– Отлично! Именно так мы и сделаем. Независимо от исхода благодарю вас за участие, мистер… э…

– Миссис.

– Как? – удивился Петруша. – Миссис?!

– Закройте рот, сэр, не простудите кишки. Да. Миссис Ревека Грей, с вашего позволения. Среди флибустьеров более известная под именем Чёрная Вдова.

– Флибустьеров?

– И что? По-вашему, все пираты только злодеи? Отнюдь! Они тоже способны в случае необходимости протянуть руку помощи.

– Ещё раз спасибо, миссис Грей! Я ваш должник. И надеюсь, что случай отдать долг мне обязательно представится!

Глава 13. Остров

«Летящая стрела» сидела на мели в основном кормовой частью, а ветер очень удачно дул ей в корму. Петруша приказал поднять кливера, все паруса на фок-мачте и марсель на грот-мачте. И перетащить на бак все пушки, надеясь, что так получится создать деферент на нос. За форштевень «Стрелу» тянул баркас, а трос, связавший якорные цепи пинаса и барка, натягивался кабестаном. Все те, кто не участвовали в работах, плавали пока рядом с кораблём. Дюйм за дюймом, вершок за вершком «Летящая стрела» продвигалась вперёд, пока, наконец, не закачалась на волнах. Петруша скомандовал срочно убрать паруса и отдать второй якорь, чтобы он немедленно лёг на дно. Иначе пинас по инерции мог протаранить «Великолепный».

Баркас вернули на барк, гребцы вплавь добрались до своего судна, да и все остальные, кто провёл всё время спасения судна в воде, поднялись на борт. «Великолепный» отсалютовал на прощание орудийным выстрелом, распустил паруса и стал удаляться.

На «Летящей стреле» все бывшие пленники, а отныне – экипаж судна, столпились на верхней палубе и ждали указаний. Петруша велел Вильяму и Степану выявить среди личного состава опытных моряков, а также всех, кто обладал какими-либо специальностями и навыками. Нужно было назначить боцмана, парусного мастера, плотника, кока и так далее. Среди бывших галерных рабов нашлись канониры и даже два лекаря. Степана капитан Пит решил сделать квартирмейстером, а Вильяма – своим помощником в плане судовождения.

Обследовав каюты, кубрик и рундуки экипажа, бросившего корабль, новоиспечённые матросы нашли, чем можно там поживиться. По крайней мере, им удалось разжиться кое-какой одежонкой, чтобы заменить свои лохмотья. Петруша же первым делом отправился в капитанскую каюту изучать бортовой журнал. К сожалению, Дюпре вёл его на французском языке, однако ценными оказались измерения координат, сделанные двое суток назад, до начала шторма. Имея морские таблицы, широту можно было определить точно, а зная позавчерашнюю кульминацию солнца – вычислить и местное время. Поскольку полдень был уже близок, Петруша взял инструменты и взобрался на капитанский мостик, чтобы не пропустить момент, когда солнце будет в зените.

После полудня, когда все обязанности членов экипажа были распределены, вычислено время по Гринвичу, колбы часов стали отмерять песок, а судовая рында начала отбивать склянки, Петруша – а теперь капитан Пит – отдал приказ сниматься с якоря и поднимать паруса. Форштевень пинаса принялся разрезать волны. Ветер был слабый, но попутный, при полном бакштаге лаг, брошенный за борт, показал скорость четыре узла.

Однако последствия аварии всё-таки обнаружились – на двух шпангоутах образовались трещины, в обшивке имелась течь. Запасы воды и продовольствия оказались на исходе. Пускаться в обратное плавание к берегам Старого Света было бы неразумно, да и команда уже настроилась посетить Новый Свет. Судя по карте, ближайшей землёю был остров Барбадос, до которого следовало пройти примерно полтораста миль. Капитан Пит взял курс на него, рассчитывая добраться туда за двое, максимум за трое, суток. Распределив вахты, он сам простоял на мостике до двух часов пополуночи, после чего передал смену Вильяму и отправился спать.

Однако выспаться как следует Петруше не удалось. Когда рассвело, наблюдатель на марсе разглядел землю, и Вильям разбудил капитана. Вряд ли показавшейся на горизонте землёю был Барбадос, ведь от места аварии корабль прошёл от силы миль пятьдесят. Скорее всего, это был необитаемый остров, которыми изобилует Карибское море. Можно было бы, не снижая хода, продолжать двигаться дальше, минуя остров. Однако после недолгого совещания, главари решили бросить якорь и разведать, что это за земля. Возможно, тут имелась пресная вода и можно было раздобыть провизию в виде местной флоры и фауны. Заодно сделать стоянку и произвести ремонт судна.

Весь абрис острова был холмистым, он напоминал спину какого-то доисторического чудовища, покрытую, словно шерстью, густым лесом. А посередине острова возвышалась голая белая скала, похожая по форме на сахарную голову. Подойти близко к острову никак не получалось из-за наличия подводных камней. А добраться до берега иначе как вплавь не представлялось возможным, поскольку на «Летящей стреле» не имелось ни одной шлюпки. Можно было, конечно, обогнуть остров и поискать более подходящую стоянку, если бы не один факт – на пологом песчаном берегу лежали две перевёрнутые шлюпки и большой баркас. Вглядевшись в них в подзорную трубу, стало ясно – эти лодки были с «Летящей стрелы», поскольку у них на борту имелась надпись с названием корабля.

– Они здесь, негодяи! – воскликнул Вильям.

Да, покинувшим «Летящую стрелу» морякам удалось спастись на этом острове. Неизвестно, случайно ли или Дюпре знал о его существовании. Измеряя глубину лотом и остерегаясь камней, капитан Пит подвёл пинас на расстояние пятидесяти саженей от берега. Подходить ближе было уже рискованно. Людей на берегу не наблюдалось, очевидно, они ушли вглубь острова. Было решено четверым добровольцам вплавь добраться до берега, пригнать к кораблю баркас и на нём отправить на остров отряд из двадцати человек. В арсенальном складе нашлось достаточное количество оружия – сабли, мушкеты, пистолеты, а также запасы пороха и пуль. Десантный отряд вооружили, однако часть оружия оставили на корабле на случай обороны. Капитан Пит и Степан возглавили отряд разведчиков, а на «Летящей стреле» за старшего остался Вильям.

Море было совершенно спокойно, на берег накатывали слабые волны прибоя. На песке грелось несколько крупных зелёных черепах. Эти медлительные существа вполне могли послужить изголодавшимся морякам хорошим мясным рационом, а в лесу была вероятность отыскать ямс или батат. Песчаный пляж упирался в обширную террасу, поросшую травой, агавой и индиго, а дальше начинался лес, который полого поднимался в гору.

Петруша и Степан решили углубиться в чащу. Основной задачей было найти источник пресной воды, но не менее важно и даже необходимо – обнаружить место, где скрываются люди, поскольку от них вполне можно было ожидать неприятностей.

Отряд построили цепью так, чтобы двигаться широким фронтом, но