В главе ведутся технические работы. Не рискуйте оказаться под обвалами :)

Выбравшись из-за ширмы и покинув запретный прилавок, Томас медленно, стараясь не оставаться в тени тряпок, повисших над головой, и не вызвать чужие непривлекательные взгляды, бесшумно прокрался к одному из поворотов. Он неуверенно выглянул в сторону, куда направились толстый и тонкий, и, к счастью, не заметил подозрительных особ.

Пусто, преследователи словно испарились. Конечно, Гринбейл мог случайно заснуть на секунду-час, но разве заговорщики так быстро сдаются? Естественно, нет, об этом писалось в энциклопедии под названием “Психологический разбор заговорщиков. Часть вторая. Что скрывают преступные туши?”. Ой, извините, перепутал. Вторая часть называлась “Что скрывают преступные уши?”. Хотя, тоже не совсем верно. Ну и да ладно! Томас её всё равно никогда не встречал и не читал.

Теперь мальчику следовало добраться до дома без очередных передряг и рассказать бабушке Аделии о случившемся в концертном пабе “У Шона”. Юный путешественник уже представлял себе скандал, который устроит женщина в отставке. “Ты ведь мог остаться там! — запричитает она. — Что, если бы тебя засунули в тряпичный мешок из-под картофеля?” А затем дружная семейка отправится в единственный в Онфосте участок с ленами и всех спасëт от Неизвестного, Крыса и Менгеля с дружками. Тогда каждый начнёт уважать Томаса, им с верной бабушкой выплатят пособие за спасение Короны, окружающие больше не станут насмехаться над настырным ребёнком!

На Широкую улицу Гринбейл решил не соваться. Не стоило мешаться, а наоборот появилась необходимость скрыться от горожан. Но где же расположилось именно то место, через которое несносный мальчишка тринадцати кругов способен украдкой перебраться безнаказанным?

Опустив меховой капюшон да пониже, Томас покинул полумрачную Саранди и оказался на Площади Свободы. День клонился к тому времени, когда уважаемые пузатые господа и мадмуазели завершают обеденные трапезы из трёх-трëхста жареных коростелей, однако также это время, когда те самые госпазели отправляются на просмотр пьесок, спектаклей и различных мюзиклов, после которых наконец стартует вечерняя нажираловка.

Томас уверенно ступил на каменную, разбитую или треснутую местами плитку, но наскоро кинулся за фонарный столб. Нет-нет, даже не столб – фонарную колонну, предназначенную специально для пряток. У перехода шатался, словно пьяный, Менгель. Шварц-изменник издавал жесткие и крайне короткие приказы. Он молился, чтобы его поняли трое высоких и мускулистых мужчины с чëрными бородами. Подобных невежливостей мальчик не видал давненько, ведь уважающий себя и законы джентльмен обязан сбривать любые виды щетин, а уж если семья молодожёнов решила завести усы, то следовало оплачивать волосяной налог раз в период.

— Ты, Нуф, охраняй вход на Шлопс, — громыхал Рондалонич. — Ах, да, и не смей нападать на серых псов дамочки в красной шали, — тебя точно засекут!

— Так точно, сэ-эр! — ответил, как хрюкнул, Нуф. Он вынул из кармана крохотную шляпку и надел на голову, затем удалился.

— Ты, Ниф, возьмёшь на себя дверь высокого домишки. Того, где обосновался носатый старик с его кампанией воришек. Кто знает, вдруг уродец оттуда. И гляди! Не дай себя облапошить!

— Так точно, сэ-эр! — хрякнул Ниф, удалившись в сторону часовой башни Маленького Льва.

— Ну и… Наф. Ты останешься здесь и станешь наблюдать, как бы шмандский шпион не протиснулся мимо. Приказ ясен? — Менгель вопросительно окинул Нафа взглядом.

— Так точно, сэ-эр, — захрапел тот.

Новый шварц удовлетворённо кивнул, после чего свернул на Широкую улицу, вероятно, наблюдать за школой. Томас на миг подумал, что Менгель в настоящем сговоре с Миссис Одри Крунсберг, однако отбросил глупые мыслишки: будто станет ветхая старуха заключать союз с заговорщиками! Это же смешно! Или станет?

Наф с уходом командира Рондалонича действительно захрапел, да так, что прохожие шугались от рëва незнакомого монстра. Неожиданно подул ветер, струи которого покачнули заговорщика, уснувшего стоя. Видимо, у Нафа выдалась бурная ночка. Благодаря этому факту мужчина рухнул на землю, со стуком треснулся о камень, но не очнулся. Сообщник Менгеля лишь свернулся в калачик и замолк, так как его рот был занят тем, что облизывал асфальтную крошку.

И так Мистер Везунчик Гринбейл перепрыгнул через верзилу и рванул на рынок, начав прорываться сквозь неуклюжие дела или тела покупателей и продавцов. Последние всеми силами горланили слоганы и мечтали заставить подростка что-либо прикупить.

— Шетти от Петти! — кричала рыжеволосая девочка в подходящих для неё зазнайских окулярах. А ещё неприятная персона походила на какую-нибудь ведьму из ребяческой серии о ведьмах, состоящую из “пяти с лишним частей”.

— Не интересует! — отрезал Томас.

— Но это же шетти от Петти! Все их хотят! — донёсся разочарованный ответ позади.

— Заходи, заходи! И одёжку пригляди! — зазывала окружающих незнакомая Тому старушенция в шёлковом платке с цветочками и чëрных окулярах. — Джентльмен! Джентльмен в школьной одежде! — загромыхала она. — Возьмите хлопковый пиджачок!

Гринбейл яростно шикнул на продавщицу и прикрыл лицо ладонью, чтобы его не узнали. На ходу мальчик развернул пальто на внутреннюю сторону и теперь Томаса никто не должен припомнить!

Пригибаясь, шпион из Онфоста практически покинул рынок, как столкнулся с человеком настолько мокрым, что малец едва не занегодовал.

— Эй ты! — грубо обратилась знакомая дама, что недавно наслаждалась концертом Мсье Хая, а затем получила бутылкой по башке. — Не встречала тут мальчишку в чëрном пальто с кудрявыми волосами? Это мой дражайший племянничек, потеряла его в толпе!

Заговорщица продолжала испепелять Гринбейла кривой от корьи рожей и попутно вытирала кровь, стекающую из раны над левой бровью. Мальчик про себя усмехнулся: его не приметили, и он вдарил злодейке как надо.

— Простите, дорогуша! — прокряхтел Том старческим голоском. — Я в последний круг подслеповата, никого не различаю!

— А тогда почему у вас на спине школьный рюкзак? А-а-а?

Юный путешественник по городу разволновался не на шутку, а потом, когда скосил правое глазное яблоко налево, восторжествовал.

— Ох, голубушка, с чего ты взяла, что он школьный? Насколько знаю, вещичка подобная пользуется спросом в народе!

Противная любительница восстаний помотала шеей и, найдя тройку прохожих, определённо являющихся членами клуба носителей портфелей, закрыла гештальт.

— И правда. Но вот последний вопрос: почему ты скрываешь лицо под капюшоном? Может, тебя кто-кто разыскивает?!

— Да что ты, внученька. В прошлом периоде подхватила депрегорусть, а она такая мерзкая и распространяется легко!

— Что? — взвизгнула особь. — Только не болезни! У меня планы на захват городов! — она ошалело захлопнула рот,