словах несчастной матери, и с каждой новой догадкой мрачнел все сильнее. Каждый раз, когда женщина упоминала о синяках и ссадинах, глава снова и снова возвращался к мысли о яде. Снова отравление, снова связь с чертовой «Кровавой бабочкой», но на этот раз еще более странная, нежели в деле об убийстве господина Бао. Скорее всего, мать Мин Фаня не врала – женщине просто не было смысла прятать что-то от Ведомства наказаний. Поэтому, если ее сын никогда не говорил о работе, он наверняка пытался просто что-то утаить или же боялся сказать, так как… Работа не была безопасной, а может, и вовсе считалась незаконной? Ссадины, синяки… Его в этом странном месте даже могли избить, хрупкое сердце старой матери точно не выдержало бы таких новостей, да и на простых работах где-нибудь в порту или на рынке Мин Фань, таская тюки и ящики, заработал бы себе разве что мозоли на плечах и сорванную спину, но никак не следы от драк.

Так еще и обстоятельства его смерти… Если «Кровавая бабочка» снова начала распространяться среди простого люда, то случаев отравления уже было бы больше – кто из негодяев откажется от возможности убить мешающего человека таким ядом? Но тогда какой смысл травить простого парня? Раз убили, значит, он или узнал что-то важное, или замешан в связях с Орденом Полуночников. Юнь Шэнли не мог не задуматься о месте, которое еще совсем недавно было главным поставщиком яда…

Подпольная арена.

Мин Фань мог быть участником подпольных боев, где люди зарабатывают деньги, рискуя своей жизнью. И лекарь, который проводил осмотр, отметил, что синяки на теле казались слишком странными, чтобы быть последствиями случайной драки. Слишком они походили на следы от ежедневных жестоких тренировок или даже избиений.

«Был ли он вынужден участвовать в боях?» – мысленно задавался вопросом Юнь Шэнли, всматриваясь в дальний угол комнаты. Он слышал о том, что на таких аренах бойцов часто используют как простых пешек. Их бросают в клетки, будто животных, и заставляют сражаться до изнеможения ради денег и для чужого удовольствия. Снадобья, которые, по словам матери, мог пить убитый, часто использовались для того, чтобы бойцы не осознавали всей жестокости происходящего, но последствия от приема таких «лекарств» бывали плачевными. Вплоть до зависимости.

– Возможно, это были не просто случайные драки… – проговорил он себе под нос, неосознанно принимаясь размышлять вслух.

Чжи Хань, стоявший чуть поодаль, бросил на Юнь Шэнли задумчивый взгляд и тихо спросил.

– Глава… Что будем делать дальше? Ведь у нас нет никаких улик, и свидетелей тоже нет. Все указывает на то, что парнишка занимался чем-то опасным, но как мы сможем найти тех, кто знает об этом больше? И яд этот… Человек в черном был нашей единственной зацепкой в деле с «Кровавой бабочкой». Бао Чуянь явно не была в курсе, что он из Ордена Полуночников, и не может рассказать нам больше, поэтому… Тупик? Дело закрыто?

Сунь Юань кивнул, поддерживая его:

– Да… От матери Мин Фаня мы узнали слишком мало. Но все-таки кто мог оставить тело у наших ворот, чтобы бросить нам вызов? Или это совпадение?

Юнь Шэнли молча слушал рассуждения подчиненных, хотя сам уже давно решил, как именно он будет действовать. В деле с Бао Муяном глава придерживался плана, который соответствовал четким правилам расследования в Ведомстве наказаний. Но какие могут быть правила, когда к воротам Ведомства подкидывают труп, ни во что не ставя главу и его подчиненных?

– Я уже говорил. Я отправлюсь на черный рынок.

Чжи Хань, нахмурившись, отрицательно покачал головой. Ему совсем не нравилась эта затея, и он не собирался скрывать свое несогласие.

– Это плохая идея, глава Юнь. Черный рынок – не самое безопасное место даже для главы Ведомства. Нет, особенно для главы Ведомства, – поправил он себя.

Сунь Юань, уловив серьезный настрой начальника, спросил:

– Так вы хотите собрать слухи, как это было в деле с Бао Муяном?

Прежде чем Юнь Шэнли успел ответить, Чжи Хань первым важно произнес, словно наставляя новичка:

– Малыш Сунь, что должен делать правильный глава Ведомства наказаний?

Сунь Юань пожал плечами, подумав:

– Наверное, сначала разобраться с бумажной волокитой, а уж потом отправляться на поиски информации, – ответил он с легкой неуверенностью.

В этот момент Юнь Шэнли перебил их, усмехнувшись:

– Вынужден развеять ваши домыслы, моя работа – не просто сидеть за бумагами, но еще и контролировать все этапы расследования. Иначе вы бы и первое дело не смогли начать и закончить.

Чжи Хань, неожиданно смутившись, неловко стал оправдываться:

– Ах, молодой господин Юнь, я и забыл, что вы здесь… Вы, как глава, конечно, знаете, как действовать лучше, – промямлил Чжи Хань, потирая нос. – А ведь совсем недавно вы говорили, что бумажки – это единственное, что должны видеть ваши глаза.

Юнь Шэнли взглянул на него со всей серьезностью:

– Знаешь, Чжи Хань, иногда молчание – наилучшая стратегия, ведь некоторые ошибки невозможно исправить, если вовремя не закрыть свой рот.

После Юнь Шэнли обратился к Сунь Юаню:

– Нет, в деле с Бао Муяном все касалось простых людей. Черный рынок же полон опасных преступников. Без подходящих связей я там не добьюсь ни единого слова от других, даже за деньги.

Обеспокоенный Сунь Юань нахмурился и задал вопрос, который, казалось, волновал всех:

– Но как же вы туда попадете, глава? Ваша семья, и особенно отец, вряд ли одобрят подобные действия.

Юнь Шэнли лишь слегка улыбнулся, словно бросая вызов:

– А кто ему об этом скажет, если никто из нас не проболтается? – Он бросил взгляд на Чжи Ханя: – Или ты побежишь ему докладывать обо всем?

Чжи Хань замялся, чувствуя, как на него давит этот ледяной взгляд, и поспешно покачал головой:

– Нет, глава, конечно нет! Просто… Я беспокоюсь за вас! В этом месте полно преступников и предателей. Там каждый ищет выгоду и не станет доверять чиновникам.

Юнь Шэнли, проигнорировав это предупреждение, лишь хмыкнул и ответил:

– Именно поэтому мне и нужно отправиться туда самому, и не как чиновнику, нет. А насчет того, как я туда попаду, не переживайте – у меня есть один знакомый. Он сможет провести меня на черный рынок, и никто ничего не заподозрит.

Сунь Юань, до этого момента обдумывающий наилучший план действий для главы, с удивлением переспросил:

– Знакомый, связанный с черным рынком? И давно вы поддерживаете такие связи, глава Юнь?

Юнь Шэнли усмехнулся, оставив вопрос Сунь Юаня без четкого ответа, словно считая предмет обсуждения чем-то незначительным.

– Не совсем связи, но у него есть свои