— Если честно, я пришёл сюда по зову сердца. Ну, знаешь, захотелось проведать тебя, узнать: всё ли хорошо и что произошло в школе на послеурочной доработке, — Логан сделал средний глоток малинового чая. Горячая жидкость, казалось, согрела его душу, как и черничный чай растеплил душу одноклассника. — Но по-настоящему я постучался в твои отнюдь не скоро отворяющиеся двери, чтобы передать письменные принадлежности, учебник, тетради и прописи, которые ты оставил на парте. — Товарищ вытащил из личного портфеля перечисленное и вручил Гринбейлу.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Томас и поставил ненужные вещи на пол.

Оба замолчали, только пианинная музыка едва слышалась где-то сбоку. И тут Джим не выдержал.

— Ты расскажешь, куда пропал и кто тебя преследует? Мне ведь интересно!

— Думал, ты не спросишь! — гоготнул кудрявый. — Так вот. Всё началось ранним утром в то время, в какое мы встаём, чтобы добраться до школы. Естественно, я проспал, и поэтому пропустил адекватный завтрак…

— А к делу ты переходить собираешься? — заскучал Логан.

— Подбираюсь к самой сути! Главное – внимательно слушать!

— Предлагаю не передвигаться к ней, а доехать на машине, — не успокоился Джим и ещё раз попросил сократить повествование, на что Томас, к несчастью, согласился. Он перешёл к сути.

— Когда я вышел на улицу, то на сцене (той, что на Тихой Площади) стоял бледнолицый молодой человек в одежде шварца, которого я посчитал довольно странным. Но потом тот новичок стал разглагольствовать о том, что теперь он – главный смотритель Терриякки по приказу Властителя Норша. Тогда народ принялся возмущаться: какое право Норш имеет без спроса снимать лучшего работника из всех? На что тот сообщил…

— Что предыдущего шварца срочно увезли на лечение от Туманной атмосферы? — неожиданно прервал рассказ Логан. — Так же всё случилось?

— Не-ет, — прищурившись, посмотрел на товарища юный путешественник. — Нашего уважаемого Скобеля Тарасовича повезли в Мейн на получение награды, не виданной ранее. А почему ты поинтересовался?

Джим сделал очередной глоток, Гринбейл, застывший в нетерпении, услышал следующее.

— У нас же на Шлопс сегодня также пропали шварцы: Мистер Дог и Мистер Кэт. Сам знаешь, Шлопс – улица богачей и успешных для северного городка карьеристов, поэтому нам полагается целых два шварца. Оказалось, что за ночь они пропали, подозрительные сменщики – толстый человек с лицом ребёнка и тонкий человек с рожей жеребёнка – сообщили, что старых отправили на… вроде смертостимуляцию или как её там.

— Реабилитацию? — моментально поправил Томас.

— Точно! — подтвердил друг. — И хотя они наперебой читали заумные слова из списка, мне эти двое сразу показались злодейскими личностями! С злодейскими планами и злодейскими сообщниками!

—Хм-м, — завис на мгновенье Гринбейл, накручивая золотистые кудряшки. — Неужели, не только на наших улицах пропали шварцы? А вообще везде? А вдруг уже и участок леннов полон заговорщиков, и тогда нам нет смысла обращаться туда за помощью!

— Заговорщиков? Так что случилось с тобой после урока Одри?

— Сейчас ты узнаешь всё. Началось наше “всё” тогда, когда луч солнца случайно попал на местечко у будки Скобеля. Я нашёл рабочие окуляры Скобеля! Самые настоящие рабочие окуляры. Но разбитые…

Крайне стремительно текли минуты. Представьте, что вы запустили песочные часы, отвлеклись на важные или пустые делишки, и из памяти выпала какая-либо информация о содеянном. Надеетесь, песочные часы остановятся ради вас? Или что мизерные песчинки на длительном собрании примут решение перестать падать? Нет, мои дорогие ребятки, детишки и остальные индивиды, такого не случится. В данной книге.

И пока Томас рассказывал о своих невероятных приключениях, о мерзких лжешварцах, коварных заговорщиках, о драке и массовой охоте на шпиона в концертном пабе “У Шона”, о басистом и писклявом, о Нифе, Нафе, Нуфе и перепившем Мистере Пузыре, внезапно накинувшемся на верзилу, Джим Логан внимательно слушал о похождениях с раскрытым от удивления ртом, однако потом промолвил.

— Том, смотри, — он встревожено ткнул пальцем в сторону окна.

Гринбейл обернулся и ужаснулся. Да, да и ещё раз да. Те минуты, что могли спасти Корону от злодеев, истекали.

— Закат, — прошептал он. — Уже закат, а значит, скоро наступит и вечер.

Это был яркий, кровавый закат, знаменующий горе и беды для тех, над кем он раскинулся. Хотя, даже если закат никак не влиял на происходящее в Онфосте, он всё равно выглядел в меру привлекательно-завораживающим.

— Мы должны срочно рассказать о происходящем ответственным взрослым! — встревожился Джим, вставая со стула. — Уверен, они найдут способ вызвать подмогу из Мейна или других городов!

Хозяин дома встревожено вскочил с мягкого, будто ватного, кресла-качалки и налил в заляпанное металлическое ведро воду и затушил огонь. Гостиная наполнилась шипеньем, однако никто на него внимания не обратил.

— Знаю, что глупые взрослые – единственное наше спасение, но как ты думаешь, послушают ли они нас? Обычно никто не считает детей достаточно сообразительными.

— Но мы хотя бы обязаны попробовать! — настаивал Логан. — К тому же, разве у нас есть иной выход? Что мы сделаем кучке противозаконников? Они наверняка вооружились заранее!

— Хорошо, — сдался Том. — Но для начала я соберу жизненно важные вещи, потому что на всякий случай они не помешают. Вдруг кому-то понадобится помощь?

Гринбейл сорвался вверх по лестнице. Мальчик положил во внутреннее (тайное) отделение рюкзака, оставшегося валяться на постели с прихода шпиона из паба, любимую книжонку от детского писателя Фрица Вандерфлая “Невероятное приключение Шмурзи из кротовьей норы”...

— Только поспеши, Том! — прикрикнул товарищ по несчастью. — Возможно, если мы не встретим твою бабушку, то нам следует посетить моего отца. Уж он-то точно поможет! Я жду, шевелись!

Далее Гринбейл упаковал восхитительный блокнот для записей, который ему подарила Аделия несколько кругов назад. Томас ненавидел писать, поэтому до сих пор и не использовал подарок. После во внутреннем кармане пальто появился острый-преострый складной нож, предназначенный для веревок, канатов и тому подобных предметов. Близилось восстание, а это, увы, не шутки, хотя пошутить на подобную тему я обязан (и обязательно пошучу).

Позже из шкафа и с полок пропали: почти израсходованная коробка спичек, несколько тумогустов (вдруг понадобятся деньги или материальная помощь). Том уже собирался закрыть рюкзак, как заметил внутри что-то красное. Там лежали вчерашние красные свечи и лакированная деревянная