архиепископу Бременскому Адальберту, который вел миссионерскую деятельность в большом масштабе и некоторое время думал даже о создании отдельного патриархата на севере Европы. Это вызвало сильное недовольство саксонских герцогов, резиденция которых находилась в Люнебурге. В Швабию, Каринтию и Баварию император назначил герцогов, однако уже в 1053 году оказался вынужден сместить Конрада Баварского. Последний отправился к венграм, которые вновь изгнали своего короля Петра. Баварское герцогство Генрих III пожаловал своему трехлетнему сыну Генриху, опекуном которого стал епископ Эйхштеттский. В 1055 году Конрад организовал масштабный заговор южногерманских князей, однако герцог Каринтии Вельф III на смертном одре покаялся в своем участии, что позволило своевременно пресечь подготовку мятежа. Каринтию император после этого сохранил за собой.
Наибольшие проблемы Генриху III, однако, доставляли лотарингские герцоги. Готфрид III Бородатый, герцог Верхней Лотарингии, выдвинул притязания на Нижнюю Лотарингию на том основании, что его отец владел обеими землями. После нескольких мятежей он был брошен в темницу, а Верхняя Лотарингия отдана в 1048 году эльзасскому графу Герхарду, основателю династии, которая до 1735 года будет править в Лотарингии и, по сути, до 1918 года в Австрии.
Выпущенный на свободу, Готфрид Бородатый женился на овдовевшей графине Беатрисе Тосканской — самой могущественной правительницей в Италии. В связи с этим император счел необходимым в 1055 году вторично появиться к югу от Альп. Беатриса и ее дочь Матильда были взяты в плен, Готфрид успел спастись бегством.
Опираясь на союз с папой, император мог считать свое положение непоколебимым. Однако он скончался в 1056 году в возрасте всего 38 лет в замке Бодфельд в Гарце, оставив наследником шестилетнего сына. В общем и целом его деятельность пошла на пользу скорее папе, чем Империи. Генрих III способствовал воплощению в жизнь идей, потенциально враждебных светской власти. Похоронили его, как и Конрада II, в Шпейере.
Молодой Генрих IV был избран на королевский трон уже в 1053 году и коронован в Аахене. Регентшей при нем стала императрица Агнеса, ближайшим советником которой являлся папа Виктор II. Последний скончался в 1057 году, и при избрании нового первосвященника мнение императрицы никто не спрашивал.
Агнеса не поддерживала тесных связей с немецким епископатом, зато пыталась укрепить связи со светской аристократией. Уже в 1056 году она назначила опального Готфрида Бородатого наместником в Италии и сделала его наследником Нижней Лотарингии. В следующем году она пожаловала герцогство Швабию бургундскому графу Рудольфу Рейн-фельденскому, в 1061 году Бавария досталась саксонскому графу Оттону Нортхеймскому, а Каринтия — швабскому графу Бертольду Це-рингенскому. Однако герцоги не стали надежной опорой императрицы. Уже в 1062 году архиепископ Кельнский Анно вступил в союз с Отто и другими аристократами и в Кайзерс-верте захватил в плен молодого короля.
После этого, однако, синод немецких епископов вынудил Анно разделить с ними свою власть. Двор, который в период правления Генриха III прочно обосновался рядом с серебряными рудниками Гослара, теперь должен был вновь странствовать от одного епископства к другому. Текущими делами занимался тот епископ, во владениях которого в данный момент находился король. Ключевыми игроками стали Анно Кельнский и Адальберт Бременский, намного превосходившие всех других своими способностями, властью и богатством. Анно тут же начал делать самому себе и другим епископам весьма дорогие подарки за счет королевских доменов. Адальберт в это время сумел заручиться особым расположением молодого короля, которого воспитывал вместе с Анно.
В 15-летнем возрасте в соответствии с нормами, действовавшими со времен Каролингов, Генрих IV был объявлен совершеннолетним. К этому моменту влияние архиепископа Бременского при дворе достигло своего пика. Лишь единогласное требование остальных князей вынудило короля в 1066 году удалить Адальберта от двора. Следом восстали саксонские герцоги, и это положило конец честолюбивым планам архиепископа. В том же году ободриты убили своего христианского герцога Готшалка.
Из падения Адальберта князья, однако, не смогли извлечь для себя никакой выгоды. Король женился на Берте Сузской, дочери маркграфа Савойи и Турина, остановился со своим двором в Госларе и не допускал влияния князей на свои решения. Ключевую роль при дворе играли швабские графы и министериалы. Единственным князем, пользовавшимся расположением короля, был Оттон Нортхеймский. Однако, будучи обвиненным в убийстве, он в 1070 году утратил герцогство Баварию, доставшееся графу Вельфу IV, племяннику Вельфа III Каринтий-ского. Оттон попробовал поднять восстание вместе с саксонским герцогом Магнусом, но потерпел поражение. Магнус остался пленником короля, который одновременно построил в районе Гарца множество замков, укрепив тем самым свои позиции в регионе. Принимать участие в этом строительстве обязаны были все, включая свободных и благородных. Кроме того, король вернул себе утраченную часть домена, применяя для этого так называемую инквизиционную процедуру, где главную роль играли показания свидетелей, избранных самим монархом, а любые доказательства противоположного не принимались во внимание.
Естественно, что эти меры вызвали всеобщее недовольство, и Оттон Нортхеймский воспользовался ситуацией, подняв в 1073 году восстание в Саксонии. С войском он подошел к Гарцбургу и потребовал сравнять с землей все королевские замки. Однако Генрих IV не пошел на уступки, а смог улизнуть по лесным дорогам и неожиданно для себя самого нашел поддержку у рейнских городов, в первую очередь в Вормсе. Городские общины, благосостояние которых росло, стремились в то время добиться большей самостоятельности от своих епископов. Король предоставил горожанам привилегии и тем самым вынудил перейти на свою сторону и епископов, которые опасались окончательно утратить контроль над своими городами.
В феврале 1074 года Генрих IV с небольшой армией выступил против мятежников, однако суровая зима вынудила обе стороны отказаться от сражения. В Герстунгене король согласился на снос замков и даровал мятежникам прощение. После этого саксонцы с почетом сопроводили его в Гослар.
Однако повстанцы сами все испортили, начав в слепой ярости сносить не только замки, но и церкви и осквернив королевские гробницы. На Рождество 1074 года в Страсбурге собрались немецкие князья, и Генрих IV смог убедить их поддержать его в борьбе против саксонцев. В 1075 году королевская армия столкнулась у Гомбурга в верхнем течении реки Унструт с армией мятежников. Оттон снарядил в поход не только саксонское дворянство и его вассалов, но и давно утративших всякую воинственность крестьян. В жестокой битве честь нанести первый удар была предоставлена швабам. Саксонская конница в итоге оказалась рассеяна, а беззащитная крестьянская пехота порублена. Вскоре после этого саксонцы были вынуждены признать свое поражение. Генрих IV присоединил к своему домену множество земель и восстановил замки. Он находился на вершине своего могущества.
Все это время папство использовало для того, чтобы стремительно усиливать свою власть на заложенной
