Уяснив, что спорить и бороться с главой бессмысленно, Яо Линь решил пересмотреть свои принципы. Тут нужен был другой подход. Если Юнь Шэнли хотел, чтобы Яо Линь работал на него, то так тому и быть. Хозяину постоялого двора вообще не хотелось связываться с Ведомством наказаний и особенно с его главой, потому что этот человек, казалось, всегда создавал вокруг себя только хаос. Иногда Яо Линь и вовсе думал, что появление Юнь Шэнли где бы то ни было – это первый признак того, что спокойная жизнь закончилась. Но, несмотря на все это, Яо Линь не мог отрицать очевидное: сотрудничество с Ведомством могло принести ему значительные выгоды.

Дело об утопленнице тоже вызывало любопытство. Яо Линь, будучи человеком, привыкшим обращать внимание на детали, уже чувствовал, что за этой историей скрывается нечто большее. Он и в обычный день все равно не прошел бы мимо, но на этот раз дело осложнялось участием Юнь Шэнли.

Яо Линь скрестил руки на груди, так и не повернувшись лицом к собеседнику.

– Если я соглашусь работать с тобой, ты оставишь меня в покое? – спросил хозяин постоялого двора с ноткой раздражения, будто пытаясь выяснить, стоит ли вообще в это ввязываться.

Юнь Шэнли, который до этого момента выглядел так, будто готов был уговаривать Яо Линя часами, позволил себе легкую улыбку. В его взгляде мелькнуло облегчение, словно он наконец-то добился нужного результата:

– Разумеется! Ну, если ты, конечно, не будешь создавать мне новые причины тебя беспокоить.

Глава 15

Так как самая сложная задача – уговорить Яо Линя пойти на это дело – была выполнена, теперь перед главой Ведомства наказаний встал следующий по трудности вопрос: как же замаскировать мужчину так, чтобы никто не смог раскрыть их обмана?

Весь состав Ведомства пустился на поиски мастера, который мог бы преобразить владельца постоялого двора до такой степени, чтобы ни одна хозяйка борделя, ни один искушенный завсегдатай таких мест не смог усомниться в том, что перед ними – девушка.

Так как Яо Линь согласился на сомнительное дело, он решил остаться в Ведомстве наказаний, чтобы быть в курсе планов, касающихся его персоны. Но чем дольше он находился здесь, тем меньше ему нравилось то, что задумывали чиновники.

Хозяин постоялого двора и глава Ведомства наказаний сидели друг напротив друга, что само по себе выглядело необычно. Они молчали – довольно редкое явление, тем более что речь шла о людях, которые при каждом удобном случае находили повод поспорить. Но сейчас юноши не ругались, не кричали, а сидели и прожигали друг друга взглядом.

Юнь Шэнли, устроившись поудобнее за массивным столом, лениво потер подбородок. Его глаза внимательно изучали лицо Яо Линя, но тот, словно устав от этой игры в гляделки, отвел взгляд куда-то в сторону.

– Как тебе мое Ведомство? – неожиданно заговорил Юнь Шэнли, опершись подбородком на руку.

Яо Линь медленно повернул голову, глядя на собеседника с холодным прищуром:

– Не очень. Постоянно вспоминаю темные стены ваших тюремных камер.

В его голосе звучало презрение, которое Юнь Шэнли словно бы не заметил. Он лениво вытянул ноги и, ухмыльнувшись, ответил:

– Зачем вспоминать прошлое? Нужно думать о будущем. О будущих наших с тобой совместных делах. – На этих словах Яо Линь поморщился от досады. – Продолжим спорить – не уживемся.

– Значит, кто-то из нас должен уступить, не так ли? – Яо Линь произнес это как факт, который никто не смел оспорить.

Ответ Юнь Шэнли прервал громкий стук в дверь, и в кабинет вошли раздосадованные Сунь Юань и Чжи Хань.

– Глава Юнь, мы не смогли найти никого, кто мог бы помочь, – с порога начал Чжи Хань. – Даже простые барышни не захотели с нами работать.

– Конечно! Вспомни, что ты им говорил?! – упрекнул его Сунь Юань.

Юнь Шэнли нахмурился, начиная догадываться о том, что произошло, и его взгляд стал тяжелым.

– Что ты им говорил, Чжи Хань?

Сунь Юань бросил укоризненный взгляд на Чжи Ханя и подбежал к Юнь Шэнли, чтобы пожаловаться:

– Глава, этот заместитель подходил к бедным девушкам и заявлял… – Помощник выпрямился, словно собирался произнести важную речь, и вытянул руку вперед, копируя манеры Чжи Ханя с поразительной точностью. – Стоять! Я – заместитель столичного Ведомства наказаний Великой Ся! Чиновник, сдавший экзамен и трудящийся на благо императора многие годы! Вы последуете за мной!

Он опустил руку, покачал головой и, сменив тон на более будничный, добавил:

– Конечно, все барышни разбежались! А профессиональных мастеров за такой короткий срок никак не найти.

– Но ведь это не так уж плохо звучит, – пожал плечами Чжи Хань.

Сунь Юань бросил взгляд на Юнь Шэнли, ожидая его реакции на такую глупость, но глава Ведомства лишь потер виски, явно сдерживаясь, чтобы не выругаться. Чжи Хань, осознав, что стал объектом насмешек, гневно взмахнул рукой, словно собираясь что-то произнести в свою защиту, но его напыщенная поза только добавила комичности ситуации.

– Бестолочи… – Юнь Шэнли не мог подобрать других слов.

– Что же делать теперь? – с притворной серьезностью спросил Чжи Хань. – Отменяем дело? С подпольной ареной нам тоже не повезло, может, и в этот раз не стоит рисковать?

Увидев, что ситуация приняла такой оборот, Яо Линь стремительно встал, поправил складки своего одеяния и сказал:

– Ну, раз у вас ничего еще не готово, я, пожалуй, пойду.

Юнь Шэнли стремительно вскочил и схватил его за руку, разворачивая к себе лицом:

– Стой! Разве мы не договорились?

– Вызовите меня, когда все будет готово. Не хочу смотреть на ваши жалкие попытки раскрыть дело, – прошипел сквозь зубы Яо Линь и вырвал руку из крепкой хватки Юнь Шэнли.

– Ты…

Когда глава Ведомства уже отчаялся, Сунь Юань вдруг пробормотал тихо-тихо, что было для него несвойственно:

– Глава… Я могу позаботиться об господине Яо.

Юнь Шэнли удивленно поднял голову и спросил:

– Ты умеешь делать маскировку?

– Да, у меня был в этом опыт… Давно еще.

Чжи Хань был сильно возмущен таким поворотом:

– Почему ты молчал, когда мы сломя голову носились по всей столице?!

Сунь Юань низко склонил голову, машинально накручивая на указательный