— Понимаешь… тут такое дело, — проговорила она тихо, почти шепотом, делая паузу перед каждым словом, как будто боялась их сказать. — Скорее всего, у меня… не получится пойти с тобой на свидание.

Сказала — и замолчала.

Глава 37. Алексей

— Скорее всего, у меня… не получится пойти с тобой на свидание.

Ну отлично. Готовьте фанфары, оркестр и табличку «финита».

Вот он, момент истины. Только формулировка мутная — «не получится». Это что вообще? «Не хочу»? «Не могу»? «Вдруг астероид упадёт»?

Если честно, хотелось бы понимать, я получаю мягкий отворот с обтекаемыми фразами или тут реально какие-то объективные обстоятельства, типа внезапного паломничества к святым местам.

Я, конечно, не из тех, кто с первой попытки сдувается, но и бегать за девушкой, которая ясно дала понять, что не горит энтузиазмом — ну такое. Это уже не романтика, а странное хождение по тонкому льду с перспективой попасть под статью 137 УК РФ.

— Окей, как скажешь, — выдал я и прочистил горло. Голос, конечно, в этот момент предал. — Я могу уточнить причину или это будет уже некрасиво? Просто, если не хочешь говорить — я не настаиваю, серьёзно.

Анна вдруг вскинула на меня взгляд. В нём читалось что-то между удивлением и лёгким ступором.

— Что?

— Ну, говорю, если ты передумала и не хочешь объяснять почему, я пойму. Я не из тех, кто будет устраивать допрос с пристрастием.

Я попытался выдать невозмутимый вид, но сам заметил, как начал бессмысленно барабанить пальцами по столу, а потом вообще стал перекладывать какие-то бумаги туда-сюда, лишь бы занять руки.

Повисла пауза. Такая, из тех, что тянутся вечность, хотя на деле проходит секунд пять.

Аня просто стояла и смотрела. Я — сидел и смотрел в ответ.

Неловкость повисла в воздухе, как плохо приклеенный плакат — вроде не падает, но раздражает.

И тут она спросила:

— То есть… ты сейчас не злишься на меня?

Я моргнул.

Серьёзно? Вот это у нас, конечно, недопонимание века.

— А должен?

Аня замолчала. На секунду. А потом резко шагнула к столу и буквально рухнула на стул напротив. Села, как будто ноги отказались дальше нести это драматичное напряжение. Закрыла лицо ладонями, уткнулась локтями в колени, и я застыл.

Плечи её затряслись.

Чёрт. Она что, плачет?

Я только собрался что-то сказать — хоть как-то среагировать, подвинуть салфетки, принести воды, подойти обнять, выдать что-то поддерживающее и максимально не кринжовое — как вдруг она подняла голову…

И захохотала.

Смеялась в голос, со слезами на глазах.

— Ты сейчас… смеёшься? — спросил я, в лёгком ахуе, но стараясь сохранять лицо.

Аня вытерла глаза тыльной стороной ладони, махнула рукой, мол, забей, сейчас отпустит, и наконец выдохнула — уже спокойнее.

— Я так боялась, что ты разозлишься… Я места себе не находила весь день.

— А я всё ещё не понимаю, на что именно должен был разозлиться, — честно признался я, откидываясь на спинку кресла.

— Ну, на то, что я сначала согласилась, а потом, бац — не могу выполнить обещание…

— Эм… всё ещё не вижу повода.

Она отвела взгляд и чуть сжала губы, как будто не знала, стоит ли продолжать.

— Просто... я, наверное, привыкла, что... ну не бери в голову. Я рада, что мои страхи оказались ложными.

Теперь уже я глубоко вдохнул и выдохнул, облокотился на стол, немного ближе к ней:

— Слушай, давай серьёзно. Меня расстраивает ситуация — окей, я человек, а не робот. Но если бы я реально злился из-за того, что ты решила не идти со мной на свидание, это было бы, мягко говоря, странно. Ну, погрустил бы, да. Но злиться?

Я пожал плечами и добавил с кривоватый улыбкой:

— Вот если бы я начал психовать из-за того что ты передумала, тебе бы действительно стоило держаться от меня подальше. Прямо далеко-далеко.

— Я не передумала! — выпалила Аня, перебивая, словно не могла больше молчать. — У меня просто… просто не получится. Потому что…

Она замерла, как будто сама себе не верила, что сейчас скажет это вслух. А потом на одном дыхании:

— Мне не с кем оставить Полю. Я думала, получится договориться с подругой, но там форс-мажор, и всё. И выходит что я — та самая «женщина с прицепом», про которых пишут гадости на мужских форумах. Вот.

Она посмотрела на меня так, будто опасалась, что я все же встану, махну рукой и выйду из комнаты, громко хлопнув дверью.

Но я просто сидел. Смотрел на неё.

И вдруг почувствовал, как вся эта внутренняя напряжёнка, которая держала меня последние минуты, начала понемногу рассеиваться.

— То есть… проблема только в этом? — уточнил я, всё ещё не веря, что это всё.

— Ну да… — тихо выдохнула она.

— И ты парилась из-за этого?

— Угу…

Мне даже показалось, что она шмыгнула носом.

И вот тут мне отчётливо захотелось её обнять. Просто взять и прижать к себе — крепко, надёжно. Чтобы она перестала думать, что делает что-то не так.

А лучше — обнять и поцеловать. Но это уже другая степень безрассудства, явно не для этой минуты.

Поэтому я просто встал, обошёл стол, опустился на корточки перед ней.

Без пафоса, без слов, просто — чтобы быть на одном уровне.

Взял её холодные пальцы в свои ладони и чуть сжал. Не сильно — просто чтобы дать понять: я здесь. И никуда не ухожу.

Подождал, пока она посмотрит на меня. И когда её глаза встретились с моими, спокойно сказал:

— Я вообще не злюсь. Вообще. Это просто жизнь. Не идеально — зато честно.

Так что… значит, идём втроём. Я ведь звал тебя, Ань, чтобы провести время вместе.

Будем еще с Полей — тоже хорошо. Мне не принципиально, будет ли у нас свечка на столе или мультик на планшете. Главное — ты рядом.

Она смотрела на меня, не моргая, с той самой лёгкой полуулыбкой, которая могла бы свести с ума, если бы не казалась такой растерянной.

Как будто не верила, что всё это действительно происходит.

И вдруг сделала то, чего я точно не ожидал.

Наклонилась вперёд.

И поцеловала меня.

Глава 38. Анна

Я смотрела на него — на этого спокойного, уверенного в себе мужчину, который сидел передо мной на корточках, держа мои руки в своих. И не уговаривал, не