Стилихон был убит в 408 году[3], и вестготы получили возможность вступить в Италию. Только внезапная смерть Алариха предоставила Западной Римской империи последнюю отсрочку. Вестготы покинули Италию и основали в 419 году между Гаронной и Луарой, на территории, названной Аквитанией, свое государство с центром в Тулузе. На протяжении следующего столетия они смогли подчинить себе большую часть Испании.

Аэций[4], полководец императора Валентиниана III, смог на некоторое время стабилизировать ситуацию в Римской империи. Он сумел договориться с вестготами и даже с гуннами, которые постепенно переходили к оседлости на равнинах между Тисой и средним Дунаем, поставив в зависимость от себя почти все германские племена к северу от Альп и Пиренеев. Однако Аэций не смог предотвратить того, что после 429 года вандалы вместе с аланами захватили Северную Африку, а вестготы и свевы заняли Испанию. Около 450 года англы и саксы с побережья Северного моря переправились в давно оставленную римлянами Британию, а бриты вторглись на северо-восток Галлии.

Аэций оборонял Италию от вражеских вторжений, вынудил аламаннов и франков подчиниться своей воле и дал почувствовать непокорным бургундам превосходство римской государственной машины. С помощью гуннов он разгромил в 437 году бургундское королевство с центром в Вормсе и переселил остатки этого народа на Рону, где они стали верными подданными Рима. Их старые земли были заняты франками и аламаннами; территорию в верховьях Майна до Дуная заселили тюрин-ги. Даже когда чудовищный Аттила вновь привел в движение орды гуннов и покоренных германцев, чтобы разгромить римлян и вестготов, Аэций сумел спасти ситуацию, одержав с помощью союзников в 451 году победу на Каталаун-ских полях и вынудив своего противника повернуть назад.

В 453 году Аттила умер, держава гуннов распалась, и германцы вновь получили самостоятельность. На равнинах в долине Тисы расселились гепиды, западнее Дуная в старой Паннонии — остготы, к северу от них между Тисой и Мархом — герулы, у истоков Одера и Вислы — лангобарды. В современной Богемии по-прежнему жили маркоманы, между ними и аламаннами по обоим берегам Дуная — руги, скиры и родственные им племена, дальше к северу до Эльбы — тюринги, к северу и западу от последних — саксы, на берегу Северного моря — фризы. На пустеющие земли между Эльбой и Вислой постепенно проникали с востока славяне.

Толпы германцев снова и снова перебирались через Альпы, в Италию, где правил преемник Аэция, свев Рицимер[5], по своей прихоти возводивший на трон и низвергавший императоров. Пришедший ему на смену Одоакр и вовсе не видел смысла в императорском престоле и принял королевский титул в качестве предводителя германских наемников. Таким образом, Западной Римской империи в 476 году пришел конец.

Королевство Одоакра просуществовало недолго. В 488 году остготы под командованием Теодориха начали движение из Паннонии и в трех сражениях разгромили новоявленного короля. После трех лет осады даже неприступная морская крепость Равенна, являвшаяся со времен Гонория столицей Италии, вынуждена была сдаться. Одоакр был убит, а Теодорих Великий (493–526)[6] стал королем остготов и патрицием Восточной Римской империи. Под его властью находились не только Италия и Сицилия, но и Далмация и земли на Дунае от Леха до устья Савы. Мягким обращением с покоренным римским населением он смог смягчить национальные и религиозные противоречия, а сеть династических связей с королевскими домами вестготов, франков, бургундов, вандалов и тюрингов практически придала ему статус старейшины всех германских племен.

После смерти Теодориха его дочь Амала-сунта правила от имени своего малолетнего сына Аталариха. Когда последний скончался, готы, не любившие свою правительницу из-за ее римских симпатий, вынудили ее сделать соправителем своего двоюродного брата Теода-хада. Амаласунта вскоре была убита, но успела позвать на помощь византийского императора Юстиниана I, который решил отомстить за ее смерть.

В 534 году византийский полководец Вели-зарий уничтожил державу вандалов в Африке, и на следующий год Юстиниан поручил ему вести войну против готов. Несмотря на нехватку сил, Велизарий смог за короткое время, опираясь на Сицилию, завоевать всю Южную Италию и даже Рим. После этого он осадил в Равенне короля Витигеса, который наследовал Теодахаду. В отчаянии Витигес предложил Велизарию готскую корону. Приняв ее для вида, полководец тем самым добился капитуляции города, после чего с пленным королем и сокровищами Теодориха вернулся в Константинополь.

Юстиниан I не доверял своему победоносному полководцу и не стал отправлять его обратно в Италию. Воспользовавшись этим, готы под руководством своего нового короля Бад-вилы (Тотилы) смогли постепенно отвоевать всю Италию. Только после этого Велизарий в 544 году был вторично направлен против готов, но со столь недостаточными средствами, что на протяжении пяти лет с трудом удерживался на полуострове, после чего сам попросил отозвать его. На его место Юстиниан отправил своего камергера Нарсеса. Последний не уступал Велизарию в полководческом таланте, но из-за физической слабости казался императору менее опасным. Основу армии Нарсеса составляли германцы, в первую очередь лангобарды, уничтожившие государство герулов и теперь занимавшие вместе с гепидами оставленные готами земли по Дунаю.

Нарсес вступил в Италию с севера и разгромил готов в 552 году в решающем сражении при Тагинах в Умбрии. Тотила получил смертельное ранение; его наследнику Тейе удалось с остатками армии занять неприступную позицию у Везувия, при обороне которой он погиб в 553 году. Борьба с гарнизонами готских крепостей заняла еще два года.

Италия на короткое время стала экзархатом Восточной Римской империи. Вскоре, однако, ее заняли лангобарды под предводительством короля Альбоина[7]. До этого лангобарды совместно с пришедшими из Азии монголами-аварами уничтожили государство гепидов, однако вскоре оказались вытеснены своими недавними союзниками. Италия стала для них легкой добычей.

Франкская держава Меровингов (481–687)

Франки делились на рипуариев («прибрежных жителей», обитавших в сегодняшней Рейнской области), салиев («морские франки», между Маасом и морем) и хаттов (от Гессена до Мозеля). Как и аламанны, они в большинстве своем являлись крестьянами, подчинявшимися многочисленным мелким правителям. Одним из таких правителей у салиев являлся Хлоде-вех, или Хлодвиг, из рода Меровингов, получившего свое название от имени мифического короля Меровеха. Хлодвиг (481–511) был настоящим варваром, безгранично диким и необузданно энергичным. После смерти короля вестготов Эвриха он в 486 году захватил государство Сиагрия[8], римское наместничество на Сене и Луаре, пережившее крушение империи на десять лет. Сиагрий бежал к готам, однако Хлодвиг добился его выдачи и казнил.

Спустя десять лет, в 496 году, Хлодвиг напал над аламаннов и