Уровень экономического развития был наиболее высоким там, где имелась возможность учиться у римлян. В этих же районах раньше всего потребовалась письменная фиксация норм обычного права. Уже в V веке появились первые письменные кодексы у салических франков и бургундов; у рипуариев и аламаннов аналогичные документы датируются VI веком, у других племен — еще более поздним временем. Законотворческая деятельность была изначально делом всего племени; но по мере расширения территории созывать всенародные собрания стало невозможным. Интересы народа отчасти представляло войско, собиравшееся на общий смотр 1 марта («Мартовское поле»).

После подчинения других германских племен королевская власть приобрела особое значение. В романских областях она могла опереться на императорскую традицию и присвоить соответствующие права. Благодаря огромным земельным владениям король был совершенно независим в экономическом отношении. Не подчиняясь никому, монарх вскоре получил право казнить и миловать, ставить вне закона, а затем стал верховным судьей. Однако в своих распоряжениях и решениях он был связан народным правом; каждый мог потребовать, чтобы его судили по законам его племени. В последней трети VI века у королевской власти появился опасный соперник в лице нового дворянства. Дворян поначалу собирали, чтобы спросить их совета; однако вскоре они стали действовать самостоятельно.

У франков не было старинного дворянства вроде ярлов у северных германцев, эрлов у англосаксов или этелингов у саксов. Верхним слоем общества являлись свободные люди. Между ними и несвободными существовало особое сословие литов, сформировавшееся в основном за счет бывших римских колонов и вольноотпущенников. Вира за убийство лита была вдвое меньше, чем за убийство свободного.

Значение крупного землевладения начало расти во многом благодаря двум институтам, позаимствованным у римской эпохи: прекариа-ту и иммунитету. Прекариатом называли передачу земли в аренду до востребования (позднее на определенный срок, обычно на пять лет). Этим активно пользовалась Церковь; переданные владения назывались бенефициями. Часто мелкий землевладелец дарил свое имущество Церкви и получал его в пожизненную аренду. Таким образом удавалось заручиться защитой со стороны могущественного соседа, согласившись на добровольную зависимость от него. Другим путем к той же цели являлась римская комменда, которая означала переход под покровительство более сильного. У франков подчинившийся (его позднее стали называть кельтским словом «вассал») вкладывал свои руки в руки сеньора и тем самым давал клятву личной верности.

Иммунитет обозначал свободу королевских владений от любых податей. Он сохранялся даже в том случае, если земля передавалась в другие руки. Постепенно в понятие «иммунитет» начали включать всю полноту королевских прав, включая судебную власть на данной территории. Королевские чиновники в результате не имели здесь никаких полномочий. В VII веке иммунитет распространился так широко, что охватывал около четверти всех земельных владений.

Крупнейшим землевладельцем после короля являлась Церковь. Доля франков среди епископов постепенно росла, а уровень учености снижался. Однако Церковь в результате смогла пустить в народе глубокие корни. Франкской Церкви были безразличны действия папы Григория I (590–604), который при всей личной скромности выступал за расширение церковной власти римского епископа, развивал христианское вероучение и проповедовал распространение истинной веры. Богатство франкского клира быстро росло; на территории державы Меровингов имелось 112 епископств и множество монастырей, некоторые из них владели тысячами гуф.

Высшими чиновниками являлись графы, представлявшие короля в своих округах, очертания которых во многом повторяли старые германские гау[11] и римские административные единицы. Граф собирал военный отряд и руководил им, он обеспечивал порядок на своей территории и имел ограниченное право назначать наказания. Естественно, на него же возлагалась обязанность исполнять приговоры судов, если это не являлось делом самого истца. Суд вершили местные жители, собиравшиеся для этого в специальные «судебные дни» раз в шесть недель. В этих собраниях должны были принимать участие все свободные общинники. Были и внеочередные судебные заседания, на которые собирались только лица, приглашенные графом. В ранний период на суде председательствовал избранный народом чиновник, позднее и здесь ключевую роль стал играть граф, оказывавший большое влияние и на вынесенный приговор. Ему помогали семь сведущих в праве «советников», а община должна была утверждать приговоры. Графам не полагалось никакого жалованья, как и всем чиновникам вообще, однако они получали треть от собранных штрафов и, кроме того, доходы с некоторых коронных владений. Часто их вознаграждали принадлежавшей королю землей, и вместе с ней должность часто становилась наследственной.

Несколько графов подчинялись герцогу. Герцоги первоначально являлись военными командующими, часто одновременно играя роль графов в своем округе. Их тоже назначал король. Только у аламаннов, баваров и тюрингов герцогами становились вожди племен. Аналогичным образом свои графы появились и в Бретани.

Самым большим авторитетом пользовались придворные, члены королевской свиты и другие приближенные, в первую очередь высшие чиновники двора. Сенешаль и шенк[12] контролировали поставки ко двору и королевский стол, маршал — конюшню и обоз, камергер — королевскую казну. Судебные дела вел пфальцграф, королевские грамоты готовил референдарий, у которого находилась и королевская печать. Однако самое влиятельное положение занимал мажордом — изначально предводитель королевской свиты, а в эпоху Брунгильды ставший регентом при малолетнем правителе. Постепенно он превратился в высшего чиновника и сосредоточил в своих руках больше власти, чем сам король.

Франкское государство в эпоху Каролингов (687–843)

Гибель Брунгильды в 613 году стала победой аристократии над королевской властью. Именно мажордом Бургундии, а также первые люди в Австразии, Пипин Старший и епископ Арнульф Мецский, призвали Хлотаря II. Последний вскоре оказался вынужден передать правление Австразией своему сыну Дагоберту и назначить Пипина мажордомом при юном правителе. После смерти Дагоберта и Пипина сын последнего, Гримоальд, провозгласил себя мажордомом без согласия монарха. Позднее он в результате предательства попал в руки короля Нейстрии, который велел его казнить.

Несмотря на это, внук Пипина и Арнульфа, Пипин Средний, вскоре снова стал самым могущественным человеком в Австразии. Он провозгласил себя герцогом Австразии и, одержав в 687 году победу у Тертри, неподалеку от Соммы, над мажордомом Нейстрии и Бургундии, стал единовластным мажордомом всего королевства франков. Конечно, он не смог остановить распад державы: Бавария, Аламанния, Тюрингия и Аквитания превратились в самостоятельные герцогства, на севере границам угрожали фризы и саксы, а на юге появился еще более опасный враг в лице сарацин.

В пустынях Аравии пастух и погонщик верблюдов Мухаммед, ставший благодаря удачной женитьбе богатым купцом, создал новую религию — ислам. От последователей она требовала полного подчинения божественной воле и борьбы за распространение новой веры. Пророк сначала