Знайте, не очень приятное ощущение – риск. Он, словно колкие вязальные спицы, пытается попасть в и без того встревоженное сердце человека, заставляет лёгкие невольно сжиматься, а их владельца задыхаться от ужаса и безнадёги в той или иной ситуации не только благодаря волосатой руке, сжимающейся на тонком горле. Хотя иногда риск даёт людям незабываемое чувство, которое так или иначе когда-нибудь захочется испытать ещё раз. Какой именно вариант был у Гринбейла, мальчик не задумывался, однако я могу приоткрыть завесу тайн: Томас явно не хотел повторить тот сымпровизированный побег. Как жаль, что его никто не спрашивал... Каждый раз, когда кто-то пытался схватить мальчика за шиворот, что-то в груди нелепо, но остро ëкало, придавая дрожи и вызывая не лучшие мысли о будущем в сплошных побегах.

И дверь захлопнулась от порыва ветра, отделив злодеев и таинственную песню от Гринбейла. Зазвенели многочисленные колокольчики. Перед Томасом лежали безграничные пути, ведущие к спасению и себя, и неблагодарного Онфоста. Подросток рванул вперёд и с неожиданностью врезался лицом в невообразимое мягкое нечто. Да, это была не пуховая подушка, не рваный матрас, без причины стоящий на улице, даже не милый двухметровый пушистый зверёк, который унесёт Гринбейла к неизвестным родителям с милыми словами “ты нужен им больше жизни”. Это было огромное, невообразимых размеров пузо, похожее на раздутый водяной шар, что кидали в зрителей в цирке-шапито, изредка приезжавшего в северный городок. Перед Томасом стоял высокий и ужасно пышный небритый жабообразный господин противного вида, явно перепивший торна до похода в данный концертный паб. Вероятно, он мечтал устроить себе музыкально-слушательный день, однако его придётся огорчить – знаменитое талантище Мсье Хая оскорбилось до глубины души и убралось со сцены восвояси, забившись в укромный уголочек за сценой, где целью артиста станет выждать спокойное завершение кавардака в зрительном зале без каких-либо синяков и кровоподтёков на идеальном теле. Пузырь удивлённо посмотрел на отшатнувшегося молодого путешественника стеклянными от хмельного глазами, как на непредвиденное препятствие (так оно и было), ничего не сказал, выждал, когда юнец отпрыгнет, и вразвалочку подошёл к злощастному входу.

Забегая за угол, Томас отчётливо слышал, как с неистовой силой наружу открывается дверь и как господин-пузырь с бранными словами падает на каменную кладку, а затем, слушая извинения верзилы, того, что обнаружил скрытного агента Гринбейла, со всей дури ударяет амбала по лбу своей не соображающей башкой. Преследователи времени попусту не теряли: они, к превеликому удовольствию, по приказу Менгеля оставили союзника позади и уже разбредались по Саранди в поисках одного негодника, который может разрушить гениальный план, попросту рассказав взрослым ленная о напасти. Из паба также выбралась насквозь мокрая подружка Рондалонича с кислым выражением лица. Видимо, горькая корья попала ей в скорченный рот или нос.

Спеша, всëнарушающий подросток вновь завернул за угол на более тёмную часть улицы Саранди, – причиной служило отсутствие дыр в тканевых навесах, и приготовился сбавлять шаг, прежде чем лезть в узкий переход, благодаря которому угнался за Менгелем, однако на дороге необоснованно появилась довольно крупная серая мышь. Гринбейл, к ужасу, зацепился за неё ногой и со случайно вырвавшимся воплем кубарем покатился с пологого спуска, при этом немного ударившись лодыжкой и правым локтём. Невовремя перебегавшее животное свирепо прошипело вслед и скрылось в щели соседнего трёхэтажного домишки.

Внезапно из-за поворота появились знакомые Томасу голоса, вместе составляющие баритон, и донёсся гулкий топот четырёх ног, преследователи точно поняли – ребёнок отправился вниз по Саранди! Томас, потирая ушибленные части тела, которые ещё не познали старческую боль и не встретили смазку для коленных чашечек, нырнул в сторону и спрятался за пустым прилавком, за ширмой, какие на улице Саранди находились на каждом шагу. Здесь никто не крал товары, так как понимал, что тут же получит пулю в затылок после попытки скрыться. Поэтому продавцы частенько отлучались по делам без опасений быть обокраденными.

Место оказалось довольно годным для пряток: на липовых полках и стеллажах возвышалась и одновременно скрывалась куча всяких разнообразных, нужных и ненужных штук-дрюк, запрещённых в Короне. Справа от Томаса торчали покрасневшие зрительные яблоки чёрного орла, по направлению к дощатому полу-помосту, созданному на полфута в высоту специально для того, чтобы во время ливня не затопило товары. Слева виднелась сваленная гора склянок, содержимое которых отнюдь не вызывало доверия. Названия то ли кислоты, то ли хмеля, то ли таинственных зелий подписывались на дорогодском, а перевода Гринбейл, естественно, не знал. “Да когда в будущем ему пригодится догородской?” — размышлял молодой шпион на недавней внеурочной отработке Миссис Одри Крунсберг.

Топот раздался значительно ближе, чем в прошлый раз, и мальчик, осторожно выглянул из своего секретного укрытия, увидев, что его преследователи замерли прямо перед ним. Искатель приключений в испуге затаил дыхание, надеясь не шелохнуться и не выдать себя. Из-за тонкой ширмы прилавка послышался тонкий голосочек, напоминающий ультразвук летучих пещерных мышей, которые обожают питаться человеческой печенью на ранний завтрак.

— Где он? Я точно видел, как шпион направился в эту сторону!

— Может, он побежал через Широкую улицу? — предположил человек, обладавший грубым басистым голосом.

— Точно! — просипел визгливый. — Как хорошо, что ты отправился со мной, иначе я бы ни за что не догадался! Теперь же давай поспешим, а то Крысолов и его владыка не простят упущенного свидетеля, а позже перережут нам горло. Сам знаешь, у него плотный график с людишками. К тому же, у Крыса всё готово. Наверняка, его тайные сотрудники прочёсывают Онфост и следующие провинции днями напролёт.

Двоица заговорщиков удалилась прочь на бессмысленные поиски шпиона – разговор неприятных личностей заглох. А ещё глупцы упомянули некого Крысолова и его владыку, которые, по словам, способны на убийство, а также “тайных сотрудников”, по вине которых Гринбейл начал опасаться выбираться наружу. Странно и вновь подозрительно. Кто бы это мог быть? И сколько именно наёмников в подчинении того, чьё имя начинается на букву К? Интересно и крайне любопытно, что именно у него готово. Вероятно, очередной коварный план! Почему очередной? О, вы обязательно узнаете…

С каждой минутой появлялось всё больше неясной информации, однако ни яснее, ни безопасней от этого не становилось. Саранди с уходом преследователей наполнилась снующими прохожими, а значит, выбраться отсюда не составит труда. Или же составит?

Глава 2. Часть 2. Город преступников