Пригнувшись, подбежал Скользящий Волк. Он осмотрел Пьера и отрицательно покачал головой, подтверждая выводы Алексея, что охотник – не жилец. Через пару минут тот действительно затих. Теперь они остались вдвоем против дюжины или более разъяренных наглым нападением британцев, и неизвестно какого количества подкреплений отправленных к ним из форта.

– Не стреляй больше. Сделаем вид, что мы ушли, – оценив ситуацию, предложил Алексей, – а когда они бросятся в погоню, заставим их отступить.

Индеец понимающе кивнул. Чтобы обмануть врага, энсин решил расстаться с привезенными из России турецкими газырями – герметичными медными пеналами для ружейных или пистолетных зарядов, которые можно было легко и быстро превратить в петарды. Редких в Европе газырей было до слез жалко, ведь они сохраняли порох сухим даже под водой, но иного выхода Алексей не видел.

Подготовив петарды и тщательно зарядив свое оружие и фузею лейтенанта, разведчики затаились. Англичане, не видя целей, тоже перестали стрелять. Минут через десять самый смелый из них осторожно вышел на открытое пространство, постоял, и не дождавшись стрельбы, подал знак остальным. Восемь британцев покинули укрытие и держа оружие наготове начали взбираться на холм.

Когда солдаты прошли треть пути, Алексей нажал на спусковой крючок, следом прогремел выстрел Скользящего Волка. Пока энсин поджигал пороховую дорожку к петардам, индеец повторил выстрел из фузеи лейтенанта.

Грохот частых выстрелов с холма, и вид падающих товарищей, обратили солдат в бегство. Оставив на склоне еще три тела, они в панике скрылись за деревьями.

Алексей и Скользящий Волк не стали ждать результатов своей военной хитрости, а зарядив фузеи, надели снегоступы и бросились прочь.

Погони не было. Стало очевидно, что напуганные мощным отпором британцы дождутся подкрепления прежде чем снова решатся повторить штурм холма.

Алексей поверил, что ему удастся выбраться из этой безнадежной ситуации живым. Его захлестнула пьянящая эйфория спасения, поэтому когда прозвучал предупреждающий окрик Скользящего Волка, он не упал в снег, а только резко остановился. Это и спасло Алексею жизнь. Из ближайших кустов прогремел ружейный залп, и невероятная сила вырвала из рук фузею. Время замерло. Алексей неподвижно стоял и смотрел, как упал индеец, а из кустов появились фигуры трех солдат. Энсин не мог пошевелиться даже тогда, когда, как он думал убитый Скользящий Волк вдруг вскочил на ноги, разрядил фузею в упор в одного из британцев и, издав пронзительный боевой клич, бросился с томагавком на остальных. И только когда британцы опрокинули прикладами индейца и развернулись к застывшему Алексею, тот смог двигаться.

Подхватив выпавшую из рук фузею Алексей навел на первого рослого солдата и потянул спусковой крючок. Выстрела не произошло. Кремневый замок оружия оказался безнадежно испорчен поразившей его пулей. Бегущий в атаку британец, криво ухмыльнулся, замедлил шаг, и потянулся к штыку на поясе. Второй английский солдат отстал и не особо рвался в бой. Алексей краем глаза отметил, что англичанин зажимает кровоточащий порез на руке. Тогда внимание энсина полностью сосредоточилось на первом противнике. Руки сами, словно живя собственной жизнью, выпустили бесполезное испорченное оружие и потащили из петли на плече фузею лейтенанта Боше. Алексей никак не мог вспомнить, заряжал ли ее Скользящий Волк, или так и оставил разряженой. Британец пристегнул к мушкету трехгранный штык и бросился на русского. Не успевая толком прицелиться, Алексей навскидку спустил курок. Он слышал щелчок кремня по кресалу и молился всем святым чтобы на пороховой полке оказался порох. Грохнул выстрел. Англичанин выронил оружие и схватился за живот. Его товарищ, не ожидавший подобного исхода, растерялся и вместо того, чтобы смело атаковать уже обезоруженного Алексея, принялся лихорадочно заряжать свой мушкет. Если бы у энсина была шпага или сабля, то он бы ни на каплю не сомневался в исходе рукопашного поединка с последним британцем. Но в руках была лишь охотничья фузея, а прикладом или ножом, в отличии от пехотинцев, он воевать не умел. Но тут взгляд упал на торчащий из снега мушкет с примкнутым штыком. Сразу вспомнились месяцы бесполезной для моряка строевой муштры в академии. Алексей бросился к мушкету. Паникуя, англичанин скусил патрон, сплюнул в ствол пулю и никак не мог попасть туда шомполом. Выстрелить он так и не успел… Алексей в остервенении колол и колол лежащее в побагровевшем снегу тело и долго не мог остановиться.

Засада в которую попали разведчики объяснялась просто. После первого отпора с холма, британцы отправили отряд в обход. Сразу пришло понимание почему враги не особо торопились штурмовать их позицию в лоб. Они ждали пока их товарищи зайдут французам в тыл. Таким образом, оставшиеся в живых разведчики столкнулись с этим отрядом и если бы не зоркий глаз индейца и его отчаянная контратака, то Алексей был бы уже мертв.

Скользящий Волк выжил, но был плох и не приходил в сознание. Рана в плече кровоточила, а разбитая прикладами голова объясняла его обморочное состояние. Оторвав кусок плаща энсин наспех перебинтовал раненого.

– Останемся мы здесь, нас найдут и пиши пропало, – сказал Алексей по-русски, зная что его не слышат. – Уходим, даже если мне придется тащить тебя на себе.

Алексей понимал, что если сейчас продолжит путь налегке, то англичанам его уже не догнать, но вот только бросить раненого отважного индейца он не мог.

Алексей соорудил волокушу из ремня и двух еловых веток, а потом затащил на нее раненого спутника. Перекинув ремень через плечо, он напрягся и двинулся вперед пробиваясь через глубокий еще непротоптанный никем снег.

Снег поскрипывал под снегоступами, а вокруг стояла пугающая тишина. Пару раз далеко позади слышались выстрелы. Алексей шел так быстро, насколько это было возможно с тяжелой ношей и очень надеялся, что до ночи удастся оторваться от погони, ведь чтобы обнаружить его след на снегу не нужно быть следопытом. Силы оставляли энсина, он часто падал, а его груз цеплялся за кусты. Он был на пределе возможностей, но он все равно шел.

Еще не стемнело окончательно, когда энсин заметил овраг, где скрывался заброшенный охотничий шалаш. Он с трудом протащил волокушу внутрь.

– Держись, мы еще выберемся из этого ада, – говорил Алексей по-русски

Индеец не слышал, его глаза были закрыты и он тяжело дышал.

Энсин достал из котомки по-хозяйски захваченную индейцем флягу лейтенанта Боше, сделал пару глотков и