Чтобы получить немецкую корону, Карл сделал большие уступки папе и городам. Он умело переманивал на свою сторону союзников Вит-тельсбахов одного за другим. Кроме того, Карл поддержал в 1348 году Лже-Вальдемара[38], появившегося в марке Бранденбург, и сделал мекленбургских герцогов имперскими князьями, чем еще больше ухудшил положение баварской династии. Виттельсбахи провозгласили новым королем графа Гюнтера Шварцбургского, который, однако, в том же году отказался от короны в обмен на денежное вознаграждение и вскоре умер. В конце концов и Людовик Бранденбургский смирился с поражением, а Карл в обмен публично объявил в 1350 году Лже-Вальдемара мошенником.

Так Карлу IV удалось добиться признания своего титула всеми сторонами. За этот успех, однако, пришлось заплатить очередной порцией королевской власти. Однако восстановление старых полномочий отнюдь не являлось целью нового монарха. Яснее своих предшественников он понимал, что влияние короля зависит исключительно от его позиции как территориального князя. Трезво оценивая ситуацию, Карл IV, как умный купец, по возможности избегал конфликтов и расширял свои владения, в результате обеспечив Люксембургской династии положение самого могущественного из немецких правящих домов.

Империю как раз в это время поразила чудовищная чума — так называемая «черная смерть». При ее приближении простонародье повсеместно начинало убивать богатых евреев, которых обвиняли в отравлении колодцев, и организовывало крестные ходы. Карл IV остался в целом равнодушен к этому бедствию, поскольку Богемия и Силезия были им слабо затронуты, а король интересовался практически исключительно положением в своих наследственных землях. Моравию он передал в лен своему брату Иоганну Генриху, а получивший статус герцогства Люксембург — самому младшему из братьев, Венцелю. Самому Карлу остались Богемия, Верхний Лаузиц и часть Силезии. Здесь он упорядочил административную систему, ограничил власть дворянства, улучшил законы и обеспечил внутренний мир. Король заботился о развитии земледелия и горного дела, покровительствовал ремеслам и искусствам и в 1348 году основал в Праге университет, ставший первым в Германии.

Во всех частях Империи Карл IV заключал союзы для обеспечения внутреннего мира. Создав надежную основу для королевской власти, он решил еще больше усилить свой авторитет, получив императорскую корону. По договоренности с папой Иннокентием VI (1352–1362) он отправился в 1354 году в Рим, получил ломбардскую и императорскую корону и вернулся в Германию в следующем году с полным кошельком, не нарушая права папы и не вмешиваясь в политическую борьбу внутри Италии. В 1356 году он издал в Нюрнберге и Меце знаменитую «Золотую буллу», которая устанавливала четкие правила избрания немецкого короля и тем самым устраняла один из главных источников смуты в Империи. Одновременно этот документ фиксировал привилегии курфюрстов; их круг был окончательно очерчен, курфюршества при этом запрещалось делить. Решение на выборах короля принималось большинством голосов. Курфюрсты получили привилегии в сфере горного дела, чеканки монеты и добычи соли, они же собирали с евреев налог за защиту. Их подданные не могли быть привлечены к ответственности никаким другим судом и не имели права апеллировать ни к какому суду, кроме курфюршеского.

Одновременно Карл IV установил правила чеканки монеты, в соответствии с которыми на имперских монетных дворах в Ульме, Дона-уверте, Нюрнберге и Франкфурте должны были чеканиться серебряные геллеры. 376 геллеров составляли марку, фунт геллеров равнялся гульдену. Чеканка другой монеты не воспрещалась, и вполне естественно, что в процессе конкуренции монетных дворов качество денег постепенно снижалось. В 1371 году появился рейнский альбус, примерно эквивалентный грошу, в 1379 году — любекская витте; двадцать таких монет считались равными гульдену.

Императору и в дальнейшем удавалось достигать значимых успехов. Он смог присоединить к своим личным владениям часть Верхнего Пфальца, поскольку пфальцграф Рудольф II был его тестем. В 1364 году Карл купил Нижний Лаузиц, который курфюрст Бранденбурга отдал в качестве залога Веттинам. В 1368 году император подчинил себе последние остававшиеся независимыми силезские герцогства. В 1373 году он вынудил Отто V Виттельсбаха продать ему марку Бранденбург, дела которой наконец-то начали приводиться в порядок. С Габсбургами он заключил соглашение о наследстве. Своего второго сына Сигизмунда Карл женил на Марии Венгерской, дочери Людовика I Анжуйского (1342–1382).

Император противостоял экспансии Франции, которая в 1349 году присоединила к себе Дофине и после несчастливого завершения в 1360 году войны с Англией претендовала на территории более слабых соседей. В 1365 году Карл IV был торжественно коронован папой Урбаном V (1362–1370) в Арле. Он пытался помочь папе вернуться в Рим и в 1368 году вторично отправился ради этого в Италию. Поставленной цели ему достичь не удалось, зато император смог обеспечить себе большую прибыль. В конце концов, в 1376 году его сын Венцель был избран немецким королем и коронован.

Богемия превратилась в этот период в образцовое княжество, которое могло служить примером всем остальным. В Польше Казимир III (1333–1370), чей отец Владислав I в 1330 году объединил страну и принял королевский титул, также навел порядок в административной системе. В Дании Вальде-мар IV (1340–1375) укрепил королевскую власть. В это же время Тевтонский орден достиг своего наивысшего расцвета благодаря энергичному и осмотрительному магистру Винри-ху фон Книпроде (1351–1382). К университету в Праге в течение XIV столетия добавились университеты в Кракове, Вене (1365), Гейдельберге (1386), Кельне и Эрфурте.

Могущество городов в начале правления Карла IV пошло на спад. В 1344 году в договоре между городами балтийского побережья и Швецией впервые появляется название «Ганзейский союз». В 1362 году Ганза потерпела сокрушительное поражение на море от Вальдемара IV. В 1372 году войско швабских городов было разбито поблизости от Ульма Эберхар-дом II Вюртембергским. Однако за поражениями последовал новый взлет. В 1367 году 77 ганзейских городов постановили начать войну против Дании и Норвегии и по Штральзундско-му миру 1370 года добились удовлетворения всех своих требований. В 1376 году 14 швабских городов во главе с Ульмом объединились в Швабский союз и год спустя нанесли Эбер-харду II сокрушительное поражение при Рейт-лингене.

Растущая самоуверенность городских общин нашла свое выражение в больших постройках — церквях, ратушах, торговых залах, цеховых домах. В XIII веке готический стиль полностью вытеснил романский в немецкой архитектуре.

Смерть папы Григория XI (1370–1378), сумевшего в 1377 году вернуться в Рим, привела к новым потрясениям. Кардиналы, по большей части французы, из страха перед римлянами избрали новым папой сначала итальянца, но потом изменили свое решение и выбрали француза, который вернулся в Авиньон[39]. Это повлекло за собой раскол