Несмотря на признание Сэмми, что храбрости у нее нет, она задумалась над моими словами.

– У меня есть дочь, – продолжал я. – Помладше тебя, но она близкий мне человек. Я не желал бы ей такой доли. Я не смог бы жить, зная, что ей причиняют такую боль.

– Как можно не хотеть жить? – спросила Сэмми.

– Долго объяснять, – ответил я. – Сегодня я отсюда уйду. Меня больше не будут бить. Хочешь пойти со мною?

Сэмми кивнула.

– Тогда идем. Идем сейчас.

Я обрадовался, что Сэмми пошла со мной, и не только потому, что спас и ее, и себя от неминуемых порок и от того, что Хендерсон – я в этом не сомневался – с нею проделывает.

Мы шли по сараю и наткнулись на Люка, он спал в проходе, как сторож. Мы застыли на месте.

– Он всегда тут спит, – прошептала Сэмми.

Мы на цыпочках прокрались мимо него и вышли в рабочий двор. Моросил дождь. Я пытался сообразить, где мы, но в темноте все выглядело иначе. Я растерялся. Я не мог разглядеть дорогу, по которой пришел сюда.

– Сэмми, где дорога?

Она вывела меня с лесопилки. Без нее я ходил бы кругами или вовсе вышел бы прямиком к дому Хендерсона, где бы этот дом ни был.

– Что мы делаем? – спросила Сэмми. – Куда мы идем?

– Мне нужно попасть на дорогу, которая ведет в город, – сказал я.

– В какой город?

Я не мог ей ответить. Запамятовал название. Я попытался припомнить указатель, но тут в моей голове раздался голос констебля.

– Блу-что-то-там, – произнес я.

– Блуберд-Хоул, – сказала Сэмми.

– Да. – У меня прибывало сил с каждым шагом от лесопилки. – Мы встретимся с моим другом и тогда пойдем дальше.

– С каким другом?

– Увидишь.

Дождик был совсем слабенький и к заре уже перестал. Я увидел окраину города и свернул в рощу. Отыскал большие камни, которые приметил раньше, и повел Сэмми в глубь рощи. Я увидел кусты, сквозь которые мы с Норманом продирались накануне, нашел остатки костра, над которым мы пожарили нашу картофелину. Нормана не было.

– Твой друг должен был ждать тебя здесь? – уточнила Сэмми.

Я не ответил.

– Хендерсон быстро нас хватится?

– Как только Люк заметит, что нас нет, Хендерсон сразу же обо всем узнает. То есть он уже знает.

– А собаки у него есть?

– Есть одна.

– Охотничья?

– Вроде да, – ответила Сэмми.

– Подождешь здесь? То есть вот прямо здесь, никуда не уходя?

– Куда ж я пойду.

Ей было страшно. Я это видел.

– Я обещаю тебе, что мы скоро отсюда уйдем.

Я всматривался в рощу, силясь разглядеть за деревьями Нормана. К несчастью, мы с ним условились встретиться к северу от лесопилки, то есть именно в том направлении, куда и направится беглый раб.

– Сэмми, останься здесь. Я сейчас вернусь. Обещаю.

Я взобрался на холм, чтобы сверху взглянуть на город. Увидел пустой большак. Прислушался, не раздастся ли собачий лай.

Я наблюдал и ждал. Не хотелось надолго оставлять Сэмми одну. Мне нужно было увидеть, что Норман вышел из города и направляется ко мне. Быть может, я правильно делал, что не доверял ему? Быть может, он вовсе не чернокожий? А просто чокнутый белый, решивший меня продать. С другой стороны, я сам предложил продать меня – хотя, возможно, этот трюк был настолько очевиден, что Норман просто дождался, пока я до него додумаюсь. Я ругнул себя за глупость и направился обратно в лес к юной Сэмми.

Я увидел ручей, протекавший неподалеку от условленного места, и уверился, что не заблудился, как вдруг послышался крик.

Глава 5

Я несся сквозь чащу, удивляясь себе. Если Хендерсон или другой белый нашел Сэмми, и ей, и мне крышка. Но бросить ее я не мог. Я мчался вперед и увидел, что Сэмми, крича и плача, стоит на коленях, а рядом какой-то мужик. Не раздумывая – я уже стал привыкать так действовать – я ухватил его за ноги и повалил на землю. Изготовился было врезать ему кулаком, как вдруг сообразил, что подо мною, прикрывая рукою голову, лежит Норман.

– Норман, – сказал я.

Он столкнул меня с себя.

– Что происходит? Кто это, черт возьми?

Норман глазел на меня, раскрыв рот.

– Сэмми, – ответил я.

– Это не ответ, – возразил Норман и посмотрел на девушку. – Это не ответ. Почему он здесь?

– Она пойдет с нами, – пояснил я.

– Она?

Я кивнул.

– Ты не только сбежал, но и украл рабыню? – проговорил Норман. – Можно спросить почему?

– Потому что ей пятнадцать, если не меньше, а этот избивает ее кнутом и еще сам понимаешь что, – уныло ответил я.

Норман понял, что я имею в виду. Он посмотрел на Сэмми, потом на меня, потом снова на Сэмми.

– Ясно. Но что нам теперь делать?

– Где ты был? – спросил я.

– Купил продуктов на наши деньги. Галеты, сушеное мясо.

Я не стал возмущаться. Он поступил разумно.

– Нам надо убираться отсюда, – сказал я. – Наверняка этот Хендерсон за нами погонится. Сэмми, это Норман. – Я помог Норману подняться.

Сэмми от страха с трудом переводила дух. Она так растерялась, что никак не могла опомниться.

– Норман раб… бывший, – пояснил я.

– Я не хотел тебя напугать, Сэмми, – сказал Норман.

Но она словно нас не слышала.

– Сэмми, – проговорил я. – Посмотри на меня. Норман и есть тот друг, которого я дожидался. Он черный, как мы с тобой. – Я примолк. – В общем, черный.

– Но он белый, – возразила Сэмми.

– Нет, он только кажется белым, – поправил я. – Так бывает.

Норман отвернулся, посмотрел в сторону дороги.

– Мы вместе, – сказал я.

– Нам надо идти, – заметил Норман.

– Этот ручей наверняка выведет нас к реке, – сказал я.

– Или к другому ручью, – поправил Норман.

– А тот приведет нас к реке.

– Так мы идем на юг или на север? – уточнил Норман.

– Главное – не попасться.

– Забудь про ручей. Я предлагаю двинуть на юг по суше. Они этого не ожидают.

Норман, конечно, был прав. Мне почему-то казалось, на реке безопасно, но я и сам понимал, что это не так.

– Ладно. На юг.

И тут мы услышали лай собак.

В города нам путь заказан. Не может же Норман прикидываться, что мы оба его рабы, ведь вести о нашем побеге облетят всю округу. Придется скрываться в густых лесах. Но сначала нам нужно как можно скорей оторваться от наших преследователей.

Передвигаться быстро не получалось из-за меня. Порка меня подкосила. Наверно, перед побегом мне следовало