Ремонт повреждений занял все лето. К тому же капитан «Ардента» не хотел рисковать и дожидался усиления конвоя дополнительными кораблями сопровождения. В начале осени в порту бросили якорь два фрегата посланные на помощь. Их капитаны сообщили о том, что одно из потерянных судов пришло в Сент-Луи, и что есть непроверенные сообщения, будто бы британцы захватили линейный корабль, предположительно второй из прорвавших блокаду Бреста.

Из-за всех этих задержек только в конце октября конвой вышел с Мартиники, поймал Гольфстрим и стал на курс к устью реки Святого Лаврентия.

Глава 9. В снегах Новой Франции

Преодолевая течение реки, «Ле Вонжер» медленно входил в порт Квебека. Алексей стоял на палубе, всматриваясь в новый незнакомый порт, кипящей жизнью: верфь, склады, деревянные домики под склонами холмов, нижний город и видневшуюся на скале цитадель.

Полковник де Леви, со свойственной его взрывному характеру нетерпеливостью мялся с ноги на ногу, покрикивая на своих солдат и офицеров, чтобы те выглядели браво и пристойно.

– Месье, – обратился де Леви к капитану, – благодарю за ваше гостеприимство. Надеюсь, я и мои люди не доставили вам лишних хлопот.

– Не стоит благодарности. Ваша помощь в абордажном бою на выходе из Бреста оказалась как нельзя кстати.

Подполковник снял шляпу, отвесил галантный поклон и первым сошел на переброшенные сходни, а вслед за ним на причал двинулась первая гренадерская рота. На берегу солдаты построились колонной, развернули знамя полка Роял-Руссильон и под барабанный бой, заглушающий приветственные крики зевак, двинулись в сторону Королевской площади.

Алексей проводил их взглядом и обернулся, наблюдая, как к соседнему причалу швартуется первый корабль конвоя.

Планам капитана де Шуазеля, пополнить припасы и поскорее уйти в одиночное плавание, не суждено было сбыться. Рано ударили морозы и река затянулась коркой льда, что означало зимовку. С другой стороны, открылась хорошая возможность очистить днище от наросших во время плавания в тропиках ракушек и водорослей.

Весь конец осени команда разгружала корабль, извлекала балласт, помогала мастеровым. В начале декабря, Алексея нашел матрос Жафо и передал приказ явиться к капитану.

– Месье Григорьев я направляюсь на аудиенцию к губернатору, – сказал капитан, – Не составите мне компанию. Это его личное приглашение. Полагаю, его превосходительству будет приятно убедиться, что в вашем лице у нас есть поддержка русских союзников.

Приглашение к губернатору Новой Франции, большая честь для младшего офицера, но Алексея смущали недостатки его собственного гардероба. Парик, ни разу не извлеченный из рундука с момента отплытия из Бреста, слежался и потерял форму, пришлось срочно отправить посыльного в парикмахерскую мастерскую, чтобы там привели его в порядок. Французский офицерский мундир сшитый в Париже, основательно износился и не подходил для столь высокой аудиенции. Стесненному в средствах юноше оказалось непросто поддерживать положенный его статусу внешний вид даже на корабле, не говоря уже о светских приемах. Пришлось потратить весь оставшийся день и последние деньги, чтобы подготовиться к предстоящему визиту.

Легкий морозный воздух ударил в лицо. Свежий, пропитанный запахом хвои, смолы и дыма, он напоминал Алексею воздух Архангельска.

Квебек встречал их шумно. Улицы были покрыты утоптанным снегом. На центральных улицах каменные здания, крытые черепицей, с магазинами, гостиницами и тавернами. Дорогу затрудняли, скользкие от льда, крутые лестницы, что вели наверх, к стенам крепости.

– А вы знаете, месье Григорьев, – рассказывал капитан, – что само название города происходит из языка местных индейцев и означает ”место, где река сужается». Ведь именно здесь, в этом месте, река Святого Лаврентия становится уже. Это делает Квебек отличной природной крепостью. А еще обратите внимание на структуру города. Квебек делится на два уровня: Верхний город, где живет знать и нижний, где кипит торговля. Но в случае войны все становятся одной армией.

Алесей лишь рассеяно кивал в ответ, его взгляд жадно впитывал атмосферу города. В одном дворе женщины в толстых шерстяных платьях вешали на веревки меховые шкуры, из другого двора доносился запах свежего хлеба. Прямо на улице местный сапожник чинил ботинок, а рядом мальчишки лепили снежный форт.

Приблизившись к городским воротам, Алексей невольно замедлил шаг, разглядывая их. Массивные, облицованные камнем, они выглядели неприступно. Над ними развевался флаг Франции. Стражники в треуголках и длинных шерстяных плащах, заметив офицерскую форму, посторонились.

Пройдя через ворота, Алексей оказался в Верхнем Городе. Здесь улицы стали шире, а дома выше. На улице Сан-Луи, стояли добротные дома с покатыми крышами, а сама улица вела к вершине скалы Кап-Диамант, где находился внушительный форт с бастионами.

– Вот там, месье Григорьев, – капитан указал на массивное двухэтажное здание со множеством пристроек, – Это Шато-Сен-Луи, резиденция губернатора Новой Франции. Сегодня, вы увидите как принимаются важные решения.

Чувствуя волнение, Алексей вошел в здание. Внутри пахло теплом и воском. От тепла внушительного камина сразу стало жарко. Слуга у входа поинтересовавшись целью визита, попросил подождать, и уже через пару минут провел гостей по коридору. Они вошли в рефекторий. Большой зал на первом этаже, с высокими потолками и массивными люстрами казался на удивление пустым.

Алексей украдкой разглядывал обстановку. Стену украшали гобелены со сценами охоты, оружие и головы животных.

Губернатор Пьер де Риго де Водрей де Каваньяль, тучный мужчина с пронзительным взглядом, в роскошном парике «бинет» и расшитом золотой нитью жюстокоре, встретил прибывших гостей. Его присутствие мгновенно наполнило комнату ощущением власти. Алексей невольно задержал дыхание, когда взгляд губернатора упал на него.

– Благодарю, что откликнулись на мое приглашение, капитан де Шуазель. Я вижу вы уже обратили внимание на необычное убранство нашей скромной трапезной. Еще со времен моего отца, бывшего также губернатором, мы используем этот зал в том числе и для переговоров с вождями союзных индейских племен. Сцены охоты им ближе, нежели картины из античной мифологии или рыцарских турниров.

Алексей вслед за капитаном поклонился, чувствуя, как губернатор оценивает его, осматривая с ног до головы.

– Ваше превосходительство, – ответил капитан. – Хочу вам представить месье Григорьева. Как вы уже знаете, он послан к нам на морскую практику ее величеством Елизаветой, императрицей Российской, и уже успел проявить себя в бою против врагов нашего короля.

– Союзник из России – это символично, – губернатор чуть прищурился, – Может императрица Елизавета и пару батальонов своих пехотинцев нам пришлет? Они бы здесь не помешали. Я слышал русские привычны к суровым зимам. Что же, посмотрим, пригодятся ли ваши таланты в Новом Свете, месье Григорьев. Прошу садиться, господа, обсудим