В итоге в 1314 году перед воротами Франкфурта одна партия выбрала новым королем Людвига Виттельсбаха, а другая — Фридриха III Красивого, сына Альбрехта I. Первый был коронован в Аахене архиепископом Майнцским, второй в Бонне архиепископом Кельнским.

Разрешить это противоречие можно было только силой оружия. В 1315 году брат Фридриха, Леопольд VII, потерпел со своим рыцарским войском поражение от швейцарских крестьян при Моргартене. Это оказало влияние на ход конфликта, однако последний затянулся еще на семь лет из-за того, что стороны уделяли больше внимания грабежу и получению большого выкупа от высокопоставленных пленников, нежели поиску возможности нанести противнику поражение. Наконец Людвиг IV в союзе с Иоганном Богемским разбил Фридриха в 1322 году при Мюльдорфе и взял его в плен.

Людвиг использовал свою победу для того, чтобы в следующем году передать марку Бранденбург (где пресеклась династия Асканиев) и Нижний Лаузиц своему сыну и тезке. Кроме того, он попытался с помощью гибеллинов утвердиться в Ломбардии. Однако это вызвало недовольство как Иоганна Богемского, также претендовавшего на Бранденбург и вынужденного теперь довольствоваться Верхним Ла-узицем, так и папы Иоанна XXII (1316–1334). Последний потребовал, чтобы Людвиг сложил с себя королевскую корону, на которую не получил папского благословения. Когда король отказался это сделать, он был отлучен от Церкви. К счастью для Людвига, одновременно папа затеял конфликт с францисканцами из-за их учения о бедности Христа, что вынудило этот влиятельный орден перейти на сторону короля.

Леопольд Австрийский все еще не был побежден, и Людвиг IV попытался заключить мир с Габсбургами при помощи своего пленника. Фридрих, сломленный долгим заточением, в 1325 году согласился взять на себя посредничество, отказаться от короны и вернуться в плен, если ему не удастся склонить брата к уступчивости. И действительно, не добившись успеха, он вернулся в замок Траус-ниц, где Людвиг добровольно решил сделать его своим соправителем. Однако курфюрсты отказались одобрить этот шаг, а Леопольд скончался в 1326 году, поэтому никакой реальной власти Фридрих в конечном счете не получил.

Примирившись со своим соперником, Людвиг IV в 1327 году отправился с войском в Италию. Несмотря на небольшие силы, имевшиеся в его распоряжении, он поначалу добился успехов, получив в Милане ломбардскую, а в Риме императорскую корону. Коронация в «вечном городе» проходила в необычной форме, поскольку корону Людвигу вручали представители городской общины. После этого император назначил нового папу[37], который тут же короновал его еще раз. Однако как только стала очевидной слабость его войска, Людвиг вынужден был под насмешки толпы покинуть Рим и отправиться в Пизу. В Ломбардии ему тоже не удалось утвердиться, и в 1329 году он вернулся в Германию, оставив Италию в полном беспорядке. В 1330 году скончался Фридрих Красивый, благодаря чему уменьшилась угроза нового конфликта с Габсбургами.

На место старого противника, однако, тут же пришел новый в лице прежнего союзника — Люксембургской династии. Одновременно продолжалось противостояние с законным папой. Людвигу IV пришлось бороться с этими врагами до самого конца своих дней, не добившись решительного успеха. Энергичный, полный надежд, император часто брался одновременно за множество планов. Однако неудачи не останавливали его.

Иоганн Богемский сделал силезских герцогов своими вассалами и в 1330 году женил своего сына Иоганна Генриха на Маргарите Мауль-таш, наследнице Каринтии и Тироля. Однако на Каринтию претендовали Габсбурги; они предложили императору Тироль, и Людвиг решил спор в их пользу. На стороне Иоганна, однако, выступило большинство городов долины реки По и сам папа. Император стремился обрести опору в лице немецких городов, в которых он пользовался большой популярностью благодаря своим действиям по защите миноритов; одновременно он не прерывал переговоры с курией. Когда в 1335 году скончался Генрих, правитель Каринтии и Тироля, Людвиг IV передал первую из этих земель Габсбургам, но вынужден был уступить вторую Люксембургской династии.

Большое внимание в Германии привлекла в это время война Англии против династии Валуа, которая взошла на французский трон в 1328 году после смерти сыновей Филиппа IV. Английский король Эдуард III заключил договор с императором, по которому последний пообещал за 300 тысяч гульденов собрать двухтысячное войско. Вербовка началась по всей Германии, сопровождаясь усилением антифранцузских настроений. В 1338 году все курфюрсты, кроме богемского короля, выступили с заявлением о том, что избранный ими король не нуждается в папском благословении. Авторитет императора вырос настолько, что Иоганн Богемский был вынужден примкнуть к решению других князей.

Однако французский король повел войну на свой манер, уклоняясь от сражения до тех пор, пока у его противника не закончились деньги. В результате кампания не принесла никакого результата, и император вступил в переговоры с французами. Одновременно он неосмотрительно возобновил конфликт с Богемией. В 1340 году Людвиг унаследовал владения своих родственников, правивших Нижней Баварией, и почувствовал себя достаточно сильным для того, чтобы захватить Тироль. Одновременно он в 1342 году по желанию Маргариты объявил ее брак с Иоганном Генрихом ничтожным и женил ее на своем сыне, Людвиге Бранденбургском.

Это не только разозлило представителей Люксембургской династии — в Богемии вместо ослепшего отца правил его сын Карл. От императора отошел его старый друг Балдуин Трирский. Кроме того, активизировался и папа. Когда Людвиг IV отдал в лен своей супруге Маргарите Фрисландию, Голландию, Зеландию и Эно после смерти ее брата, графа Вильгельма III, он тем самым восстановил против себя английского короля и побудил правителей Богемии действовать стремительно. Папа Климент VI (1342–1352), друг и учитель Карла, сделавший в 1344 году Прагу столицей архиепископства, подтвердил отлучение императора от Церкви и назначил новые выборы. Единственным претендентом на победу был Карл Люксембургский.

Однако города ничего не хотели знать о «поповском короле», и Карл не смог утвердиться на Рейне. Вместе со своим отцом он оказал в 1346 году французам помощь против англичан. Иоганн погиб в битве при Креси, где французы были разгромлены; раненый Карл вернулся домой. С санкции папы он был коронован, но и после этого не смог добиться успеха. Однако в 1347 году Людвиг IV погиб на охоте в районе Мюнхена.

Правление Люксембургской династии (1347–1437)

Карл, изначально носивший имя Венцель, получил прекрасное образование и воспитание при дворе своего крестного отца, французского короля Карла IV. Рыцарственный характер деда и отца он не унаследовал, однако был прекрасным администратором. Уже в молодые годы