Всё внутри холодеет, когда раздаётся ненавистный звон гонга и все срываются с места.

Глава 34

Алиса

Сам по себе звук гонга заставляет нас сорваться с места и нестись вперёд. Если мы не сможем уйти как можно дальше от охотников, то обречены.

Надо отдать Антону должное, он не бросает меня. Техник хватает меня за руку и подгоняет бежать быстрее. И я бегу со всех сил. Осложняет путь то, что тропинка ведёт вверх по склону, петляя между мокрых ветвистых деревьев. Тяжёлые ботинки вязнут в грязи после дождя. Мы задыхаемся от постоянного подъёма и уже минут через десять замедляем шаг, хватая воздух.

— Быстрее! — тянет меня за собой Техник.

И я бегу, игнорируя нехватку воздуха. Нас подгоняет животный ужас стать мишенью охотников.

Минут через двадцать мои лёгкие начинают гореть, а ноги становятся ватными, словно в ботинки налили свинца. Антон закашливается от нехватки кислорода.

— Минуту отдыхаем, — сообщает Антон, останавливаясь и упираясь руками в колени, пытаясь отдышаться. Киваю, прислонившись к дереву, чувствуя, как моё сердце бьётся где-то в горле. Осматриваюсь, понимая, что дорожка дальше размывается.

Вздрагиваю, когда слышу шорохи. Мы одновременно крутим головами и выдыхаем, когда понимаем, что из-за зарослей виднеется красная водолазка Рейчел, а с ней и Доктор.

— Бежим! — снова хватает меня за руку Антон. И я бегу, хотя кажется, что это уже невозможно.

— Мамочки! — вскрикиваю, когда слышу глухие звуки выстрелов.

Минут через пятнадцать оказываемся на поляне, где уже нет никаких ориентиров и дорожек, всё стёрлось, дальше только неизвестность.

К нам выбегает Елена, такая же задыхающаяся, как и мы. Королевы не видно. С одной стороны склон уходит вверх, становясь ещё круче, а с другой — овраг.

— Держитесь ближе к склону! — велит нам Техник. Его настроение меняется на глазах: из запуганного беглеца он превращается в лидера. Его движения становятся резкими и порывистыми, а в глазах появляется яркий блеск. Словно в парне запустились какие-то невидимые механизмы выживания.

Доктор запинается и падает в грязь. Останавливаюсь, подаю ей руку, помогая подняться. Елена рывком тянет меня на себя, пытаясь резко встать, и снова раздаются глухие хлопки выстрелов и голоса охотников. Они где-то очень близко.

У нас была фора в пятнадцать минут.

Как они так быстро нас нагнали?

Мы почти не останавливались.

— Алиса! Отпусти её и просто беги! — нервно велит мне Антон. Доктор сама опускает мою руку, поднимаясь на ноги. Срываюсь с места за Техником. Оборачиваюсь, чтобы убедиться, что Елена в порядке. Но Елена бежит совсем в другом направлении от нас.

— Антон! — нагоняю парня. — Ты знаешь, куда бежать?

— Просто беги вперёд! — уже рявкает на меня парень, от которого я никогда не слышала ничего плохого. Парень, который так трогательно переживал потерю Яны, в последнее время вдруг становится похож на Рембо. Решительный и агрессивный. И я начинаю понимать, что те таблетки, которые он глотал перед стартом, были далеко не от головной боли.

Мы оказываемся на каменистом участке, что усложняет наш марафон в разы. Бежать быстро уже не получается. Приходится буквально перелезать через камни.

Стелется туман, и видимость становится хуже. Мне кажется, я уже расцарапала лицо острыми ветками деревьев и заработала десятки синяков, ударяясь об эти чёртовы мокрые камни.

Врезаюсь в Антона, который резко останавливается.

— Что там? — всматриваюсь в туман.

— Тихо! — шипит он на меня. — Они там, — кивает головой вперёд.

Из тумана, словно призраки, виднеются люди в камуфляжах и балаклавах. И я уже ничего не понимаю.

Как они оказались впереди, если шли по нашим пятам?

Мы что, бегаем по кругу?

Где найти этот чёртов финиш?

Антон резко влетает в густые заросли и садится на корточки. Я за ним. Замираем и не дышим в надежде, что нас не заметят. Мне кажется, что моё сердце колотится так, что раздаётся эхом на весь лес.

Когда охотники приближаются, Антон толкает меня лицом в мокрую землю. Охотники проходят, кажется, всего в нескольких метрах от нас. Я зажмуриваюсь, а Техник сжимает моё предплечье так сильно, что я с трудом сдерживаю крик боли.

Когда шаги удаляются и затихают, Антон резко вскакивает, дёргая меня на себя.

— Быстро! — командует он, словно я собиралась здесь остаться. И вот мы уже пробираемся через чащу. Ветки хлещут по лицу и цепляются за одежду.

Техник убегает вперёд, уже не оглядываясь на меня и не подгоняя.

— Антон, подожди! — окликаю его, задыхаясь. Спотыкаюсь о корень дерева, но удерживаюсь на ногах. — Нам нужно сориентироваться. Мне кажется, что мы бежим по кругу.

Техник оборачивается и зло усмехается. Он вообще больше не похож сам на себя. Мне кажется, даже черты его лица заострились, теряя прежнюю мягкость.

— А ты у нас навигатор? Знаешь, куда бежать? — зло иронизирует он. — Ну тогда беги куда хочешь! — кидает он мне.

В этот момент моё плечо пронзает острая жгучая боль. Настолько сильная, что спирает дыхание. И я воплю, как раненый зверёныш, хватаясь за плечо. Нащупываю пальцами порванную ткань толстовки, но крови и открытой раны не чувствую. Антон замирает, бегая глазами по лесу в поисках охотников, которые меня ранили.

— Это травмат, тебе повезло, — хрипит он мне.

Дрожащей рукой судорожно шарю по карманам в поисках металлической таблетницы. И пока я достаю обезболивающее, пытаясь не перепутать его с красными таблетками, Техник снова падает на землю, пытаясь не попасть под пули охотников. Слышу над головой противное жужжание. Вскидываю голову вверх и понимаю, что над нами кружит квадрокоптер.

— Ложись, дура! — рычит он на меня.

И вот я опять в грязи, вся промокшая, побитая, поцарапанная и раненая, жую отвратительно горькие пилюли, которые вызывают тошноту.

Через пару минут боль начинает отступать, а дыхание восстанавливаться. Дрона уже не слышно, как и охотников. Только ветер и редкие крики птиц.

— Всё, пойдём, только тихо! — толкает меня Антон, призывая подняться, и мы снова бежим.

Техник стал раздражительным и агрессивным. Он рычал и ругался матом, когда я замедлялась. Казалось, его раздражает само моё существование и то, что я его торможу.

Мы снова выбегаем на относительно открытую местность. Антон двигается вправо, но я останавливаюсь, замечая что-то похожее на очертания старого, уже почти прогнившего дома на горе.

— Стой! — торможу Антона, который уже даже не думает меня дождаться. — Да стой ты, нам не туда! — кричу ещё громче, ведь Техник не видит финиш и несётся совсем в другую сторону. И только когда я кричу «финиш там»,