас планы на сегодня? — невозмутимо спросил он.

— Есть одно делишко… Но я с ним сама управлюсь.

— С тобой можно?

— Если пообещаешь не вмешиваться.

— Ладно. Так что за дело?

— Потом узнаешь.

Они быстро до озера добрались.

— Ты меня на ноги ставить собираешься?

— А что мне за это будет?

Тут уже Ягда не выдержала. Извернувшись, она выскочила из рук человечишки, который особо сильно ее и не удерживал. А затем взяла и закинула наглеца в середину озера. Полет вышел захватывающий, особенно для Сэви, ведь он явно не ожидал такой пакости от ведьмы. Да и осознал происходящее, когда уже был высоко в воздухе. А как глубоко он нырнул… Тут ему бы позавидовали даже сомы, что на самом дне обитают.

Девушка же стала неспешно раздеваться. Оставшись в одно исподнем, она неспешно в воду зашла, которая была теплая, словно парное молоко. В это время Скелетообразный мощными рывками подплыл к ней.

— Как водичка? — поинтересовалась Ягда.

— Ведьма…

— Неужто не по нраву?

Человечишка явно намеревался сказать что-то серьезное, да только ведьма не дала ему на это времени. Она начала нашептывать заклинание, которым с детства забавлялась. Миг… и у Сэви слились ноги в один большой хвост, а на груди жабры прорезались. С собой девушка сделала то же самое.

— Что за…

— Поплыли, это весело, — она ухватила раба за руку, утягивая за собой.

Они стали погружаться на дно озера. Солнечные лучи переплетались с водой, создавая причудливые узоры света. Совсем рядом проплывали харуисы, чья чешуя сверкала самыми разными цветами, будто россыпь драгоценных камней. Рыбки совсем не боялись гостей, словно к ним так каждый день наведываются. На самом же деле, они не видели угрозы в Ягде, которая уже давно стала частью леса. Через какое-то время им повстречались и другие представители вод, которые упорно не обращали на них внимания.

Чем дальше они плыли, тем темнее становилось, а когда они достигли песчаного дна наступил полный мрак. Ведьма зажгла светлячок — так она прозвала сияющий сгусток света, который превосходно освещал пространство.

Человечишка выглядел изумленным, да с детским восторгом по сторонам оглядывался. Он даже попытался засмеяться, но из его рта вылетели пузырики, которые сразу же стали подниматься ввысь. Сэви озадаченно поднял голову, наблюдая за ними. Ягда от такого зрелища захихикала, выпуская еще больше пузыриков и тут же наткнулась на пронзительный взгляд дымчатых глаз. Он ее внимательно рассматривал, позабыв про свои пузырики, что уже к поверхности приближались.

Ведьма тоже к Скелетообразному пригляделась, да в очередной раз отметила — от “Скелетообразного” осталось только прозвище. Ушла худоба, теперь он был даже покрупнее деревенских молодцов, а еще где-то по пути потерял рубаху… Черные волосы развивались в воде, отливая серебром. Скулы стали еще выразительнее, но распрощались с былой впалостью… Чем дольше Ягда на него смотрела, тем чуднее себя чувствовала. А еще больше ее пугало, что она вообще что-то к нему чувствует.

Девушка не нашла ничего лучше, чем призывно коснуться его по плечу и уплыть в дальние дали. Сэви понял ее идею и помчался в следом. И вот они вновь стали играть в салочки, правда в этот раз под водой.

* * *

— Ведьмочка, так какое у тебя было дело?

Они вновь на тропку вернулись. Магией Ягда их скорёхонько высушила, да в путь отправились.

— Да так… Пустяки.

— Но все же?

— Надо бы вернуть должок.

— Какой?…

Этот вопрос остался без ответа, хотя спустя пару минут стало ясно про какой “должок” говорила Ягда. Они стояли недалеко от входа в деревню. У той самой деревни, где ее закидали камнями.

— В этот раз не вмешивайся. Я сама разберусь, — из ее голоса пропала привычная легкость. Он стал серьезным, даже слишком серьезным для нее. В нем слышалась сталь, которой прежде человечишка не замечал.

— Что ты задумала?

— Сейчас узнаешь, — она хищно усмехнулась, обнажая зубы. — Идем.

— Ты не будешь менять свой образ?

— В этом нет нужды.

Они вошли в деревушку. Народ сразу ее заметил. Если раньше на нее смотрели с омерзением и призрением, то сейчас в их глазах была чистая ненависть. Ягда улыбнулась — тогда будет еще веселее.

На ее путь вышел знакомый купец. Он явно нервничал, но все решился заговорить.

— Б-бабушка Яга, с чем пожаловала?

“Бабушка Яга”, значит, узнал ее. Видимо теперь все в деревушке знают, как она выглядит на самом деле. Сэви рассказал, что с нее спал лик, да только он не был уверен когда именно.

— Ох, у меня память девичья. Я кое-что в вашей деревушке позабыла…

— Ах, вот оно что… — облегченно выдохнула мужичок. — Позволь тебя проводить?

— Купец, а как