Внутренне новый император был чужд Церкви и ничего не сделал для ее реформирования. Опыт, полученный в школе епископа Буркхарда Вормсского, отличного хозяйственника, он использовал для того, чтобы организовать управление своим доменом по церковному образцу. Щедрые дарения духовным князьям прекратились. Королевский домен все еще оставался крупнейшим земельным массивом в Империи. Конрад II прилагал большие усилия к тому, чтобы сохранить и расширить его. По примеру Генриха II он продолжил формировать имперские аббатства и не стеснялся требовать с каждого вновь назначенного епископа или аббата больших выплат, хотя многие церковники осуждали подобную практику, называя ее симонией[26]. Как раз в этот период денежное обращение приобрело большее, чем прежде, значение.

Таким образом, Конрад II сделал фундаментом королевской власти собственный домен, управляемый министериалами, и одновременно не выпускал из рук контроль над церковным имуществом. Еще одной его опорой стали ленники крупных духовных и светских князей. Император признал наследственный характер мелких ленов и не допускал их отчуждения. Тем самым он уменьшил зависимость вассалов от своих господ и добился их лояльности королевской власти.

К 1027 году положение императора было уже столь сильным, что он мог сделать своего десятилетнего сына Генриха герцогом Баварии. На следующий год архиепископ Кельнский короновал Генриха в Аахене королевской короной.

Тем временем на повестку дня встала проблема бургундского наследства. Бездетный бургундский король Рудольф III назначил своим наследником еще Генриха II. Однако поскольку Генрих II умер раньше, Конрад II выступил в роли его преемника. На наследство претендовал и герцог Швабии Эрнст II, мотивируя это бургундским происхождением своей матери Гизелы и попытавшись силой добиться признания своих прав. Именно здесь Конрад II добился первого крупного политического успеха: вассалы Эрнста отказались повиноваться своему господину, мотивируя это тем, что их верховным сюзереном является император. После тщетных попыток примирения герцог был официально объявлен вне закона[27] и убит в 1030 году королевскими вассалами в Шварцвальде. В 1033 году Рудольф III скончался, и император смог возложить на свою голову бургундскую корону.

В 1028 году началась и война против поляков. Сразу же после смерти Генриха II герцог Болеслав присвоил королевский титул. Однако он скончался в 1025 году, и его сын Мешко начал войну против Империи, опустошив немецкие марки. Именно в это время епископская резиденция из Цейца была перенесена в лучше укрепленный Наумбург. После нескольких неудачных кампаний Конрад II смог вынудить поляков уступить Лаузиц и признать себя ленниками императора. При помощи искусной дипломатии Конрад также смог удержать от союза с Мешко датского и норвежского короля Кнута, подчинившего себе в 1016 году Англию. Правда, ради спокойствия северных рубежей ему пришлось уступить Кнуту марку Шлезвиг.

Гражданская война в Италии вынудила императора еще раз пересечь Альпы в 1036 году. В этом регионе настала пора расцвета духовных княжеств, самым сильным из которых являлось архиепископство Миланское. Резиденции епископов превратились в крупные города, сами епископы являлись обладателями графских полномочий, высшее дворянство (капитаны) стало их ленниками и поселилось в городах. Однако мелкие ленники (бальвассоры) восстали против епископов и капитанов и одержали победу. Побежденные обратились за помощью к императору, который, однако, не встал на их сторону, а сделал лены наследственными. Восстановив порядок в Южной Италии и разрешив герцогу Салерно пожаловать графство Аверса в лен норманну Арнульфу, Конрад II в 1038 году вернулся в Германию. Однако император был уже тяжело болен и в 1039 году скончался в Утрехте. Упокоился он в соборе Шпейера, строительство которого началось по его приказу.

Королем стал Генрих III. По традиции, он объехал Империю, принимая присягу. После смерти своего дяди он забрал себе герцогства Рейнская Франкония и Каринтия, одновременно не выпуская из рук Баварию и Швабию. Затем Генрих III вынудил герцога Бржетислава Богемского, расширившего свои владения за счет польских земель и заключившего союз с венграми, отказаться от всех завоеваний и признать себя в 1041 году ленником короля. В следующем году Генрих начал войну против Венгрии, где король Петр был изгнан языческой партией. Одержав большую победу при Менфё, Генрих III казнил языческого короля, и Петр получил свою державу (с границей по Лейте) в качестве немецкого лена.

Новый правитель Империи был воинственным, лично храбрым и весьма энергичным, как и его отец. Однако в то же время он получил хорошее образование и думал о реформе Церкви. Его женой стала Агнес из Пуату из династии аквитанских герцогов, покровителей Клюнийского аббатства. Она поощряла религиозное рвение своего мужа. Во Франции, где светское дворянство подчинило себе королевскую власть, оттесненная в сторону Церковь пыталась защитить низшие сословия при помощи так называемого «божьего мира» (безусловного перемирия на протяжении большей части каждой недели и на время церковных праздников). Под влиянием Клюнийского аббатства эта традиция с 1041 года появилась и в Бургундии. В Германии, где королевская власть и Церковь состояли в тесном союзе друг с другом, потребности в таких чрезвычайных мерах не было.

Возражения епископов против вмешательства монарха в церковные вопросы вынудили Генриха III в 1046 году отправиться в Италию, где в это время трое претендентов на папский престол соперничали друг с другом. На нескольких синодах король высказался против симонии и добровольно отказался от выплат при назначении на вакантные должности; тем самым он занял позицию, против которой иерархи были бессильны что-либо возразить. Именно симония стала тем обвинением, на основании которого Генрих III низложил всех трех соперничавших пап. На Святой престол он возвел немецкого епископа[28], который тут же короновал его императорской короной. Римляне сделали императора патрицием, что автоматически обеспечивало ему решающий голос при избрании следующих пап. Генрих III пожаловал норманнам в качестве имперского лена Апулию, которую они отбили у византийцев, и пустился в обратный путь.

Император в дальнейшем еще трижды решал судьбу папского престола, каждый раз назначая первосвященником немецкого епископа, причем из немногочисленных пока сторонников клюнийских идей. Церковная «партия реформ» зависела от поддержки Генриха, который обращался с папой почти как с простым епископом, а в период понтификата Льва IX даже созывал папские синоды в Германии, чтобы бороться с симонией и браками духовенства. При помощи Святого престола император контролировал немецкую Церковь; однако тем самым он заложил основы влияния папства в Германии, которое в дальнейшем имело далеко идущие последствия.

Чем теснее была связь императора с Церковью, тем сильнее становилась напряженность между ним и светскими князьями. В Саксонии Генрих покровительствовал одаренному и честолюбивому