Мало ли. Вдруг на удалёнке передумает и решит, что с боссами по ресторанам ходить — так себе идея.

К тому же, с Полей у меня всё шло на удивление легко. Пару раз, что мы виделись, — только позитив. Ни тебе истерик, ни плача, ни капризов, о которых частенько упоминают друзья, обзаведшиеся потомством. В общем, я уже почти считал себя прирождённым воспитателем и нянем.

И вот тут я, конечно, заблуждался. Причём знатно.

Нет, Поля действительно классная. Весёлая, умная, глазки горят, логика железная для ее пяти лет. Но спустя всего два рабочих дня я осознал простую истину: «дети — это вечный двигатель, только без кнопки "выкл".

Каждую минуту что-то происходит:

— «Дядя Лёша, а хочешь со мной порисовать?»

— «Дядя Лёша, а давай почитаем!»

— «Дядя Лёша, а что будет, если склеить все кнопки на клавиатуре скотчем?»

И всё это без перерывов на обед и перекуры. Хотя Аня и пыталась контролировать мелкую непоседу как могла.

Я реально веселился с всего этого большую часть времени. Честно. Но всё же ловил себя на том, что сбегаю в конференц-зал якобы "на важный звонок", а на деле — просто чтобы пару минут в тишине глядеть в стену.

И если днём я ещё держался бодрячком, то к вечеру превращался в ходячий овощ.

Тренировки в спортзале? Ха-ха.

Просмотр документов перед сном? Ещё смешнее.

Мой вечер выглядел так: быстрый ужин, душ, и буквально через десять секунд после того, как голова касалась подушки — отбой.

Всё. Пиши пропало. Добро пожаловать в родительство на минималках? И это всего за два дня, как же родители выживают в таком ритме постоянно? Привыкают?

Выходные надвигались как-то особенно зловеще. Казалось бы — радоваться надо, но у меня внутри уже начинала скрести тревога, как старый гвоздь по стеклу.

Раз уж я ляпнул (не без удовольствия), что зову Аню на свидание — будь добр, организуй культурную программу.

Мужик сказал — мужик планирует.

Вот только с планированием было так себе.

Честно? В голове крутились стандартные идеи, будто из набора «романтика для чайников»: ужин в ресторане, потом кино, ну может театр, если совсем пафос включить. Классика.

Скучновато, да, зато проверено: минимум шансов облажаться.

Но не тут-то было. Мне вдруг остро захотелось впечатлить. Не просто порадовать, а как-то… выпендриться.

Аня казалась девушкой яркой, умной, с огоньком. И рядом с ней во мне неожиданно проснулся внутренний подросток, который решил, что сейчас он как в кино — сделает красиво, дерзко и «вау». Чтобы она прям охренела, в хорошем смысле.

Чтобы не выглядеть старым брюзгой и за неимением своих идей, я, как положено, обратился к народной мудрости. Точнее, к Диману.

Отправил ему сообщение:

«Брат, как сейчас вообще проводят первые свидания? Что модно, чем цепляют?»

Ответ пришёл через пять минут. Лучше бы я не спрашивал.

Димка выкатил программу, от которой у меня задергался глаз:

прыжок с парашютом, ужин в полной темноте, парный тайский массаж, караоке до утра, и катание на лимузине с шампанским.

И это, судя по всему, было не на выбор, а комплексная программа с утра и до следующего утра.

Я представил себя в этом квесте.

Сначала я прыгаю с парашютом, преодолевая собственную панику и страх высоты. Мне после парашюта уже не до еды и караоке будет, а просто бы лечь на землю и благодарить, что живой.

Потом — ужин в темноте. Прекрасно. Скорее всего я роняю половину еды себе на колени и рискую попасть ненароком вилкой в глаз.

Массаж — ладно, может выживу.

Караоке? И это уже почти трагедия. Потому что мой голос похож на звук кофемолки, пережившей два наводнения.

Финал — лимузин. Где я, скорее всего, просто завалился бы в угол и захрапел.

На этом месте я понял: да, я официально старый.

И, пожалуй, скучный. Но живой. А это, знаете, в «моём возрасте» уже преимущество.

Логика подсказывала простое решение: подойти к Ане и прямо спросить, как бы ей хотелось провести время.

Звучит разумно?

Ага, сейчас.

Это ж выглядело бы, как будто я сдулся, не могу сам придумать элементарную программу и вообще — никакой не мужчина, а ленивая амёба в рубашке.

Но если я продолжу тянуть и отмалчиваться — велика вероятность, что она решит, будто я передумал. Ну или просто поиграл в романтику и остыл, как чай на подоконнике.

В общем, пат. Что ни сделай — всё как-то… не так.

Я сидел, уставившись в монитор, и обхватил голову руками.

— Почему, чёрт возьми, всё так сложно? — выдохнул я, не особо надеясь на ответ.

Погрузился в мысли настолько, что не заметил, как в дверь постучали.

Голос раздался неожиданно — я дёрнулся, развернулся в кресле резко, как ошпаренный, и врезался коленом в стол.

— Твою ж… — процедил я, сквозь сжатые зубы, пытаясь не завыть от боли.

И вот тут увидел её. Аню.

Стоит, смотрит, глаза огромные. Щёки розовые — не знаю, от сдерживаемого смеха или от ужаса.

— Ой, прости! Я не хотела тебя напугать! — она чуть ли не всплеснула руками. — Тебе принести лёд?

Я мысленно пробежался по офису. Где у нас лёд? У нас в лучшем случае есть чай в пакетиках. Разве что сходить в кафе на первом этаже и попросить пару кубиков у бариста…

— Нет, не надо, всё норм. — выдавил я, стараясь звучать бодро, хотя нога пульсировала, как будто в неё засунули метроном. — Сам виноват. Вообще, хорошо, что ты зашла. Я как раз хотел поговорить насчёт выходных.

И тут у неё лицо изменилось. Словно кто-то выключил свет. Она отвела взгляд и замялась.

— Я… — сказала она, немного тише обычного. — Я тоже хотела поговорить об этом.

Она нервно поиграла пальцами, одернув рукава у блузки, чуть прикусила губу.

Глаза в пол. Контакта избегает.

Ну всё, — мелькнуло у меня в голове. — Приехали. Передумала. И теперь мучается, как сказать об этом так, чтобы не повлияло на ее работу здесь. Сейчас прозвучит классика жанра: «Давай останемся друзьями», — и всё. Шах и мат.

В животе неприятно сжалось, как будто кто-то медленно сдавливает его изнутри. Я сидел молча, почти не дыша.

— Да, я тебя слушаю, — выдавил, стараясь не показать, как внутри всё переворачивается.

Аня стояла напротив, обхватив себя руками за плечи — будто